– Гав, – прокомментировал сложившуюся ситуацию большой лохматый пес и пошел вперед, вяло перебирая могучими лапами. – Рр-р…

– Что такое, мальчик? – обратился парнишка к собаке.

Источником беспокойства собаки оказался Вольт: он стоял перед псом, окруженный молчаливо взирающими на него овцами, и сурово смотрел на Сабину.

– Нагулялась? – спросил он, отпихивая ногой здоровенную овцу, жмущуюся к его бедру. – Брысь! Чтоб ее… Ваша живность?

Вольт посмотрел на парнишку-пастуха. Тот испуганно кивнул и принялся чмокать губами, одновременно взмахивая клюкой.

– Домой! Ну? Домой все. Быстро! Джек, гони их слева! Простите, мистер… Всего хорошего, мисс!

Стадо нехотя двинулось в сторону фермы. Пес несколько раз громко гавкнул на блеющих подопечных и просто пошел рядом с хозяином, видимой помощи больше не оказывая.

Сабина, приложив ладонь козырьком ко лбу, провожала их взглядом и улыбалась.

– Хороший парень.

– Уснул на работе, – проговорил Вольт, суетливо отряхивая брюки, – а нам из-за него задержаться пришлось. Теперь скажи, какого орка ты помчалась в поле, даже не предупредив меня, куда и зачем идешь?

– Разве я должна о чем-то тебя предупреждать? – поразилась Сабина, поворачиваясь к мужу. – Давай-ка проясним здесь и сейчас: я сама по себе, Вольт Краспер! Ты хоть и муж по документам, но мы оба понимаем, что это ничего не значит.

– Я не откажусь прояснить, – кивнул Вольт, сложив руки на груди.

Сабина только обратила внимание, что он снял смокинг, галстук и жилет, оставшись лишь в рубашке. Да и ту расстегнул, открыв обзор на голую грудь!

– Ты меня слушаешь?

Сабина вздрогнула и кивнула, уставившись супругу в глаза.

– Так вот: твой отец взял с меня слово, что я буду заботиться о твоей безопасности. Это не входило в мои планы, поверь. Но сирту Хьюзу очень тяжело отказать. Мало того, слово это он закрепил магией! Поэтому теперь я должен оберегать тебя, даже если не хочу этого. А для этого мне нужно быть в курсе твоих дел! Ясно?

– Это все не мои проблемы, – пожала плечами Сабина.

– Не твои, значит? Хорошо. – Вольт потер ладони, нервно стащил с переносицы очки и стал протирать их краем рубашки, выправив ту из брюк. – А что, если бы сейчас здесь оказался не мальчишка-пастух, а пьяный громила с овчаркой? Ты могла бы пострадать из-за глупой самонадеянности. Это тебе не Соулдон, где все знают и остерегаются сирта Хьюза!

Сабина вздохнула. Ее мысли, к великому сожалению, бродили совсем не там, где должны были. Закатанные до локтя рукава и смуглые запястья Вольта, на которых четко прорисовывался рисунок вен, казались ей невероятно притягательными. А оттого и дико неприличными!

К тому же он говорил правильные вещи. И это раздражало еще больше.

– Эй! – Вольт щелкнул пальцами прямо перед носом растерянной Сабины. – Ты здесь?

Она фыркнула и с надменным видом сообщила:

– Можно подумать, если бы здесь оказался громила, ты бы смог помочь. Ах, ну да, ты закричал бы на него: «Брысь! Кыш!» – и он бы испуганно сбежал.

Несколько бесконечно долгих секунд Вольт молчал, и Сабина уже решила было отметить победу в споре с этим несносным типом. Но тут он устало проговорил:

– Я бы просто не позволил тебе идти сюда. А до меня пастуху не было бы никакого дела, Сабина. Во мне нет ничего интересного, – он развел руки в стороны и слегка покрутился. – Ни груди, ни… Одним словом, я не во вкусе всякого сброда, а беззащитная молодая девушка – очень даже.

Вольт отвернулся и отправился в машину, оставляя жену в полной растерянности. Она ждала чего угодно: новых подколок, шуточек над самонадеянностью, даже оскорблений, а он ничего такого не сказал. Немного постояв на месте, глядя ему вслед, Сабина от непонятной обиды едва не чертыхнулась сама. Куда проще иметь дело с хамом и грубияном! Вернее, не иметь с таким дел… А как быть с Вольтом Краспером, не пытающимся ее задеть, Сабина пока смутно представляла и от этого чувствовала себя уязвимой. Не благодарить же его за мнимую заботу, в самом деле?

Перед тем как вернуться в машину, она снова посмотрела на заходящее солнце и пробормотала себе под нос несколько раз:

– Не поддаваться его очарованию, он гнусный тип. Главное – моя практика. Все остальное – глупость.

Слова немного помогли прийти в себя, но еще больше помог сам Вольт, крикнувший из машины:

– Эй, если ты собралась там оскорбленно падать в обморок, то лучше все-таки сделай это в салоне авто, потому что нести тебя сюда я не собираюсь! Руки не казенные!

Сабина, услышав его, даже огрызаться не стала, только улыбнулась довольно. Вот такие отношения с супругом ей понятны.

К гостинице молодые люди подъехали уже в темноте.

Притормозив на огромной площадке и высветив фарами три машины, Вольт сверился с картой и, кивнув, свернул ее.

– Первая остановка перед Грэми-Холлом. Город Рашпуль. Никогда здесь не бывал, а ты?

Сабина, потянувшись, с любопытством посмотрела на потрясающе красивое пятиэтажное здание, зажатое между двумя трехэтажными и освещенное высокими яркими фонарями.

– Именно здесь – нет. Когда мы с отцом путешествовали в последний раз, останавливались совершенно в другом месте. Но, похоже, с тех пор город сильно разросся.

– Пойдем, – бросил Вольт, покосившись на заднее сиденье, где лежало четыре чемодана и три коробки, обмотанные бечевкой. – Из багажа, думаю, возьмем только самое необходимое. Насколько понимаю, в саквояже есть все?

Сабина кивнула и вышла первой.

В лицо тут же ударил сухой прохладный ветер, растрепав остатки прически и прокравшись под жакет. Сабина повела плечами, сразу попрощавшись с мыслью немного прогуляться по окрестностям Рашпуля.

– Похолодало. Нужно будет достать вещи потеплее, – озвучил ее мысли Вольт, показавшийся рядом.

В руках он держал ее саквояж.

– А твои вещи где? – нахмурилась Сабина.

– Мне хватит тех, что уже на мне, – ухмыльнулся он и галантно предложил ей локоть.

Сабина фыркнула и гордо пошла вперед одна. Ей казалось жизненно важным сохранять дистанцию с Краспером. Она не понимала и боялась его попыток сблизиться с ней. Может быть, он решил остаться ее супругом? Все-таки отец разрешил им жить в Грэми-Холле на правах хозяев – о таком простой учитель истории наверняка не смел и мечтать.

«Возможно, все прежние треволнения были показными, – думала она. – Теперь этот тип решил избрать другую стратегию поведения – подружиться, а после и влюбить в себя наследницу Хьюзов? Хотя автомобиль у него из новой модели, да и свадебный костюм оказался вполне приличным… Или Вольт просто потратил все сбережения, чтобы покрасоваться?..»

Сабина так себя накрутила, что едва не упала, споткнувшись о небольшой камень. Вольт, шедший следом, подхватил ее за талию, слегка прижал к себе, но тут же поставил на ноги и отошел.