– Прости, па.

– Так вот, меня пригласили на бенефис в Нью-Йорке, там же будет модный показ или какая-то ерунда типа того. Ты будешь меня сопровождать.

– Но ты ведь ненавидишь моду, даже на мой бутик не готов выделить первоначальный капитал.

– Мне до фонаря вся эта мода, а твой магазин – идиотская затея. Не представляю, чтобы хоть кто-нибудь носил то, что ты там придумываешь. Я видел кучу школьников, у которых вкус гораздо лучше, чем у тебя.

Стеллу передернуло. Она и раньше это выслушивала, давным-давно поняла, что бесполезно перечислять тех, кто заказывает ее модели. Для отца они всегда будут пустой тратой времени.

– Это хороший пиар. Бенефис пройдет в поддержку сирот, или больных СПИДом, или чего-то там еще, за что так выступают либералы. Против меня выступали в Голливуде из-за того, что я защищаю традиционный брак. Некоторые люди думают, что у меня нет сердца.

Больше Стелла не могла это выносить, сжавшись в комочек.

– Да?

Бобби положил ей руки на плечи, поглаживая и давая знать, что он рядом.

– Это будет через две недели. Одевай все, что вздумается, главное, чтобы ты была прикрыта, мне все равно. Лишь бы люди не говорили, что дочь Дэвида Кейна выглядит как шлюха.

Ну конечно, ему все равно. Меньше всего на свете его волнует ее творчество. Бессердечный. Иного слова не подберешь.

– Две недели?

Ей нужно сделать кучу вещей: получить результаты теста, встретиться с семейным адвокатом. Они не виделись два года, а отец хочет, чтобы она за две недели поменяла планы. Хотя можно считать удачей то, что он вообще предупреждает заранее.

– Скажи, что ты сверишься со своим расписанием, – шепнул Бобби и кивнул в подтверждение своих слов.

– Мне нужно свериться с расписанием. Я дам тебе знать. – Она сделала это. Хоть и маленькая, но победа.

– У тебя нет вариантов, Стелла. Либо ты пойдешь, либо…

Он произнес ее имя, словно ругательство. Она чувствовала себя в квартире в первое Рождество без мамы одинокой, ненужной, нелюбимой.

– Ты посмотришь, что можно сделать, и бросишь трубку. – Ее отец, вероятно, делает одолжение, приглашая ее сопровождать его на модное событие. Она сможет поболтать с нужными людьми, и, если ее платье будет сногсшибательным, оно может появиться на обложках модных журналов. Прекрасная возможность поднять шум вокруг ее дизайнерских моделей. Может быть, она даже найдет инвестора для бутика. Но Дэвид Кейн ведет себя так, словно он босс, а она зеленый интерн, которого вот-вот вытолкают из офиса. Нет, так не пойдет. Больше она в эти игры не играет. И он не будет распоряжаться ею. Она ждет ребенка, который отныне для нее на первом месте.

– Я посмотрю, что смогу сделать.

– Ты…

Бобби забрал телефон из ее рук и прервал звонок. Они лежали несколько мгновений в тишине, потрясенные. Бобби бросил трубку. Стелла не поняла, ужаснуло ее это или вызвало чувство благодарности. Она опять, против желания, сделала то, что поклялась никогда больше не делать – заплакала.

Черт.

Бобби прижал дрожащую Стеллу к себе. Он прекрасно слышал разговор. Дэвида Кейна точно нельзя назвать чутким человеком. Они встречались дважды: на презентации шоу и подписании договора. Оба раза Кейн был настроен враждебно, как Скрудж. Это оскорбительно. Тогда Бобби было все равно. Он знал, чего хочет от переговоров, а Кейн мог бушевать и угрожать сколько угодно, но не смог бы уговорить его принять условия, которые его не устраивали.

Но обращаться так с дочерью? Черт. Отец Бобби тоже не подарок, но он, по крайней мере, беспокоился о своих детях. Рыдания сотрясали Стеллу. Ему было очень больно слышать это. Он был бы рад украсить лицо этого деспота. Никому не сойдет с рук такое, и уж тем более ее отцу!

Если бы Брюс Болтон хотя бы раз услышал, что кто-то из его мальчиков разговаривает с женщиной таким тоном! Мужчины, позволяющие себе обращаться с женщиной как с придверным ковриком, не заслуживают называться мужчинами.

Бобби старался облегчить ее боль. Он не может подраться с Кейном, зато в состоянии поддержать Стеллу. Она прижалась к нему. Он чувствовал себя не в своей тарелке, хотя всегда знал, что, когда и кому сказать. Но Стелла всегда выбивала его из колеи. Поэтому он просто обнимал ее, гладя по спине и целуя в лоб, щеки. В конце концов, она начала успокаиваться. Шмыгая носом, выдавила из себя грустную улыбку.

– Прости меня. Наверное, это просто гормоны.

– Не извиняйся, Стелла.

От этих слов слезы снова полились из глаз. Он поцеловал ее, надеясь на понимание того, что нет ничего страшного, если она окажется слабой и беззащитной рядом с ним. Он может быть сильным за обоих, если она позволит.

Резкий стук в дверь прервал их.

– Ой, Мики! Он уже, наверное, обезумел!

Они быстро вскочили с постели.

Лицо Мики покраснело, он дышал с трудом.

– Твой отец. – Он сложился пополам и закашлялся.

– Я разговаривала с ним.

– Чего он хотел? – Мики взглянул на них, помятых после сна. – Чем вы там занимались?

– Отец приказал мне сопровождать его на бенефис и модный показ.

Бобби с удивлением смотрел на нее. Она говорила так спокойно, словно ничего не случилось.

Мики сморщился, ничего не понимая.

– Но разве это плохая новость? Его никогда не интересовала твоя одежда. Разве это не попытка узнать тебя поближе?

– Я…

– Ну вот, опять, – проворчал Мики, – не начинай, пожалуйста.

Бобби глядел на них во все глаза. Все это, очевидно, происходило не раз. Из разговора с Кейном стало ясно, что он редко говорил Стелле, как гордится ею, если вообще когда-нибудь говорил. Наоборот, настаивал, что дизайн – это ребячество. Чушь. Это снова вывело его из себя. В его семье не плакали. Орали, дрались, кидались вещами, но ничего не оставляли несказанным. Бобби часто думал об этом, как о проклятии – годы стычек изматывают человека. Но теперь взглянул с другой стороны и расценил практически как подарок. Его отец ни секунды не сомневался, если хотел сказать, что он мерзавец. Но всякий раз он обнимал сына за плечи и говорил: «Молодец, мальчик. Твоя мама очень гордилась бы тобой».

И Бен не стал бы тыкать носом. Еще бы что-нибудь случилось, они снова сцепились, но постарались бы вместе найти решение. Бобби отпустил руку Стеллы и обнял ее за талию. Они должны находиться по одну сторону баррикад.

– Бенефис через две недели, – объяснил он.

– И что?

– У нас запланированы некоторые анализы и встреча с семейным адвокатом. На это понадобится где-то месяц.

Мики не понравился ответ.