Смута уже из града стольного расползлась и по всему царству-государству распространилась. В других городах так порешили: «Царь – самозванец, на трон посажен незаконно, не будем его признавать, станем отдельно жить и своих правителей изберем. А если кто к нам сунется – мы его лопатой по морде, чтоб не лез! Раз стольному граду так можно – отчего же нам нельзя?»

Не успели оглянуться – в царстве-государстве междоусобица. Все восстали, каждый орет и руками машет, правду свою доказывает, а она, между прочим, у каждого своя. Быстро не только лопаты в ход пошли, но и что посерьезнее. Кто вилы достал, кто топор приготовил, а кто и меч булатный из чулана вытащил. Вот уже и первая кровь пролилась, а дальше – больше. Началась настоящая война, и кто, с кем и за что бьется – уже и не понятно. Боевые драконы днем и ночью летают, огнем пыхают, богатыри рубятся не на жизнь, а на смерть, небо черные тучи застилают, а из них огненные смерчи вырываются.

Кинулся народ спасаться – кто в храм Божий, кто в погреба, а кто и по сопредельным государствам. А над всем этим безобразием Птичка-Лжичка на весь мир сладко поет: «Всё спокойно! Все довольны, все смеются! Огонь и дым над страной – так это от салютов и фейерверков! Обозы в сопредельные страны потянулись – так это счастливые жители на заслуженный отдых поехали! Всё вообще в шоколаде! А если кто скажет по-другому – так это вражеские голоса, подлые наветы и наглые враки!»

Вы спросите: а что в это время делала Странная Душа? Душа с ужасом наблюдала, что творится в государстве. Она пыталась достучаться до сердец и умов: кричала, плакала, уговаривала и вразумляла, но мало кто ее слышал, а кто слышал – не понимал. Одни были в ярости, другие в страхе, третьи в сомнениях, четвертые виноватого искали, да еще и Птичка-Лжичка вопила не переставая, окончательно голос Души заглушая.

Смотрит колдун заморский в свой магический шар, похихикивает и руки радостно потирает. Весь его план хитроумный сработал: в царстве-государстве смута, власти зельями надежно околдованы, еще чуть-чуть – и можно будет своих верных слуг послать, чтобы земли эти изобильные присоединили к колдуновой Темной Империи. Только и осталось – выждать удобный момент и саму Странную Душу изловить и в клетку водворить, а тогда уж все – кончится царство-государство, а жители его в колдуновой власти окажутся.

Душа почувствовала гибель близкую, затревожилась, заметалась. Уже протянулись к ней из-за моря незримые нити, готовясь сплести вокруг нее силки из заклинаний. Кинулась Душа спасения искать.

Прилетела она на заставу, к богатырям.

– Я – ваша Душа! Спасите меня, защитите от злого колдуна!

А богатыри ей в ответ:

– Странная ты, однако! На нас враг идет, земли наши топчет, а ты нам про душу какую-то? Нет, не сложим оружия, не отдадим ни пяди! Все до последнего умрем, а биться не бросим!

Полетела Душа в стольный град, стала с людьми разговаривать. А они на нее глаза выпучили:

– Странные ты вещи говоришь! Какая еще война? Все у нас тут спокойно. Живем, хлеб жуем. Царя вот нового недавно короновали, теперь обещанных свобод и послаблений ожидаем. А воюют не у нас, а на дальних окраинах. И в этом не мы виноваты, а правитель сопредельного государства. Он там что-то крутит-мутит, а мы тут все белые и пушистые.

Добралась она и до правителя сопредельного государства. Просит его: помоги, мол, не оставь в беде! А он в ответ только вздыхает:

– И рад бы, да не могу! Кабы на вас внешний враг напал, да вы о помощи попросили – тогда конечно. А так это дело ваше, внутреннее, и мы тут уже сами не можем понять, кто у вас прав, кто виноват. А колдуны всякие – это вообще не в нашей компетенции.

Полетела Странная Душа обратно. Смотрит – по дороге люди бегут с узлами и детишками малыми, от боевых драконов спасаются.

– Я – ваша Душа! Злой колдун за мной гонится, возьмите меня с собой!

Но детишки ревут от страха, взрослые за детишек переживают, боятся, что не успеют убежать – не до посторонних разговоров им. И тут не до души – быть бы живу.

Увидела Странная Душа гусляров бродячих.

– Я – ваша Душа! Бейте по струнам, пойте громче на все царство-государство о том, что идет беда великая – злой колдун хочет меня забрать, а вас навеки своими слугами сделать!

– Порвались наши струны, сломались наши гусли, – отвечают ей они. – Никто нас не слышит, да и мы давно уже петь бросили.

Увидела Душа на дороге карету золоченую, а в ней наместников царских, по государственным делам едущих. Кинулась к ним:

– Спасите меня, я Душа вашей страны! Не будет меня – и вас не станет! Не отдавайте меня злому колдуну!

Засмеялись наместники снисходительно:

– Ну что за бред! Колдун вовсе и не злой, он хороший. Мировой колдун! Он всей душой за нас и нам всяческую поддержку оказывает. Так что лучше бы тебе не трепыхаться, а сдаться добровольно. Он тебе золотую клетку подарит, отборным зерном кормить будет, петь красиво научит. Иди-ка сюда, не бойся… цыпа-цыпа-цыпа…

Заметалась Странная Душа в тоске, не видать ей помощи. Чует она – колдун не дремлет, чары злые плетет, все ближе к ней подбирается. Хотела в роще серым зайцем спрятаться – колдун огненный шар запустил, и запылала роща. Хотела в реку рыбкой нырнуть – колдун сети забросил и перегородил реку.

Из последних сил душа рванулась – и обернулась сизой утицей. Колдун стрелу каленую послал и сломал ей крыло. Камнем птица вниз полетела и упала к ногам женщины, бредущей по дороге.

– Спаси меня, добрая женщина! Злой колдун за мной охотится, вот-вот настигнет!

Женщина без лишних слов нагнулась, подобрала птицу, погладила, подула – и срослось крыло, как и не было стрелы. Сунула женщина птицу под свои черные одежды и дальше побрела.

Колдун в свой магический шар и так смотрит, и эдак – не видит, куда птица подевалась. Как в воду канула! Хотя в воде – сети…

– Ай, ладно, никуда не денется, некуда ей деваться! – плюнул колдун. – Не сегодня, так завтра ее добуду!

Женщина дошла до рощи, села под деревом, птицу достала и говорит:

– Вижу, не обычная ты птица, особенная. Откроешься мне?

– Откроюсь, – отвечает птица. – Я – Душа этой страны. А ты кто?

– А я – Судьба этой страны, – отвечает женщина.

– Ты – Судьба? Не ожидала такой встречи… Скажи, Судьба, почему же ты такая несчастливая?

– Я была счастливой, пока Зло душами людскими не завладело. А теперь – какое уж счастье? Сейчас меня уже Злосчастной Судьбой величают.

– Как же ты допустила, чтобы такая несправедливость случилась с целым государством?

– Я? Да это не меня спрашивать нужно! Я, Судьба, разной бываю. А уж какой – от людей зависит. Ты же тоже, Странная Душа, раньше песни пела и красоту создавала, а теперь вон мечешься, страдаешь.

– В том не люди виноваты, а злой колдун. Это его козни, его зелья магические всех с ума свели.