мужем быть? Мы тогда вместе жить станем.

Увидал кот, что лиса испугалась, осмелел.

— Я, — говорит, — страшный богатырь, и зовут меня Кот Муйлович Артамонович. Я теперь кем угодно быть согласный, лишь бы кормили. Женюсь на тебе.

— Ну, вот и хорошо! — говорит лиса. — Беру я тебя в мужья!

Пошли они вместе. Кот Муйлович Артамонович впереди шагает, лиса за ним семенит, хвостом след заметает.

Привела лиса кота в свою нору и стала ему туда пищу носить.

Повстречала однажды она волка.

— Теперь, — говорит, — вам, волкам, не обидеть меня! Есть у меня теперь муж!

— Кто же твой муж? — спрашивает волк.

— Сам Кот Муйлович Артамонович муж мой! — говорит лиса. — Когда попадётесь ему в лапы, так попомните его! Отольются вам мои слёзки, пожалеете, что меня обижали!

Призадумался волк. Ещё бы: завёлся у лисы муж, Кот Муйлович, да мало того — ещё Артамонович!

Пошёл волк к медведю.

— Худо наше дело волчье, — говорит. — Встретил я лису, уж она меня стращала: «Попадётесь, говорит, моему мужу, так вспомните, как меня обижали!»

Стали медведь с волком думать, как им теперь быть, как им теперь в одном лесу с лисой и её мужем жить. И решили: надобно их в гости позвать, угостить хорошенько да за столом поглядеть, кто он таков, муж этот.

Сказано — сделано. Только вот чем угощать?

Пошли за советом ко льву.

Лев говорит:

— Убьём корову и позовём их в гости. Посмотрим, что за муж у нашей лисы, узнаем, каков он собой!

Так и сделали. Корову убили, шкуру с неё сняли, и отправился волк к лисе, в гости её с мужем звать.

Пока шёл волк по лесу, помнил, как кота звать-величать, а как к норе подошёл — забыл. Постучал он в дверь и говорит:

— Лиса Захаровна! Приходи к нам в гости с мужем своим!

А лиса как выскочит, как зальётся:

— Ах ты, невежа большеротый! Да знаешь ли ты, как моего мужа звать-величать должен! А ты, такой-сякой, даже имени его не произнёс! — И давай по-всякому волка ругать, обзывать. — Вот, — говорит, — расскажу я мужу, как ты о нём непочтительно говоришь, тогда узнаешь на своей шкуре его силу! Запомнишь ты Кота Муйловича Артамоновича!

Побежал волк домой. Еле жив от страха вернулся. Медведь и лев его спрашивают:

— Ну, придут или нет?

А волк:

— Какое там! Забыл я, на беду, имя его, как звать его, величать. Так лиса меня и большеротым и по-другому по-всякому обругала! Побежала в нору жаловаться. «Погоди, говорит, скажу про тебя Коту Муйловичу Артамоновичу, он тебе на спине уважение подобающее пропишет!» Я еле ноги унёс!

Медведь говорит:

— Где тебе, волку, со знатным Котом Муйловичем Артамоновичем говорить! Я сам звать пойду.

И пошёл.

Вот подходит он к лисьей норе и от страха забыл, как кота зовут-величают. А лиса уж тут как тут!

— Ах, — говорит медведь, — Лисица Захаровна, приходите к нам в гости…

Лиса его слушать не стала, завопила на весь лес:

— Неуч ты бесстыжий, широколобый, косолапый, бесхвостый! — И давай медведя костить, ругать. — Ты что, не знаешь, как моего мужа звать-величать? Вот скажу я ему, так узнаешь его силу, попомнишь, коли жив останешься!

Полезла лиса в нору, а медведь бежать пустился.

Прибежал, лев его и спрашивает:

— Ну, теперь-то придут?

А медведь стонет:

— И не говори! На беду, забыл я, как её мужа звать-величать. Обозвала она меня по-всякому и побежала в нору жаловаться. Я еле ноги унёс.

Лев говорит:

— Погодите, братцы, нешто не царь я? А коли так, сам пойду! Пусть попробуют мне отказать!

И пошёл. Подошёл он к норе и говорит:

— Здравствуй, почтенный Кот Муйлович, да мало того — ещё и Артамонович! Приходите к нам, с супругой вашей, Лисицей Захаровной, в гости!

А лиса уж тут как тут. Выскочила и говорит:

— Вот это дело другое: честь по чести зовут. Придём, обязательно придём.

Вернулся лев, медведь и волк его спрашивают:

— Ну как, придут?

— Ещё бы! — говорит лев. — Чай, я сам приглашал!.. Только вот что: давайте спрячемся, а то кто его знает, что за муж у лисы!

Так и сделали: медведь на дерево залез, волк за пригорком залёг, а лев под коровьей тушей спрятался.

Вот идут гости: лиса впереди семенит, кот за ней следом, спину выгибает, шерсть распушил, хвост трубой.

Подошли к корове. Лиса тут же за копыта взялась, грызёт их, а кот вспрыгнул на спину корове, почуял мясо, глазами зацвыркал, замяукал:

— Мяу! Мяу!

А лев под тушей задрожал:

— Вот это зверь! Прямо так и кричит, мол: «Мало, мало!» Ему целой коровы мало! Так он, поди, и до меня доберётся и заодно съест!

Задрожал лев, затрясся, хвостом со страху шевельнул. А кот решил — мышь это, — да как бросится ловить хвост его! Лев выскочил, и в лес! А кот с перепугу на дерево полез. А там медведь сидел.

Испугался медведь:

— Батюшки, уж до меня добирается!

Бухнулся медведь с дерева прямо на землю, аж искры из глаз посыпались и земля задрожала. И прямиком в лес бежать.

А кот увидал медведя, со страху, сам не зная, не ведая, что творит, к пригорку стрелой помчался.

А там волк:

— Батюшки светы! Мало ему льва и медведя, так теперь за мной гонится! — И что было сил через поле в другой лес.

А лиса кричит:

— Кот Артамонович! Наша взяла! Иди обратно!

Вернулся кот к лисе. Сели они, огляделись:

— Тут и обед, и ужин, и на завтрак хватит! И домой унесём!

А лев, медведь и волк так напугались, что с тех пор в этих местах их никто не видел.

ПТИЧКА-НЕВЕЛИЧКА, КРАСНЫЕ ПЁРЫШКИ, ЗОЛОТОЙ НОСОК

Давным-давно жили старик со старухой. Детей у них не было, не было радости. Пошёл однажды старик в лес за дровами. Выбрал дерево сухое, стал рубить. Вдруг, откуда ни возьмись, прилетела маленькая птичка, птичка-невеличка, села на ветку и запела. Да так залилась, защёлкала, что старик диву дался.

Сидит птичка, поёт, а старик от неё глаз оторвать не может: грудка у неё красная, а носок золотой. Сама птичка маленькая-маленькая, глазки светятся, только что не говорят.

Заслушался старик, как птичка поёт, и заснул. И проспал целый день.

Наступил вечер, тьма пришла, проснулся старик. Кругом тишина. Птичка улетела.

Пошёл старик домой. Пришёл, а старуха его спрашивает:

— Где ж ты дрова оставил? Или нести тяжело было