Похвалил его мужичок в красном кафтане:

— Хороший ты, видно, человек, не жадный. Дам я тебе за то копейку — не простую, золотую. Подбрось её в руке, и будет у тебя золота сколько захочешь! Только береги её, смотри, никому не отдавай!

Взял бедняк золотую копейку, поблагодарил мужичка в красном кафтане и пошёл домой.

Только в дом вошёл, подбросил копейку и сказал:

— Копейка, копейка, хочу мешок золота иметь!

Оглянуться не успел, стоит посреди избы мешок, полный денег, ни одной медяшки, ни одной серебряной денежки нет, одни только золотые!

Разбогател бедняк, стал жить — ни в чём не нуждается.

Прослышал о том богатый брат, пошёл к бедному и спросил:

— Где ты, братик любимый, столько добра взял?

А бедняк-то, добрая душа, всё ему и рассказал.

Как по лесу шёл, как мужичка в красном кафтане увидел и вызволил из-под упавшего дерева.

— Теперь, — говорит, — если золотую копейку не потеряю, век мне жить не тужить, никогда не обеднею!

Стал богатый брат у бедного золотую копейку просить:

— Хоть на время, на один только день дай мне копеечку! Я самую малость ею попользуюсь и тебе верну. Ты ведь знаешь, брат мой любимый, что на всём свете для меня ты самый родной человек!

А бедняк, добрая душа, забыл, что золотую копеечку отдавать нельзя, говорит брату:

— Возьми! Мне не жалко, у меня добра вдоволь!

Унёс богач золотую копеечку домой и давай золото грести — мешками. А потом спрятал её в самый дальний сундук и не думает отдавать своему брату.

Прошло время и ещё столько же. Прожил бедняк своё добро, поистратил деньги. И видит — богатый брат ему золотую копеечку не несёт. Пошёл к нему и сказал:

— Коли ты не пришёл, так я за своей копеечкой сам явился!

А богач ему отвечает:

— О какой такой копеечке ты речь ведёшь? Я тебе ничего не должен и брать у тебя ничего не брал!

Надавал ему пинков, прогнал со двора.

Вернулся домой бедняк, жене жалуется. А она говорит:

— Что теперь с ним сделаешь? Он богат, он силен, на него управу разве найдёшь! Нет, видно, не судьба нам сытно жить!

Пришли в избу к бедняку нужда, нищета да голод.

Вспомнил тогда бедняк о мужичке в красном кафтане, решил к нему пойти.

Отправился бедняк в лес. Нашёл то место, где мужичка в тот раз встретил. Видит — дерево как тогда лежит. Листья с него пооблетели, ветки на нём посохли.

Стал бедняк мужичка звать, а никто не отзывается. Что делать? Догадался бедняк — по дереву упавшему постучал:

«Тук-тук! Тук-тук!»

Откуда ни возьмись, появился мужичок в красном кафтане, спросил:

— Это ты меня звал? Ну, рассказывай, как живёшь. Много ли добра нажил золотой копеечкой?

Заплакал бедняк и рассказал мужичку в красном кафтане о том, как брат брата обидел.

Рассердился мужичок в красном кафтане, а потом сказал:

— Ну ладно, на первый раз прощу тебя. А в другой не проси. Стар я стал: уйду в дальний лесок, найду там мосток — отдыхать буду.

И дал бедняку скатерть.

— Расстели её, — сказал мужичок в красном кафтане, — и у тебя от угощенья стол будет ломиться! Ешь и пей, сколько душе угодно. Только смотри никому скатерть не отдавай!

Пришёл бедняк домой, расстелил скатерть и спросил жену:

— Ну, жена, кушать хочешь? Только скажи. Что ни пожелай — сейчас будет!

Сказала жена:

— Сейчас бы каши с маслом поесть!

Только проговорила, появилась на столе каша с маслом, рассыпчатая, горячая, аж пар валит.

Ели они, ели кашу, наелись, а она не убавляется. Позвали гостей, и те наелись. Из других деревень люди пришли. Бедняк всех угощает:

— Кушайте, люди добрые! Угощайтесь!..

Прослышал о той скатерти чудесной богатый брат, пришёл к бедному, просит:

— Дай ты мне, братец любимый, хоть на один день скатерть эту!

А бедняк ему отвечает:

— Зачем тебе скатерть? Ешь вволю. Что хочешь, то и подам, всем чем угодно тебя накормлю!

Видит богач, не даёт ему бедный брат скатерть, и говорит:

— Хочу я, братик, курочки жареной поесть и сладкого вина попить!

Только сказал, весь стол курами жареными заставлен стоит, от тяжёлых бочонков с вином прогибается!

Стали они курочек жареных есть, вино попивать. А богач-то бедняку всё подливает и подливает.

Захмелел бедняк, веселится, песни поёт, радуется, а чего — сам не знает. Тут богач и попросил его:

— Дай ты мне, братик мой любезный, хотя на один день скатерть свою. Я только семейство, деток накормлю и сейчас же тебе с благодарностью превеликой возвращу её. Ведь завтра у меня именины!

А бедняк захмелел и кричит:

— Бери скатерть! Что хочешь бери, мне для тебя ничего не жалко!

Схватил богач скатерть и унёс домой.

Вот приходит к нему назавтра бедняк с именинами поздравлять, а богач как закричит:

— Ты куда лезешь, сума нищенская! Пошёл прочь!

И собак на него спустил.

Вернулся бедняк домой, плачет. Есть нечего, и взять теперь негде. Вспомнил опять о мужичке в красном кафтане, решил к нему пойти. А жена говорит:

— Ну куда ж ты пойдёшь? Он тебе помогал, а ты всё, что получил от него, богачу отдал!

Бедняк ей сказал:

— Что ж теперь делать? Всё одно помирать. Пойду в лес.

Пришёл к тому месту заветному, в дальний лесок. А там мосток. Глянь — внизу мужичок в красном кафтане лежит, отдыхает. Окликнул его бедняк.

Поднялся мужичок в красном кафтане заспанный, сердитый:

— Опять пришёл меня беспокоить!

Заплакал бедняк, взмолился:

— Прости меня, только уж что делать, не знаю. Без тебя погибну и я и семейство моё. Отнял у меня хитростью богатый брат ту скатерть, что ты мне дал!

Выслушал его мужичок в красном кафтане и сказал:

— Ладно уж. Во второй раз пожалею тебя, но знай, что в третий раз не приходи. Золотую копейку ты отдал. Скатерть ты отдал. Что же тебе на этот раз подарить?

Задумался мужичок в красном кафтане, а потом сказал:

— На, возьми эту суму. Повесь её через плечо, ударь по ней палочкой и скажи: «Сума, дай ума!..» А теперь покажи, как ты с ней управляться будешь.

Повесил бедняк суму себе через плечо, ударил по ней палкой и сказал:

— Сума, дай ума!

Только сказал, как выскочили из сумы семь маленьких мужичков в зелёных кафтанах и давай бедняка палками колотить. Взмолился бедняк, стал мужичка в красном кафтане просить:

— Голубчик, заступник мой, пощади! Скажи, чтоб бить перестали!

А тот смеётся:

— Сейчас ума наберёшься —