— За стол.　

Её своеобразную манеру речи я уже имела возможность оценить, так что не удивилась.　

— Добрый день, — поприветствовала, не взирая ни на что.　

Пожилых людей надо уважать, а от меня не убудет, если поздороваюсь первой.　

Бабулька кивнула и, поднявшись с места, в черепашьем темпе поковыляла на кухню. Я пошла следом, намереваясь помочь, а заодно посмотреть, как живут рыжие лисы.　

На кухне никакой бытовой техники не было и в помине. Вместо плиты печь, вместо холодильника погребок. Похоже, на иномирные приборы здесь дефицит, и имеются они только у состоятельных семей. Кстати, из этого следует вывод, что бывшие хозяева кафе не бедствовали, и я была права, когда говорила, что это может приносить неплохой доход.　

Стоило мне увидеть пирог, как тут же захотелось его попробовать. С тонким песочным донышком, яркой оранжевой начинкой и хрустящей сеточкой сверху, он так и кричал: съешь меня, съешь! Только соответствующей бирочки не хватало, чтобы я окончательно почувствовала себя Алисой в стране чудес.　

А запах-то, запах! Потрясающий.　

Пока бабулька заваривала чай из ароматного травяного сбора, я нарезала пирог. Тесто рассыпчатое, не подгоревшее — всё как надо. Кажется, я даже знаю, кого приглашу работать на кухню. Уж если эта старушка такие расстояния пешком проделывает, работа повара не должна показаться ей слишком утомительной.　

Ян, снова обернувшийся лисом, то и дело путался под ногами и облизывался — аромат авиринов вызывал аппетит не только у меня.　

Полноценной столовой в доме не имелось, и мы разместились прямо на кухоньке. Тепло. Уютно. По-домашнему как-то.　

В печи потрескивают дрова, над которыми пыхтит котелок. Запах авиринов и выпечки перемешивается с пряностью кипящего отвара. Если бы не знала, что нахожусь в доме лисов, подумала бы, что попала в дом к ведьме. В хорошем смысле, если можно так сказать. Ещё бы чёрного кота сюда, и картина стала бы полной.　

Отломила кусочек пирога и, отправив в рот, блаженно прикрыла глаза. Тесто маслянистое, рассыпчатое, корочка приятно хрустит. А начинка очень ароматная, сладкая, с привкусом пряников и цитрусов. Очень необычный вкус у этих авиринов, но мне нравится.　

— Бабуль, а турьер Кросс и Алиса кафе открывать собираются, — поделился новостью Ян, за раз уминая полпорции. — Представляешь?　

Достопочтенная тэта отхлебнула чай, посмаковала и покосилась в мою сторону. На миг показалось, что в её глазах мелькнул интерес.　

Даже странно видеть от неё проблеск эмоций.　

— Всё равно тебя замуж отдадут, — хмыкнула бабулька, сделав ещё глоток. Обнадёжила. Но, по крайней мере, есть надежда на нормальный разговор.　

— У вас здесь что, принято женить без согласия?　

— У высших всё не по-лисьему! — вклинился громко чавкающий Ян. — Незамужнюю мими ни о чём не спрашивают. Главное, чтобы жених и родители были согласны!　

Точно, средневековье.　

Я покачала головой и уверенно возразила:　

— Со мной такой номер не пройдёт. Я взрослый цивилизованный человек, состоявшаяся личность, и никому не позволю лезть в свою жизнь.　

Тата смешно подула на чай и, не поднимая глаз от чашки, пробубнила:　

— Так-то оно так. Но Плана не отступится. Они с Леонисом не могут отказать Виатору. Вот только в местах, откуда его семейка родом, заправляют волки. Опасно там, поэтому младшую отдавать не хотят, хоть та и не против.　

Её слова многое прояснили. Я уже успела понять, что Кэти хочет оказаться на моём месте, поэтому и бесится. Нравится ей Виатор, или просто хочется замуж — суть от этого не меняется. А вот новость о волках стала для меня открытием. Теперь понятно, почему родственнички подсуетились и решили вернуть меня в Оторию именно сейчас. Правильно, чего Алису жалеть-то?　

Наверное странно, но меня это совсем не трогает. Вот ни капельки. По сути, что Леонис, что Плана мне чужие, поэтому и обижаться на них нет никакого смысла. Все обиды перегорели ещё в детстве.　

— Скажите, а что из себя представляет свадебная церемония? — я решила воспользоваться разговорчивостью соседки. — Какие здесь обычаи, традиции?　

Кажется, я всё же переоценила открытость тэты. Она снова ушла глубоко в себя и повесила табличку «не беспокоить». В настоящий момент её больше занимал чай, нежели мои расспросы. Яна тоже — за это время он успел в одиночку съесть почти весь пирог. Молодой организм, растущий. И это ещё одна монетка в копилке причин возобновить работу кафе.　

Долго засиживаться в гостях я не стала. Сославшись на дела и поблагодарив за гостеприимство, отправилась домой. Точнее, во временное жилище. Назвать дом блондинчиков «своим», язык не поворачивался.　

На данный момент у меня имелась одна конкретная цель — поговорить с Наоми. М- да, сегодня прямо-таки день разговоров и попыток убедить.　

Девушку я обнаружила по-прежнему работающей в саду. К этому времени она успела собрать все яблоки и авирины и сейчас занималась сбором слив. Я не стала долго тянуть и сходу обрисовала ей сложившуюся ситуацию. Во всех подробностях расписала преимущества смены работы и мысленно скрестила пальцы на то, чтобы Наоми согласилась.　

— Даже не знаю, — она замялась и бросила в сторону дома взволнованный взгляд. — А если ничего не получится? Я же без работы останусь, а мими Плана меня потом ни за что обратно не возьмёт.　

— Всё получится! — с энтузиазмом уверила я. — Это дело берёт под контроль не кто- нибудь, а сам турьер Кросс. К тому же не нужно бросать работу прямо сейчас. Пока мы будем всё подготавливать, Плане с Леонисом совсем не обязательно знать, что ты собираешься от них уходить.　

То ли день сегодня был особо благоприятным, то ли подействовала магия скрещенных пальцев, но Наоми долго сомневаться не стала. Была в ней та самая бунтарская искорка, подталкивающая к рискованным шагам и кардинальным переменам. И она сыграла мне на руку. Сегодня начинать уборку кафе было уже поздно, и мы решили отложить это до завтрашнего утра. Внутри всё так и кипело жаждой деятельности. Даже руки зачесались. Ещё никогда воплощение мечты не было так близко!　

Если мне удастся осуществить задуманное, пожалуй, я полюблю этот мир. А со всеми проблемами обязательно справлюсь. Если верить словам Планы, Виатор приедет только через пару месяцев, и к этому времени что-нибудь непременно придумается. Замуж я, понятное дело, выходить не собираюсь, и никто не сможет меня заставить.　

Из-за проснувшегося энтузиазма сидеть без дела совершенно не хотелось, поэтому я уговорила Наоми прогуляться по деревне. Вернее, не просто прогуляться, а провести время с пользой. Мы пошли в «Лисьи мелочи». Мне было не только любопытно, но и необходимо узнать, что в них продают.