Зинаиду. Она стала подкармливать его плюшками.

Правда, Александре не нравилось, что Костя совал всюду свой нос, но это она относила к издержкам его профессии. И теперь, чтобы посекретничать Александре с Зинаидой пришлось отправиться на прогулку с собакой.

– Спрашивается, для чего мы сняли этот дом, если шагу спокойно сделать не можем, – ворчала Зина. – Он вчера на чердак лазил, точно клад искал.

– Что ты к этому кладу прицепилась, – рассердилась Александра. – Может, человек осматривал помещение на предмет безопасности.

Снег вперемежку с грязью чавкал под ногами. На заплатанных, неровных в ухабах дорогах чернели бездонные лужи. Подул пронзительный, ледяной ветер, серое, стальное небо казалось, опустилось еще ниже, воздух сгустился от холода и обжигал дыхание. Люди, прячась от безжалостного, студеного ветра, отчаянно кутались в куртки и пальто. Собачонка замерзла и тоненько заскулила. Расстегнув куртку, Александра спрятала Альму на груди.

– Выставить—то я его в любой момент смогу, надо только найти ему замену.

Быстро семеня, Зинаида с трудом поспевала за Александрой. На углу улицы она остановилась отдышаться.

– Ой, погодите, в себя приду. Что за напасть, нам с вами приходиться прятаться от вахтера.

– Не от вахтера, а от охранника, – нервно хохотнула Александра. – Ладно, позвоню своему знакомому, он раньше где-то в органах работал, в МВД, а сейчас кажется у него детективное агентство. Спрошу, может, кого посоветует.

– Здорово, – радостно оживилась Зинаида. – Нам с вами спокойнее будет.

– Давай, зайдем ко мне домой, ремонт посмотрим, – предложила Александра. И женщины свернули к кирпичному дому, расположенному поблизости.

Развороченные полы и стены, вызвали у Александры столбняк. Остановившись посреди гостиной с ободранными обоями, она растерянно уставилась на стену.

– Ого, – вырвалось у нее. – Надеюсь это не навсегда.

Перепачканные известкой и краской рабочие смущенно замялись. Один из них, видимо бригадир, глядя на потолок философским тоном изрек.

– По—хорошему делать, так полгода.

Зинаида горестно всплеснула руками.

– Так долго?

Пообщавшись с мастерами, женщины отправились восвояси.

Подходя к дому, они увидели машину Павлины, въезжавшую в ворота, у которых стоял Костя.

Александра схватила Зинаиду за рукав.

– Погоди, не торопись, пусть они в дом зайдут.

Тем временем Павлина вылезла из машины и вытащила из багажника две больших сумки. Константин тут же выхватил их из ее рук и они, оживленно переговариваясь, поспешили в дом.

– Интересно, – недовольно протянула Александра. – Она что решила к нам насовсем переехать.

Зинаида ядовито хихикнула.

– У нас как в сказке про теремок, сначала Павлину пустили, потом Костю, а потом еще кто—нибудь попросится.

– Чем ты недовольна, сама говорила вдвоем страшно. – Достигнув цели и поселившись в доме, Александра уже сожалела об этом. Особняк уже не казался загадочным, да и с ролевыми играми пока не получалось.

– Смотря, какие люди, – забормотала Зинаида. – Мне этот Костик кажется подозрительным, да и Павлина тоже.

– Что же ты его плюшками подкармливаешь? – поддела ее Александра.

Обиженно засопев, Зинаида замолчала.

Когда женщины вошли в дом, внизу уже никого не было.

Комната Костика находилась рядом с комнатой Павлины.

Зинаида на цыпочках пробралась к двери Павлины и стала подслушивать.

– Кажется, Костик в гостях у Павлины, – хихикнула она. – Я его голос слышала.

Александра сладко зевнула и пробормотала.

– Что—то мне спать захотелось.

Зинаида потянулась.

– Я замерзла, тоже пойду, лягу, согреюсь.

Но едва Александра с наслаждением вытянулась в постели, как дверь раскрылась и в комнату просочилась встревоженная Зина. Подскочив к Александре, она зашептала.

– Мне, кажется, что у меня кто—то в комоде лазил.

– Может, показалось?

Зинаида осторожно присела на краешек кровати, отчего та жалобно скрипнула.

– Нет, не показалось, в ящиках все вещи перевернуты. Может, это Павлина с Костиком, давайте у них спросим, зачем они это сделали.

– Ты видела, как они это делали?

– Нет.

– Как же ты можешь предъявлять им свои претензии, не пойман – не вор.

Озадаченно почесав голову, Зинаида растерянно взглянула на хозяйку.

– И что мне теперь делать?

– Закрывай дверь на ключ. А сейчас иди спать.

Зинаида заартачилась, но в это время за дверью раздался отчаянный вопль и женщины выскочили в холл.

Посреди коридора, перед парящим в воздухе светлым облачком, смутно напоминающим силуэт женщины, с искаженным от ужаса лицом стояла Павлина. За ее спиной, возвышался глубоко изумленный, безмолвный Костик.

Испуганные женщины окаменели на месте.

Между тем облачко взвилось к потолку и исчезло.

Глава 23. Паника и бегство

Утром не выспавшиеся, встрепанные обитатели дома собрались за завтраком в столовой и словно пчелы тревожно гудели, обсуждая ночное событие.

Осторожно прихлебывая обжигающий крепкий кофе, Павлина возбужденно тараторила.

– Это был самый настоящий призрак!

– Ерунда, это какое—то природное явление, может, дом стоит на энергетическом разломе, я читал, такое бывает, – растерянно бормотал всклоченный Костик, – нужно дать научное объяснение этому феномену, хотя, – почесал он затылок, – может, действительно привидение.

Единственная не верящая в потусторонние силы и не поддавшаяся панике Александра сохраняла спокойствие.

– Почему вы думаете, что это было приведение?

– Тогда, что же это было? – воскликнула Павлина.

С задумчивым видом, Александра предположила.

– Может, это коллективная галлюцинация или массовый психоз.

– Массовый психоз, – недоверчиво повторила за ней Зинаида.

– Да какой к черту психоз?! – вскипела Павлина и нервно полезла за сигаретами.

Проследив за ней взглядом, Александра недовольно поморщилась.

– Ну, нет, курить не надо. Если вас Павлина уж так прижало, идите на улицу.

Возмущенно фыркнув, Павлина сунула сигареты в карман.

– Подумаешь, нельзя. Мне, между прочим, за вредность полагается, я ночью пережила огромный стресс.

Александра насмешливо усмехнулась.

– Разве вы не к этому стремились?

– Шутки – шутками, – перешла на серьезный тон Павлина. – Но слухи о доме подтверждаются, не думаете ли вы, – обратилась она к Александре, – что здесь находится опасно?

–У меня выхода другого нет, – развела руками Александра. – В моей квартире идет ремонт.

– И долго он продлится?

– Не меньше чем полгода, – вздохнула Александра.

– Вам не позавидуешь, – нахмурилась Павлина, – а я пас, сегодня съезжаю. – Она решительно встала. – Ты как Костик, со мной или остаешься?

Промычав нечто неопределенное, Костик отрицательно замотал головой.

Презрительно усмехнувшись, Павлина отчаянно качая бедрами, направилась к двери.

Костик моментально сорвался с места и помчался за ней.

– Кажется, мы с тобой остаемся одни, – грустно вздохнула Александра.

– Плохо, – заерзала Зинаида.

– Плохо? – насмешливо передразнила ее Александра. – Ты же мечтала, чтобы они отсюда убрались.

Боязливо поежившись, Зинаида протянула.

– Так это до привидения было, а теперь мне страшно. Сегодня я ночью глаз не сомкнула, боялась. Вы ведь тоже, небось, не спали?

Прильнув к окну, Александра, уставилась на Павлину с Костиком. Они о чем—то ожесточенно спорили.

– Интересно, о чем они говорят? – задумчиво