то, что я часто ездила в командировки, на время которых оставлять животное было не с кем.

Я снова выглянула в окно — сибирская зима уже ступила на порог, заметая дороги и тротуары могучими сугробами, и отмораживая людям носы и щеки.

Усмехнувшись, вспомнила, как первый раз вышла из дома в минус сорок два по Цельсию, по привычке жителя средней полосы, нарядившись в тонкую курточку и без шапки.

Шагнула из подъезда и врезалась в стену ледяного, колкого, звенящего стужей воздуха. Казалось, ее можно было потрогать рукой — обжигающую, плотную, очень злую.

Холод мгновенно пробрался под одежду, даже под нижнее белье. Тело затряслось, зубы громко клацнули. И я рванула обратно, в подъезд, пытаясь хоть что-то разглядеть из-под слез, уже застывших ледяной коркой на ресницах.

В тот же день заказала себе в интернет-магазине толстый, до самых пяток пуховик, и больше с сибирской зимой не шутила.

Я сделала еще глоток кофе, сожалея, что чашка так быстро опустела, и посмотрела на часы — из отведённых мне десяти минут прошло шесть.

Взяла планшет. Поправила перед зеркалом волосы и воротник блузки - все-таки к начальству иду, надо придать себе серьезный и верноподданнический вид.

Из зеркального прямоугольника на меня смотрела худощавая, серьезная молодая женщина в строгом костюме, туфлях на высоких каблуках, с уложенными в гладкий пучок волосами. Добиться этой гладкости от моих пушистых, вечно торчащих во все стороны волос было сложно, но я сумела.

И каблуки, и костюм, и прическа — то, чего никогда не было в моей прошлой жизни. Еще спокойное выражение лица и уверенный голос — они тоже появились только недавно. Несколько месяцев...

— Потанцуй со мною, месяц, — пробормотала я, сжимая пальцы.

Мне нравилось мое новое отражение, эта новая Дарья. Дарья Александровна. Я долго его добивалась.

И теперь наслаждалась достигнутым...

- Даша, здравствуй, - на выходе из кабинета столкнулась с высоким светловолосым мужчиной в черной водолазке и серых боюках. - Уходишь куда-то? Хотел поговорить...

- Привет, Денис. Шеф вызвал, - я радостно улыбнулась. - Давай после обеда, а? Ты ведь по тем контрактам с Иркутском?

Я закрыла дверь в кабинет и двинулась по коридору в сторону приемной. Время, отпущенное мне на кофе, почти закончилось, а моих опозданий, не смотря на всю его лояльность, Петр Андреевич не любил.

Денис пошел рядом. Странно глянул на меня. Помедлил и кивнул:

- По ним тоже. И еще хотел..., - почему-то замялся и смущенно замолк.

Я удивленно покосилась на его симпатичное лицо - что это с ним? Обычно за Дэном стеснительности не водилось. Скорее уж, наоборот.

Денис Скворцов был начальником службы закупок, весельчаком и душой любой компании с отлично подвешенным языком. К тому же, весьма привлекательным – высокий, широкоплечий блондин с правильными чертами лица. И что немаловажно, не женатый. По нему сохла половина всех незамужних офисных дам. Впрочем, замужние тоже подсыхали

Меня с Денисом связывала дружеская симпатия и регулярные проблемы с договорами, которые заключал наш Иркутский филиал. Иногда мы вместе пили кофе в ближайшей к офису кофейне, болтая о работе и просто о жизни. С Дэном мне было спокойно и легко, как с хорошим другом, которого знаешь уже сто лет.

- Если по контрактам, то точно после обеда, - я потрясла планшетом в своих руках, намекая на свою супер-занятость.

Денис сбоку глянул на меня:

- Отлично выглядишь, Даша.

- Спасибо, - отчего-то я смутилась и замолкла.

- Даш, давай вечером сходим куда-нибудь? - неожиданно предложил он. - Приглашаю тебя на свидание. Хочешь, в ресторан какой-нибудь. Или в кино. Куда скажешь…

Я остановилась и изумленно глянула на него – это когда наши дружеские отношения перешли к стадии приглашения на свидания?

- Сегодня не получится – уже обещала Алене сходить с ней в кафе, - ответила первое, что пришло в голову – не уверена, что я готова к таким переменам в своей жизни, как свидания.

- Хорошо, давай в другой день. Когда тебе удобно, - Дэн тоже остановился. Протянул руку и коснулся пальцами моей щеки. – Не отказывайся, Даша.

- Я подумаю. Сейчас мне, правда, некогда. Меня Петр Андреевич ждет, - торопливо толкнула дверь и сбежала в приемную, чувствуя спиной пристальный мужской взгляд.

— Заходи, Андреич уже спрашивал про тебя. Оне кофе допили, попросили минералки и с нетерпением ждут тебя, — шепнула Алена, в этот момент выходящая из кабинета шефа с пустыми чашками на подносе. Иногда она позволяла себе так сказануть — оне, допили, платья…

— Что там? — так же шепотом спросила я.

— Там вау! — Алена патетически закатила глаза. - А-а-а, ну почему, почему я замужем и люблю своего мужа?! Там такой красавчик сидит, и без кольца на пальце!

— Дарья, хватай его! Сто пудов, он нормальный. И он не выглядит женатым, уж я в этом разбираюсь, — заговорщицки шепнула мне в ухо и посторонилась, пропуская в кабинет.

Двое мужчин, сидевших за столом для переговоров при моем появлении замолкли, оторвавшись от лежащих перед ними бумаг.

Я поздоровалась. Улыбнулась Петру Андреевичу, как всегда по-отечески смотрящему на меня поверх узких очков без оправы, и перевела взгляд на сидевшего напротив него мужчину...

— А вот и наш начальник юридического отдела, — шеф тоже повернулся к своему собеседнику. — Александрова Дарья Александровна. Прекрасный специалист, к тому же умница и красавица. Именно с ней вы будете решать большинство ваших вопросов. Прошу любить и жаловать.

Мужчина повернул в мою сторону лицо. Синие глаза прищурились, разглядывая меня, застывшую у дверей. Пробежались от мгновенно вспыхнувшего лица вниз, до носков туфель, и обратно. Дернулись в усмешке уголки четко очерченных губ, и низкий, хрипловатый голос холодно произнес:

— С удовольствием буду и любить, и жаловать, Дарья Александровна... Тем более, что вы не только прекрасный специалист, но еще умница и красавица, — на меня в упор смотрел известный бизнесмен, основатель и единоличный владелец ювелирного холдинга «Дом алмазов». Любимец великосветских дам, приятель олигархов и завидный холостяк... Наш новый клиент откуда-то из столицы. Обалденный красавчик в обалденном костюме. Мужчина, которого я хотела бы навсегда забыть. Марк Бахтин.

Глава 22

Прошлое стремительно накрыло, заставив отшатнуться и на миг закрыть глаза.

Почему? Зачем ты здесь, Марк?

Ведь я уже научилась жить без тебя. Научилась свободно дышать. Смотреть на людей и не выискивать в каждом встречном мужчине твои черты.

Уже