Остаток дня мужики провели у землянина в гостях, отдавая должное угощению и напиткам. Разговаривали всё больше о прошлом. Рассказывая байки и подтрунивая друг над другом, но уже в конце вечера, когда собирались уходить, Черим обмолвился, что, мол, хоть и хорошо вот так сидеть, но работа есть работа. Пора и честь знать. Тем более что он должен проследить, как прохиндей Ошо справился с его заданием. Илюха помнил того вороватого механика, поэтому заинтересовался, что же это за задание такое.

– Да списываем в утиль два учебных фрегата. Они самые старые. Пора обновлять парк учебной техники, – ответил Черим. – Один как раз твой. Тот самый, что ты восстанавливал. Давно пора было это сделать, да все руки не доходили, а потом, сам знаешь, какие времена настали. Вот теперь начинаем разгребать.

Илюху посетила идея.

– А вы их куда? Совсем в утиль или на продажу?

– Да кто их купит? Это же У-2. Учебные птички. Они больше ни для чего не годятся.

Вот только у Ильи было другое мнение. Учебные-то они, конечно, учебные, но такой маневренности, как у этих кораблей, больше ни у кого нет. Эти корабли, предназначенные для обучения пилотов, прощали многие ошибки. Они имели маленькую автономность, по сути, мало чем отличались от десантно-штурмовых ботов, но тем не менее это были уже фрегаты. И возможность для модернизации тоже имели, как и любой другой фрегат. А иначе как обучать боевых пилотов? Боты же такой возможности уже почти не имели. Слишком компактные размеры, плюс десантный отсек. Дополнительное оборудование и вооружение ставить тупо некуда. А У-2 совсем другое дело. Он и так имеет возможность нести разное оборудование, так ещё, если убрать и кабину инструктора…

– Я куплю! – выпалил землянин.

– Ты? – удивился бывший наставник. – Зачем тебе?

– Я найду им применение.

Зевран заулыбался.

– Отдавай, старый. Какая тебе разница, куда их сбагрить? А парень, похоже, что-то придумал.

– Да пусть забирает. По цене металлолома. Они ещё, возможно, на ходу. А если нет, по частям отправим.

– Сколько я вам должен за них?

– Даже не знаю, Лео. Тысяч сто нормально будет? Потянешь?

– Легко.

– Отлично. Тогда завтра я оформлю все сопроводительные документы и закажу доставку. Идет?

– Да, господин Балах.

– Можно уже без господинов. Ну ладно, Лео, мы потопали, а ты, если будешь ещё в метрополии, не забывай нас. Двери школы для вас открыты. Нам будет интересно узнать о твоих успехах. Да, Зевран?

– Точно. Ты уж постарайся, мой мальчик, не сгинуть по глупости и береги ребят.

– А вы уже знаете, что они ко мне пришли?

– Какими бы мы тогда были учителями, если бы не знали желания своих подопечных? Будь здоров, капитан, спокойной бездны тебе.

Как только старики покинули корабль, Илюха кинулся в машину к Медву. На ходу потирая руки.

– Медв, у нас есть работа.

– Что опять задумал, капитан? – проворчал инженер, вытирая руки специальной салфеткой. Он как обычно что-то мастырил.

– Я купил два учебных фрегата.

– У-2, что ли?

– Ага, – радостно улыбнулся парень.

– Не было печали. В чём подвох? Не вижу причин для радости. Ладно бы что-то стоящее приобрел. А то У-2.

– Да как ты не понимаешь, Медв? Мы из них такие конфетки сделаем, пальчики оближешь. Ты просто не представляешь, что это за птички. Песня, а не машины! Твоя задача скачать из сети всю документацию по ним.

– Документация уже скачана, капитан. – Ди, как обычно, секла подмётки на лету.

– Умница. Видал? Уже скачано. Значит, так. Делаем из этих машин многоцелевой саппорт.

– Чего?

– Корабли огневой поддержки. Наша задача, имея корпус, сделать из этих птичек таких бойцов, чтобы они рвали в клочья любую равную им цель за максимально короткое время. Бери Головастика в охапку, и вдвоём разработайте план модернизации. Кабину инструктора убираем, оборудование и вооружение по максимуму. И вот ещё что. Наши древние торпеды ты проверял?

– Да. Они вполне функциональны. Мозги только заменить надо. Но это несложно, с любых других ракет можно адаптировать. Медленные они только, но, если долетят до цели, будет конец всему, что окажется в радиусе поражения.

– Очень хорошо. Так вот, надо подумать, как наши «новые» птички смогли бы их запускать. Короче, пусковые установки под брюхо сварганить бы. Что скажешь?

– Капитан, это не твоя головная боль. Там-то и пусковая не понадобится. Хватит направляющей для пуска и всё. Подвешивать можно в доке. Торпеды великоваты, так что больше одной всё равно не навесишь.

– Пойдёт и так. Тут и одной такой хлопушки за глаза любому хватит. А в остальном вы там с Головастиком подумайте крепко. Мне нужны машины, аналогов которым не будет. Поэтому ищите оборудование максимально современное. Двигателя, ИскИны… ну не мне тебя учить.

– Вооружение какое планируешь?

– Ближний и средний радиус действия. Дальнобойное нет смысла ставить. Желательно без использования боеприпаса. Что-то типа плазмы.

– Большой расход энергии получится. Придется и реакторы мощные ставить.

– Плевать. Я по реакторам так подумал. Вообще их убрать. Сделать так, как на ботах. Там же только накопитель стоит. Часов на двадцать интенсивных боевых действий хватает. Дальше они возвращаются и заряжаются от бортовой сети корабля носителя.

– С плазмой сложнее. Она быстро сожрёт запас энергии.

– Ерунда. Нам длительные боевые действия противопоказаны. Вместо реакторов посмотри более ёмкие накопители. Это и дешевле получится.

– Надо смотреть. Считать. В принципе, мне нравится ход твоих мыслей, капитан. Но по моим прикидкам, более пяти часов боя птички не потянут, как ни старайся.

– А нам больше и не надо. Шороху навели, и по тапкам.

– Как сказал?

– И бежать, говорю. Наша концепция – уклонение от боя или бой скоротечный, с нанесением максимума урона. Понял меня?

– Куда уж понятней. Сделаю.

– Тогда завтра жду черновой вариант плана и расчет стоимости модернизации. Учти, что денег осталось мало, так что ищите что получше, но и не сильно дорого по возможности. Начнем сразу, как привезут фрегаты. Пока ты один, можешь рассчитывать на меня как помощника, да и потом, если будет у меня свободное время, не откажусь гайки покрутить.

– Вот уж насчёт этого не сомневайся, капитан. Я про тебя не забуду.

Идея землянина, похоже, увлекла инженера. Остаток вечера он больше не показывался. Даже на ужин не пришёл. Скорее всего, и не спал совсем, а всю ночь просидел за конструкторским интерфейсом. Головастик вообще стал его любимой игрушкой. Парня забавляло, как этот ворчливый человек сюсюкает с машиной. Ласково к нему обращается. Гладит его и так далее. Наутро проект вчерне был готов.