найми работников, то все не так очевидно. За этими размышлениями добрался до магазина, продающего ювелирные изделия. Возле него назначила встречу Смолина. Джип припарковал и стал прогуливаться вокруг него, стараясь выудить из памяти знания, как устроено налогообложение в империи.

— Алекс, давно ждешь? — подошла ко мне Виктория.

— Нет, — рассматривая девушку, ответил я.

Смолина выглядит шикарно! Одежда жокея ей к лицу, белая водолазка, обтягивающие бриджи заправлены в высокие сапоги, а вот шлем и хлыст отсутствуют. Интересно, а в такой экипировке ей будет удобно? Если оценивать наряд девушки с точки зрения верховой езды уже не все так однозначно. Но, надо отдать должное, фигурка у нее отличная.

— Пошли, — кивнула Виктория в сторону небольшого джипа.

— Твой? — спросил я, подходя к машине.

— Удивлен? — усмехнулась Смолина. — Это не единственная машина, на которой передвигаюсь. Зная, что предстоит выезжать за город, где не так все однозначно с дорогами, то предпочитаю не гробить свой спорткар. А на этой всегда легко уеду от любопытных или полиции, решившей устроить облаву.

— И такое случается? — удивленно на нее посмотрел.

— Сейчас уже нет, но пару лет назад такие случаи были, но и сейчас никто не гарантирует появления силовиков.

— Давно участвуешь в скачках? — полюбопытствовал я.

— С четырнадцати, но в основном между сверстниками, а на подпольные состязания попала два года назад, — выезжая с парковки, ответила та, а потом попросила: — Смартфон отключи, там не принято пользоваться сотовыми телефонами, такая привилегия есть у организаторов, судей и обслуги. Учти, если увидят, что пользуешься смартфоном, в том числе и делаешь фотки, то выставят с волчьим билетом. Уже никогда не попадешь на эти состязания.

— Сурово, — достал я из кармана смартфон. — А если его перевести в беззвучный режим?

— Не рискуй, — покачала та головой. — Кстати, ставки делать планируешь? Фаворитов тебе покажу, сама вхожу в их число, но гарантировать победу не могу.

— Предпочитаю играть по своим правилам, — отрицательно покачал головой.

Азарт в крови есть у любого ликвидатора нечисти, но и трезвый расчет необходим. Остаться без штанов раз плюнуть, как и просадить в карты или рулетку большую часть добычи. Когда-то сталкивался с профессионалами и шулерами, промышляющими тем, что обирали вернувшихся из закрытых локаций. Пара знакомых пострадала, ко мне за деньгами обратилась, а я решил посмотреть, как они умудрились за пару часов остаться без всего. Трактирщик оказался в сговоре с шулерами, доступные девочки подносили дурманящее вино, крапленые карты, небольшие магические заклинания… Н-да, красиво горело то заведение, а парни вершили скорый и справедливый суд, хотя им и вернули все проигранное.

— Но на меня-то мог бы поставить сотню-другую монет, — произнесла Виктория.

— Оценю соперников и если у тебя окажется шанс, то так и сделаю, — подумав, ответил девушке.

Потеря двух сотен не волнует, это не те деньги, а сделать приятное своей спутнице готов. Очень уж у нее наряд возбуждающий. Если не ошибаюсь, то под водолазкой у Виктории лифчика нет. А ведь после скачки Смолина окажется в сильном возбуждении, кровь будет бурлить и искать выхода.

— О чем задумался? — посмотрела на меня Виктория, не обращая внимания на лихо обгоняющие машины.

— Какие планы после скачек? — поинтересовался я и предложил: — Как насчет ресторана?

— Ужин при свечах, а завтрак в постель? — поморщилась та. — Алекс, ты немного не понял моего приглашения. Давай договоримся, что черту не переходим и любовниками не становимся. Ну, на первом свидание это моветон! Я не такая!

— А если исключение из правил? — задал вопрос, чтобы над собеседницей подтрунить.

— Нет и еще раз нет!

Негодование в нотках Виктории, в том числе и аура возмущенная. Знавал таких особ, им бы головы вскружить, сделать прозрачные намеки, а как до дела, так заднюю включают.

— Как скажешь, — невозмутимо произнес я. — Тогда давай договоримся, чтобы без обид, если начнешь сегодня приставать, то без продолжения. Идет?

— Я? Приставать и домогаться? — она даже на какое-то время потеряла дар речи. — Алекс, ты о себе большого мнения!

— Вика, так и ты на многих смотришь сверху вниз, — не остался я в долгу.

Пока мы с ней пикируемся, джип уже свернул на неприметную дорогу. Правильно она тут на спорткаре не решилась ехать.

— Черт! Да ты меня просто подначиваешь! — воскликнула Смолина. — Невозмутим, хладнокровен и аура без сильных проявлений эмоций.

Разобралась, но, если честно и откровенно, то в мыслях сегодняшняя встреча с Никой. Как быстро увидимся? Сомневаюсь, что мастерица оружия все бросит и ко мне на свиданку прибежит. Если только урывками, при случайных пересечениях, но этого ни ей, ни мне не хотелось бы. А вот в Виктории есть определенная загадка. Василий уже «зубы об эту крепость» обломал. Княжич знал, что подруга его к себе на ночь не позовет и с ним не поедет, но в ресторан ее приглашал. При этом выдал мне неверную характеристику.

— Запомни, ты мой гость, — проговорила девушка и стала притормаживать у стоящей на обочине невзрачной машины.

Охрана подпольных скачек, первый кордон, на котором любопытных разворачивают. Смолина опустила водительское стекло и помахала рукой, наглухо тонированное стекло пассажирской двери плавно опустилось и нас внимательно осмотрел средних лет мужик.

— Клубную карту, пожалуйста, — пробасил дозорный.

— Я участница, — взяла в руки сумочку Смолина и достала прямоугольный кусочек пластика, на котором отпечатана девушка верхом на гнедом жеребце.

Номер прочесть не успел, только несколько цифр запомнил, а проверяющий уже этот своеобразный пропуск разглядывает.

— Виктория Михайловна, ваш пассажир в качестве гостя направляется? Готовы поручиться, что он не заинтересован в прекращении наших дел? — не глядя в мою сторону, задал вопросы охранник.

— Разумеется, — дернула плечиком девушка. — Поспешите, позади уже машины подъезжают, а мне еще к скачке готовиться.

— Проезжайте, — буркнул ей охранник и отдал карточку. — Предупрежу остальных, что к вам нет вопросом.

— Благодарю, — буркнула Виктория, небрежно бросив карточку в сумочку.

В стоящей на обочине тачке есть парочка работающих артефактов. Что они сканируют я так не понял, но подготовка впечатляет. Меры безопасности предприняты серьезные, а это значит, что на кону большие деньги. Неужели не могли все сделать официально? Почему подпольные бега? Пока непонятно, но в этом вскоре разберусь. Не удержался и задал этот вопрос Виктории, стало интересно, что она думает или знает.

— Несколько факторов, один из них, что в официальных мероприятиях запрещается применять любую магию. Из-за риска нанесения травм. Честно говоря, бред полнейший! Сражаться на дуэлях не возбраняется, устраивать магические бои тоже, но верхом ни-ни! Не последнюю роль играют финансы, налоги, сборы с участников и стоимость билетов. Устроитель шоу снимают сливки, а участникам достаются крохи, — ведя