- Всегда любил тебя за прямоту, - засмеялся Эрик.

Сьюзен взяла салфетки:

- Я не против того, чтобы ты приходил, особенно если ты правда хотел увидеть детей. Просто будь со мной честен. Все в порядке?

Эрик разложил на тарелки по куску пиццы.

- Надо поговорить про Рождество, - сказал он тихо, чтобы не услышали Тим и Кейси.

Сьюзен почувствовала, как у нее опускаются руки. Все обаяние Эрика куда-то пропало; он снова показал свое истинное лицо.

- А что с ним?

- Прости, но я не смогу забрать их к себе. Мне только что сообщили, что меня на две недели пошлют в Чикаго. Уезжаю двадцать второго декабря, так что никак не успею вернуться до Нового года.

- Но это же все их каникулы...

- Я знаю.

- Что я скажу им про вашу поездку? Про лыжи? Про домик в Вермонте?

- Я знаю, Сью.

Эрик отбросил волосы с глаз.

- Сью, прости, правда, я виноват. Фирма пытается окрутить очень важного клиента, и мы должны бросить на это все силы. Им надо было кого-то выбрать для этой по ездки - и они выбрали меня.

- Нуда, конечно. На первом месте всегда работа.

- Не говори так.

- Это было бы ваше первое совместное Рождество. Эрик! Они так этого ждали. Они даже написали письма Санте и указали адрес этого домика, чтобы он знал, куда доставить подарки.

- Я могу лишь еще раз принести свои извинения.

- Не пойми меня неправильно, - сказала Сьюзен, - получается, на Рождество мы с ребятами будем вместе. Я очень этому рада. Но, Эрик, они растут. Теперь они осознают свои чувства и запоминают то, что происходит вокруг, - и это они тоже за помнят.

- Я все исправлю, клянусь.

Сьюзен взяла одну из тарелок.

- Лучше бы тебе постараться, - ответила она. - Мне не особо нравятся отцы, бросившие семью и нарушающие все свои обещания. Хватит уже.

Эрик стукнул себя по груди:

- Клянусь, я переосмыслю образ разведенного отца! Обо мне напишут книги. Бестселлеры. Может быть, обо мне заговорит сама Опра Уинфри.

Кейси и Тим вбежали в кухню и плюхнулись на свои места. Эрик и Сьюзен, не сговариваясь, начали нарезать пиццу у них на тарелках - так, как это бывало и раньше.

Она едет с тобой? - спросила Сьюзен. Ей не особенно хотелось знать ответ, но она не смогла удержаться.

- Нет.

- Ты мне врешь?

- Нет.

Близнецы начали заталкивать пиццу в рот. Сьюзен посмотрела на Эрика, думая, как бы все было, будь они все еще вместе. Она вспомнила слова Рэндалла Брока: описывая свой брак с Амандой, он сказал, что придает большую роль общению между супругами. Он был прав. Они с Эриком вечно что-то друг от друга скрывали, и их брак просто разорвало пополам. Пожалуй, она все еще любила его, но не имела никаких сомнений насчет того, взаимно ли это. Теперь ее - их - жизнь выглядела совершенно иначе. Пора было привыкать и двигаться дальше. Она была далеко не первой, кто столкнулся с такими переменами, и уж совершенно точно не последней. Главное, что в итоге все будет хорошо, а как иначе?

Ритуальный агент внес в кабинет каталог товаров и небольшой планшет. Это оказался невысокий, около полутора метров ростом, седеющий мужчина с обвисшей рыжеватой кожей. Над его верхней губой пробивались тонкие усики, один вид которых привел Рэндалла в безотчетное бешенство. Мужчина носил просто немыслимое количество золотых колец, золотой же браслет и огромные часы. Рэндаллу подумалось, что его облик был... постановочным? Нет, пожалуй, это все же было не совсем подходящее слово. Агент выглядел откровенно расфуфыренным.

- Доктор Брок, - агент понизил голос и протянул ему руку, - какая честь встретить вас лично.

- Здравствуйте.

- Я глубоко сожалею о вашей утрате и готов заверить вас, что мы сделаем все возможное, чтобы об Аманде позаботились наши лучшие специалисты, а вы, ваша семья и все друзья наконец ощутили полное умиротворение.

Сколько раз он произносил эту фразу?

- Спасибо. Я ценю вашу заботу.

- Разрешите ознакомить вас с некоторыми вариантами, - предложил агент, вытаскивая из-под локтя каталог.

Они опустились на диван. Рэндалл едва разбирал, что тот говорит. Он обдумывал, что сказать, чтобы получить доступ к телу Аманды. Скорее всего, о таком разрешении спрашивали нечасто, и он боялся показаться агенту подозрительным.

- Нам будут нужны снимки. Можно предоставить семейные или другие групповые фотографии, портреты Аманды в молодости, возможно, даже что-то со свадьбы? Подойдет также какое-нибудь фото, где она занимается делами фонда. Мы составим коллаж, чтобы посетители могли вспомнить все лучшие моменты из ее жизни.

- Да, конечно.

- Полагаю, вы бы хотели провести полноценную церемонию и похороны?

- Да. Членов ее семьи обычно хоронят на одном и том же кладбище.

Агент сделал еще несколько пометок, а затем развернул перед Рэндаллом каталог:

- Вы уже определились, какой предпочтете гроб? Сейчас чаще выбирают цельнометаллические, знаете, облегченная сталь...

Рэндалл вдруг поднял ладонь. Он решил, что будет легче просто спросить, а не пытаться подвести агента к нужной теме через череду сложных допущений.

- Прошу прощения, что прерываю вас, - проговорил он, - и надеюсь, что вы не сочтете мой вопрос слишком странным, но я хотел бы узнать, нельзя ли мне еще раз увидеть свою жену?

Агент запнулся и посмотрел на него:

- Простите?

- Я бы хотел увидеть Аманду. Прямо здесь и сейчас. Я так и не успел с ней проститься, но хотел бы сделать это в приватной обстановке - понимаете, не на церемонии, чтобы вокруг не толпились люди. Все произошло так внезапно... Вот мы стоим на той вечеринке, а вот я стал вдовцом. Я должен с ней проститься.

Директор улыбнулся и положил руку Рэндаллу на плечо:

- Думаю, вам все же будет лучше немного подождать. Мы успеем ее подготовить, понимаете? Она будет выглядеть совершенно так же, какой вы ее помните. Вы сможете попрощаться с ней непосредственно перед церемонией. Поверьте, так будет гораздо лучше.

Рэндалл потряс головой.

- Я хочу видеть ее сейчас. Мне не важно, как она выглядит, и я клянусь, что не задержу вас дольше чем на пять минут. Можете даже никуда не уходить, подождите меня за дверью. Мне нужно попрощаться с Амандой. Умоляю вас. Пять минут, и я соглашусь на все ваши предложения.

Агент прикрыл глаза и еле заметно кивнул.

- Хорошо, хорошо. Но, пожалуйста, не распространяйтесь об этом. Обычно мы этого не позволяем.