«Ее смерть все полощут», — как наяву услышала я. Еще одна неувязка в рассказе Кристиана. Для человека, который нуждался в помощи, он очень много успел солгать, но зачем?

— Я слышала, что о ее смерти ходят слухи, — бросила я наживку. — То, что ты говоришь, уже не слух.

И никому не интересно в стриме слушать то, о чем и без того известно всему Керригу. Просмотры — максимум, что можно из этого извлечь.

— То, что я говорю — да. Слухи: князь сам спихнул жену с лестницы — это первая версия, вторая — что он ее отравил, третья — что огрел по голове бутылкой. Слухи не о самой княгине Ланарт, сколько о ее непостижимом супруге. Княгиня мало кому важна… Князь вывернул все карманы и пожертвовал на больницу, как ты понимаешь: это молчок. То есть: не говорим об этом при князе и при его сынке тоже помалкиваем. Так что? Реклама на тысячу паундов, — Джастин увеличил ставку. — У тебя хорошая камера наверняка, даже если ты имитируешь сэлфи. Ты мне фото, если получится, тут я не настаиваю, я понимаю, сущность не фотомодель. Я тебе — рекламу. Договорились? Мне и пытаться не стоит пролезть в замок Ланарт.

— Он ведь не охраняется, — вздохнула я и уставилась на серую бесконечную гладь.

Не охраняется замок, где столько ценных картин. Которые пропадают, однако, непостижимым образом за одну ночь.

И как хорошо, что в поселке нет отравляющего запаха океана, покачала я головой, здесь выпечка, свежеструганные доски, краска, которой жители подновляют дома, цветы, что угодно — уютное и домашнее. Мирный быт убивает яд иллюзий свободы.

— Я не такой отвязный как ты, — усмехнулся Джастин. — Вот ты узнала, что с тобой может быть, что ты чувствуешь?

«Досаду на то, что вы все либо врете, либо молчите», — мысленно ответила я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не знаю. Мне сложно бояться того, чего я не представляю. Иначе можно просто не жить.

— Тоже верный подход. — Джастин помахал рукой кому-то на проплывающей лодке. — Пока ты не делишь постель с кем-то из Ланартов, тебе однозначно ничего не грозит. Джейкоб же выжил…

Мы расстались не то что друзьями — партнерами. Я не собиралась предоставлять Джастину информацию, которую он от меня теперь ждал, как он понимал, с полным правом, и не испытывала никаких моральных терзаний. Тайна следствия, и кто виноват, что я вынуждена притворяться. Люди — и только они.

Я шла по пустынному пляжу. Летом здесь выставляли лежаки, разгуливали туристы и местные жители делали выручку на год вперед за какую-то пару месяцев. Аттракционы, анимация, фотографы — и Джастин определенно был тут как тут, но, может, и нет. Кому он продает информацию про финансы Ланартов?.. Экскурсоводы таскали туристов на скалы, пересчитывая их постоянно и сравнивая, сколько кошельков набрал конкурент. Машины травили выхлопами воздух, кемпинги разваливались на части от наплыва людей и чашка кофе в дерьмовой забегаловке стоила три паунда.

Я нашла огромный валун у самой кромки воды. Океан облизал сапоги, оставив на них следы соли — вода высохнет, белая полоса будет напоминать, что я была на краю света. Наверное, я не стану ее смывать, пусть живет как добрая память. Я влезла на валун и смотрела, как океан пытается дотянуться до моих ног.

Замок Ланарт, Скрепляющий Тьму. Так называли такие строения раньше, и у многих была незавидная судьба. Интересно, подумала я, был ли сначала титул, а потом безрассудный поступок, или же наоборот. История знала разные случаи и трон нередко доставался не самому знатному, а самому отчаянному.

Кристиан. Я хотела отвлечься, и рыбешка, вьющаяся у камня, захватила мое внимание. Кто больше похож на нее — Кристиан или я? Тычется, словно не зная зачем, в несъедобный валун, настойчиво и однообразно. А может быть, это князь — делает вид, что кусает камень, вот только для чего, какая у него может быть цель?

Я вытащила телефон и сделала несколько фото. Красиво, серо, но безумно красиво, и именно что — безумно, никак иначе. Лишиться рассудка здесь легче легкого, мне ли это не понимать после того, что я ощутила в замке. Нет, не разлом тому причина, а что-то еще.

Я набрала номер. Тут было самое удачное место для подобного разговора.

— В Керриге можно снимать фильм ужасов или триллер.

Коротко, как приучили, я пересказала все, что смогла узнать. Полковник Линн Амирайо смотрела на меня озабоченно, и мне передавалось ее беспокойство. Начиналось все с призрака — как было легко.

— Что, по-вашему, здесь может быть?

— Не знаю, — полковник поднялась и неспешно прошла по кабинету. Я с завистью смотрела через камеру на ее великолепную для ее возраста фигуру и то, как эффектно оттеняет смуглую кожу белоснежная форма. Из всего управления полковник была единственной, кто эту форму носил, но сегодня мне что-то подсказывало — она ждет вызов в министерство. — Если экзорцист уверяет, что разлом закрыт, так и есть, разве что он сам занят тем, что на досуге вызывает из тьмы разных демонов.

Я не выдержала и рассмеялась. Всякое может быть, но это к дрянным кино, где образ злодея с большой буквы стал обязательным с тех пор, как массовый зритель разучился делать собственные выводы о сюжете и персонажах.

— Я запрошу информацию. Сразу перешлю тебе, какой бы она ни была.

Полковник нахмурилась, я помрачнела.

— Меган… — она посмотрела на меня так, что я предпочла отвернуться от камеры, только бы не поддерживать разговор.

От него все равно не уйти, почему бы не дать себе пару секунд.

— Керриг… тяжелая территория. Давно ли они отказались от притязаний на независимость?

— С экономикой не поспоришь, — пожала плечами я, стараясь оставаться равнодушной. — Не самый доходный туристический центр. Местные жители, впрочем, довольны, а князь, возможно, что нет.

Я смотрела, как океан слизывает мелкую гальку. По кроме воды прохаживалась толстая чайка, искоса поглядывая на меня.

— В Керриге мало богатых туристов, — полковника наш разговор нервировал. Я подозревала, что инициатива была не ее, но спорить с ней не получится, если я не хочу другую беседу… я не хотела. Все дело в том, что сообщение Кристиана пришло перед началом сезона. Князь Ланарт — его сын — я, к которой будет меньше претензий в силу моего высокого положения — призраки — деньги. Кто чье прикрытие? — Так, низший средний класс, он непритязателен, был бы холодный океан, голый пляж, еда, выпивка и какая-то крыша над головой. Но они же, к сожалению, если что, станут массовыми жертвами. Средний класс и богачи никогда не сунутся рассматривать, что же там появилось, куда ушло море, не станут подбираться ближе к дымящемуся вулкану.