Я гружу продукты в машину, размышляя, что к вину нужно бы заказать мясо или что-то подобное. Но во-первых — в таком состоянии в желудок мне вряд ли полезет что-то, кроме алкоголя, а во-вторых… Я боюсь показаться слишком навязчивой.

Не хочу, чтобы он думал, будто я стремлюсь ему во всем угодить, и решать за нас двоих. В конце концов, доставки еды работают круглосуточно, и заказать что-то мы всегда сможем и вместе… А мое желание подготовить все до даже самого первого знакомства напоминает жалкую демонстрацию «смотри, чего умею!»

Не хочу, чтобы так.

Я заезжаю в огороженный двор дома, где ближайшие два дня проведу с самым интересным в своей жизни мужчиной, и резко выдыхаю, когда навигатор сообщает «Вы прибыли на место назначения».

Спокойно, Настен. Все в порядке. Дыши и помни, насколько сильно ты ждала вот этого момента.

Я осторожно выгружаю из «Форда» пакет из супермаркета, дорожную сумку из практичного кожзама, и бережно достаю самое важное — ноутбук в специальном чехле, без которого не обходится ни одна моя поездка.

Это — мой рабочий инструмент, и более важного девайса для меня не существует.

Чистый лифт с большим зеркалом, в котором отражается мое уставшее лицо, поднимает на девятый этаж, и из указанного ящика я вынимаю оставленную Максом связку ключей. Руки немного дрожат, когда я провожу пальцем по длинной металлической «ножке», а затем крепко сжимаю связку в ладони.

Неужели это действительно «оно»? Тот самый момент, когда я его увижу…

Перед дверью я пытаюсь кое-как уложить в порядок волосы, но ни черта не выходит. Плюю на все, и просто вставляю ключ в замок, легко и почти без усилий проворачивая его два раза — а в следующий момент с легким щелчком дверь отпирается, и я делаю шаг в просторную, темную прихожую.

Пусто.

Я не знаю, снова ли это мое «шестое чувство», или просто по царящей тишине я догадываюсь, что в квартире сейчас никого нет. На вешалке не висит куртка, а на обувной полке только одноразовые тапочки — без всяких мужских ботинок или кроссовок сорок пятого (да, я знаю размер ноги Макса) «калибра».

Зато в комнате, куда я вхожу после, и которая призвана служить мне на ближайшее время спальней, я вижу приоткрытую дорожную сумку горчичного цвета. Большая, двуспальная кровать со светлым пледом слегка примята — так, будто кто-то ненадолго прилег сюда, пока ждал…

Ждал меня.

Я ставлю свои вещи рядом, и решаю посмотреть, что здесь есть еще. Вторая комната без кровати, но с удобным столом и диваном также в светлых тонах радует меня своим наличием — тут можно поработать, пока Сова-Максим спит, или просто уйти поговорить по телефону. Я не знаю, понадобится ли нам «место для одиночества» — но хорошо, что Макс подумал об этом, и взял квартиру с двумя комнатами.

Следующим моим «открытием» стала ванная, и вот тут я реально залипла, глядя на не скромных размеров джакузи в углу. Натурально сглатываю, понимая, зачем Максим выбрал такой вариант — мы не раз обсуждали, как будем мыться вместе. Мне всегда нравился секс в душе, и до сих пор я не встречала в этом деле единомышленников.

До того, как познакомилась с Ним.

Вспомнив, что я в одиночестве совсем ненадолго, по-быстрому возвращаюсь в спальню, и вытаскиваю из своей сумки «домашние» вещи и зубную щетку. После долгой дороги освежиться — более чем необходимость, а уж если учесть, куда меня собирался целовать при встрече Макс — большая удача, что у меня есть время помыться.

Быстро потыкавшись в кнопки, я настраиваю горячую воду, и очень быстро моюсь, а после бегло осматриваю себя в большом зеркале. Все, как обычно — ноги с синяками и худыми коленками, подтянутая благодаря пробежкам кожа, вздернутая небольшая грудь — Максиму нравится от тройки, но здесь, к сожалению, мы с «девочками» пролетаем мимо — и какое-то бледное, с почти черными лихорадочно блестящими глазами лицо.

Я вздыхаю, зная, что не тяну на звание «красотка года» или даже близко к тому. Моё слово по жизни — «милая», но как написал однажды Максим — «Малыш, меня заводит милота в девушках. Так что не думай, будто это не красиво».

Что ж, на милую я вполне тяну даже с этой болезненной бледностью, а потому я натягиваю белые вязаные гетры, и длинную, почти до колен толстовку, уютную и теплую. Знаю, что большинство мужчин не завелись бы от такой «Пеппи длинный чулок», но Максим — исключение.

Он точно захочет меня в этом.

А я его, кажется, хочу в чем угодно.

Я выглядываю из ванной комнаты, прислушиваясь и понимая, что все еще одна. Интересно, куда ушел Макс так поздно ночью? Для «покурить» времени прошло уже предостаточно, да и в квартире есть балкон… Может, что-то случилось?

Не придумав ничего лучше, решаю открыть бутылку вина, и бреду на кухню. Здесь Максим точно был — чашка с недопитым чаем на раковине сразу приковывает мой взгляд, и не понимая зачем, я беру наполовину полную кружку в руки.

Крепкий. Он даже не вынимает пакетик, пока пьет! И остывший до еле теплого состояния. Значит, Максим отсутствует не так уж давно, скорее всего ушел сразу перед моим приездом. Вот только куда?

Не понимая, зачем, я подношу чашку к губам, и делаю малюсенький глоток «чифира». Без сахара, и даже горчит от количества заварки. Я никогда не пью такой, но почему-то снова делаю еще один глоток побольше, как будто бы так смогу почувствовать присутствие Макса лучше…

А в следующий момент кружка каким-то образом выскальзывает из дрожащих пальцев, и падает на пол, со звоном рассыпаясь на кучу мелких осколков.

— Проклятье! — вырывается у меня, и я быстро начинаю собирать осколки, кляня себя за вечную неаккуратность.

А если точнее, рукожопость.

Когда все крупные кусочки собраны, я набираю в ведро воды, чтобы начисто протереть пол. Быстро орудуя тряпкой, я молюсь своим ангелам, чтобы Максим еще немного задержался, и не застал меня в такой позе, когда вдруг слышу спокойное, слегка удивленное за спиной:

— Здесь недостаточно чисто, сладкая? Или у тебя синдром Золушки на новом месте?

Я вздрагиваю, роняю тряпку, и резко оборачиваюсь, одергивая задравшуюся вверх толстовку. Не знаю, как смотреть, куда вообще деть руки — и просто застываю от его глаз, прикованных к моим гетрам.

Он смотрит, застыв в дверном проеме, на мои ноги, затем поднимается выше, и его брови приподнимаются то ли от шока, то ли от неожиданности того, что он видит. Я не знаю, что в его зрачках на самом деле — разочарование или удовлетворенность, но сама точно понимаю, что испытываю при взгляде на Него.

Простые светлые брюки, и заправленная в них рубашка. Расслабленная поза, скрещенные на груди руки — те самые, с длинными пальцами, и восхитительным белым пятнышком на одной. Хмурое лицо, которое сейчас постепенно перестает быть недовольным — я столько раз видела его на фото, но оно не смогло передать и кусочка настоящего Максима.