Холден покачал головой, его глаза сузились, как будто он раскусил меня.

— Слушай, я полностью за то, чтобы ты двигался дальше. Видит бог, ты был жалким ублюдком с тех пор, как… — Он не закончил предложение, вероятно, потому, что мой взгляд стал убийственным, вызывая его на это.

— Но… Джиана — милая девушка.

Я скрестила руки на груди.

— И что, я ее не заслуживаю?

— Я этого не говорил.

— Что именно ты тогда хочешь сказать?

Он вздохнул, потирая рукой подбородок, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Просто будь осторожен, чувак. Ладно? Она не замена. Она не из тех девушек, с которыми можно поиграться, чтобы почувствовать себя лучше.

Было что-то в искренности его голоса, в том, как он посмотрел на меня с этой просьбой, что заставило меня отказаться от остроумного замечания, чтобы противостоять этому. Я просто кивнул, и он тоже, прежде чем хлопнуть меня по плечу и направиться в противоположную сторону, на свою собственную встречу.

У меня в кармане зазвонил телефон.

Джиана: Ну, как я справилась?

Я ухмыльнулся, продолжая идти по коридору и печатая ответ.

Я: Большое спасибо, Котенок.

Джиана: Я чуть не потеряла сознание, когда увидела, что весь кафетерий смотрит на нас.

Я: Я бы поймал тебя.

Она отправила в ответ смайлик с закатанными глазами, а затем появились маленькие точки, сигнализирующие о том, что она печатает сообщение.

Джиана: Итак, когда у меня будет первый урок по соблазнению Шона Стетсона?

Я не смог сдержать смех, который вырвался из меня.

Я: Сильно хочешь?

На этот раз это был эмодзи со средним пальцем.

Я: Назови время и место.

Джиана: Давай просто переживем этот день и пойдем дальше. Я думаю, с меня хватит… волнений на один день.

Я: Значит, целовать меня было волнующе, да? Мне показалось, что я почувствовал небольшую влажность на своем прессе после того, как опустил тебя…

Джиана: КЛЭЙ!

Из меня вырвался еще один смешок, и я сунул телефон обратно в карман, ныряя в конференц-зал. Он снова зажужжал, как только я сел, и на моем лице все еще была дерзкая ухмылка, когда я вытащил его обратно, ожидая череды ругательств от Джианы.

Но на моем экране было не имя Джианы. Он принадлежал Малие.

И ожидающее сообщение говорило только одно.

Привет.

Глава 7

Джиана

Две ночи после Дня Отбора в моей спальне было блаженно тихо, единственным звуком было тихое гудение потолочного вентилятора и потрескивание моей свечи с деревянным фитилем. Я прислонилась к изголовью кровати, подогнув под себя ноги в пушистых носках, а моя вредная зависимость лежала, разложенная, как карта, у меня на коленях.

В одной руке я держала раскрытую книгу, а другой поддерживала непрерывный поток хрустящих чипсов, льющихся из миски рядом со мной в рот. Мои глаза пробежали по страницам, сердце забилось быстрее, когда Нино обхватил рукой горло Франчески и прижал ее к двери в комнату, в которой он держал ее в заложниках.

Наличие собственной квартиры было абсолютно необходимо для меня, после адского опыта с соседкой по комнате на первом курсе. Я очень быстро поняла, что, выросшая в большой семье, которая в основном игнорировала меня, научила меня ценить свое личное пространство.

Я не могла сказать того же о своем соседке по комнате.

Два семестра она врывалась в мою комнату после полуночи пьяная в стельку и либо плакалась мне о мальчике, либо визжала мне о мальчике, и с меня было достаточно. Не говоря уже о количестве посуды, которую эта девушка пачкала, или о том, что она не удосуживалась убирать волосы из раковины или душа, сколько бы раз я ни просила.

Последней каплей стало то, что она взяла стопку моих книг без спроса, и даже не для того, чтобы прочитать их, а чтобы использовать их как дверную пробку, пока она заносила продукты.

Ярость пробежала по моему позвоночнику даже при этом воспоминании.

Я копила и умоляла маму и папу помочь заполнить пробелы, чтобы я могла получить это место, крошечную однокомнатную квартиру всего в нескольких кварталах от кампуса NBU. Она была маленькой, старой и немного пахла нафталином, но мне она понравилась. И поскольку я гораздо больше предпочитала быть одна, чем состоять в какой-либо вынужденной дружбе, я была счастлива здесь.

И сегодня вечером я предавалась заботе о себе, в которой я отчаянно нуждалась после того, как столкнулась с работой СМИ, которая не давал мне покоя всю неделю. Теперь, когда День Отбора остался позади, все немного замедлилось, по крайней мере, до открытия сезона в эти выходные, и я праздновала тот факт, что выжила, собрав более двух десятков футболистов для интервью, видео в социальных сетях и выступлений перед фанатами.

Не говоря уже о том, что я пережила поцелуй с Клэем Джонсоном.

Как и сотни раз с того дня, воспоминание об этом заставило мой пульс учащенно забиться, и я уронила книгу на грудь, потянувшись за стаканом воды на прикроватном столике и выпила половину. После я просто сидела там, уставившись на свой книжный шкаф в ногах кровати, и вспоминала его.

Меня целовали и раньше.

В пятом классе был Рикки, который бросил мяч-вышибалу через забор детской площадки, а затем спросил учителя, можем ли мы пойти и забрать его вместе. Он прижался своими губами к моим и задержал их там на три секунды, которые он сосчитал по пальцам, прежде чем убежать, смеясь.

Был также Мэтью, самый близкий человек, который