всё: как добрался сюда, что в пути видел. И стал просить, чтобы тот научил его красавицу на белом коне найти.

Орёл сказал:

— Высоко я летаю и знаю всё, но третий зять тебе лучше посоветует. Отправляйся-ка ты к нему. Через день на месте будешь. А мне оставь свой поясок. Если приключится с тобой беда, на нём кровь выступит. Как увижу я, тут же на помощь к тебе приду.

Поутру отправился юноша к третьей сестре. Целый день шёл, до самого вечера. Шёл, шёл, вдруг смотрит — в лесу меж ветвей звёздочка мерцает. Подошёл ближе — не звёздочка это, а огонёк в окне. Подошёл ещё ближе, видит — стоит золотая изба: огнём горит, ярким солнышком светится.

Стал искать юноша дверь — нигде не найдёт. Кругом обошёл — нет двери. Как в избу войти? Сел под окошком, а оно распахнулось, и из него сестра выглянула:

— Братец, братец, что ж ты на дворе сидишь, а в избу не заходишь?

Он ей отвечает:

— Я бы зашёл, да двери не найду.

Тогда сестра ему полотенце одним концом подала, подняла брата в избу. Накормила, напоила, стала расспрашивать. А потом говорит:

— Скоро муж вернётся. Надо тебя спрятать.

Превратила брата в иголку и в бревенчатую стену воткнула. В тот же миг прилетел её муж-орёл. На окне посидел, поозирался, а потом и говорит:

— Ху-ху-ху! Что это в доме моём человеком пахнет! Кто здесь был, кто спрятался?

А жена ему отвечает:

— Что ты, что ты! Никто тут не был, никто не прятался. Я голову чесала, один волос выпал, я его сожгла, вот палёным и пахнет.

Накормила мужа, напоила, а потом и спрашивает:

— Что бы ты, муженёк, сказал, коли бы брат мой ко мне в гости наведался?

Орёл ей отвечает:

— Как гостя бы его встретил, брата твоего!

Тут юноша спрыгнул на пол со стены, где иголкой спрятался, обернулся человеком и сказал:

— Вот я перед тобой! Что хочешь, то со мной и делай!

Орёл его обнял, как родного, расспрашивать стал. Он и рассказал ему всё: как добрался сюда, что в пути видел. И стал просить:

— Помоги ты мне, зять-орёл, красавицу на белом коне разыскать. Нет мне жизни без неё. Видел её один раз, а забыть не могу!

Тогда орёл сказал ему:

— Дам я тебе клубок ниток синих, и охотничий рог, и лопату. Отправишься ты в путь, а клубок впереди тебя покатится. Ты и иди за ним. До тех пор иди, пока клубок не остановится. Там вырой яму: для того тебе лопата пригодится. Вырой глубокую, чтобы, когда спрячешься, никто тебя в ней заметить не мог. Хорошенько спрячься и тогда только трижды протруби: для того тебе рог пригодится. В первый раз протрубишь — топот коня услышишь. Знай: едет красавица на белом коне тебя искать. Но ты затаись, себя не выдавай, если живым быть хочешь. Дождись, когда снова тишина наступит, тогда протруби во второй раз. Она снова тебя искать начнёт, а ты не показывайся. Снова дождись, пока тишина не настанет, протруби в третий раз. Вылезай тогда из ямы и снова иди за клубком: он тебе дорогу укажет. Приведёт он тебя к большой избе. Её это изба, там она живёт. Иди на конюшню, где белый конь стоит. Ты с ним разговор заведи, он тебе ответит. Этот конь — не конь, человек он заколдованный. Спроси его, как к красавице подойти и живым остаться. Он тебе ответит. А мне гребень свой оставь: если слёзы из него потекут, буду я знать, что случилась с тобой беда, — прилечу тебе на подмогу.

Взял юноша клубок ниток синих, лопату и рог да и пустился в путь.

Привёл его клубок на берег моря. Взбугрились волны, поднялись и развалились на обе стороны, одни направо, другие налево. И открылась перед юношей прямая дорога. Пошёл он по этой дороге и пришёл за клубком на остров. Там клубок остановился. Вырыл юноша яму, спрятался в ней. А как спрятался, протрубил в рог в первый раз. И раздался топот: это красавица скакала на белом коне, искала юношу и его волшебный рог.

Дождался он, когда кругом затихло, и затрубил снова. Заржал конь, копытами по земле затопотал. Ещё скорее помчалась красавица искать юношу.

А он затаился, ждёт, когда кругом всё стихнет. Дождался наконец и затрубил в третий раз. Земля задрожала от конского топота, как ветер пронеслась красавица на белом коне. Искала, искала, никого не нашла. Повернула назад, подъехала к дому, хлестнула коня плетью, загнала на конюшню, а сама в избу ушла.

Тут юноша выбрался из ямы, подошёл к белому коню и заговорил с ним.

— Белый конь, — сказал юноша, — как к твоей хозяйке подойти и живым остаться?

Конь и ответил ему:

— Рассердилась она, что не мог я тебя найти. Со злости устала и уснула крепко. Ты не бойся, иди в избу смело: она в самой последней комнате спит. Как войдёшь туда, увидишь, в изголовье у неё меч лежит. Возьми этот меч и пронзи ей сердце. Что потом будет, того не бойся, а когда она обернётся топорищем, веретеном, скалкой, ты тут же их ломай. Тогда-то вот она настанет прекрасной доброй девушкой. Этой довериться можешь.

Не стал юноша медлить — вошёл в комнату, где красавица спала, взял меч, что у её изголовья лежал, и пронзил ей сердце. И тогда поползли из груди её рассечённой змеи и пауки. Он их всех мечом разил.

Только отдышался, пот со лба вытер, обернулась красавица топорищем. Он его схватил — пополам переломил.

Она превратилась в скалку, он и её перебил, а веретено, как тонкую веточку, на две равные половинки разломал.

Тут небывалое произошло: встала перед ним девушка — краше на свете нет, добрая, ласковая. Ещё бы — всё зло из неё вышло.

Она сказала:

— Спасибо тебе, храбрый юноша, спас ты меня! Мой отец, царь заморской страны, меня проклял и сердце моё злобой и ненавистью наполнил. А теперь ты меня от колдовских чар освободил.

Полюбили юноша и девушка друг друга, поженились и стали вместе на острове жить, хорошо, счастливо. Но, пока добрым людям жизнь мила, злодею покоя нет: как бы беду привести, со свету их сжить.

Так и тут случилось. Пошёл муж на охоту и сказал своей красавице жене:

— Дай ты мне на дорогу свой один волосок. Как нападёт на меня тоска, я им полюбуюсь, мне и полегчает.

А у неё такие