В Средневековье изготовление шахматных досок и фигур было особым искусством. В «Романе об Александре»[14] шахматы описываются так: «Потом послали за шахматами и сели за игру. Принесли их в чехле из бархата на бархатной подкладке, изящно вышитом перьями феникса. Шахматная доска была такой, что лучшей вовек не бывало: окантовка – из чистого золота, с прозрачными эмалями, а поля из изумрудов, зеленых, как луговая трава, и алых рубинов, подобных горящему очагу. Фигуры – из сапфиров царя Артаксеркса и из богатых топазов во всем их блеске; сделал их Пигмалион, сын Кандавла. Весьма красиво выглядели они расставленными…»

В описи королевского серебра, сделанной в 1353 году, есть такая запись: «Шахматная доска из листков фольги и хрусталя, украшенная жемчугом внутри, при ней шахматные фигуры из хрусталя и алого мрамора…»

О том, что в шахматы было принято играть и дамам, и рыцарям, можно узнать из средневековых романов, подсмотреть сюжеты на картинах и даже увидеть мини-сценки на предметах обихода. Например, на футляре для зеркала начала XIV века из коллекции Соважо (Лувр), можно увидеть, что средневековый мастер вырезал из слоновой кости сценку: молодой человек и дама играют в шахматы, рядом еще двое наблюдателей.

Считается, что с XII по XIV век не было ни одной знатной дамы, которая не умела бы играть в шахматы. Это говорит о многом: игра в шахматы требует и ума, и хитрости, и стратегического мышления…

Еще одна особенность шахмат тех сТародавних лет – это цвета доски и фигур. Сегодня мы воспринимаем черно-белую клетку как нечто непреложное в отношении шахмат, но изначально шахматы были другими.

В индийской, а затем в арабской игре использовались красно-черные фигуры. Именно эти два цвета считались противоположными. Все изменил Аристотель, выдвинувший теорию о классификации цветов, в которой черный и белый воспринимались как крайние полюса всех цветовых систем. Только после этого шахматы стали черно-белыми.

Официальная версия происхождения шахмат гласит, что их родина Персия и Индия. Однако в Европу шахматы привезли арабы. Первой игрой был шатранж, или шатранжи (shatranj / shatranji), пошаговая игра для двух игроков на поле 8 × 8 квадратов.

Арабские правила игры и значения фигур были поначалу совершенно непонятны европейцам. Процесс обучения шахматам христиан растянулся на десятилетия. Тому свидетели – противоречивые тексты о шахматах ХI–XII веков.

Правила, которые мы знаем сейчас, были приняты около 1500 года. До этого времени многие фигуры имели более слабые возможности, и игра была более медленной.

Кроме того, считается, что существовало множество вариантов шахмат. В книге Альфонсо X, который перевел часть арабских шахматных трактатов, упоминаются шахматы на квадратных досках с 12, 10, 8, 6, 4 делениями.

Почему же христиане не понимали шахмат? Во-первых, цель игры – поставить мат и победить. В средневековых сражениях такой цели не ставилось. Собственно, целью было сражение, а не победа. В феодальных войнах не стремились к пленению или уничтожению королей или князей. Битва заканчивалась, когда наступала ночь, или, например, становилось слишком холодно. А на турнирах победителем признавался тот, кто лучше других владел мастерством рыцаря, а не убивший больше противников.

Ситуация изменилась на рубеже XIII века, когда христиане привыкают биться насмерть с неверными. Битва при Бувиме, в которой победили французы, положила начало «национальным» войнам. Теперь победа приобретает особый смысл.

Что касается шахматных фигур, к ним европейцы тоже привыкли не сразу: с королем (он же шах), всадниками и пехотой все более-менее понятно. А вот почему у короля один ферзь (визирь – советник шаха)? В жизни у королей ведь много советников… Так ферзь превратился в королеву. Королева-то у короля одна. Это было более понятно.

Или вот совершенно непонятно, почему пешка, достигнув края поля, становится дамой. Но не королевой. Ах, да, королева-то одна.

И кстати, был вариант правил игры, по которым пешка не могла стать дамой, пока на доске есть фигура королевы того же цвета. В другие фигуры пешки не превращались.

Надо также сказать, что арабы изображали фигуры очень схематично (ислам запрещает изображения живых существ), поэтому возникали сложности и со слоном. В индийской игре он был олицетворением армии, где элефантия замещает или усиливает кавалерию.

А христиане не поняли смысла этой фигуры. Они видели в ней скорее митру епископа. Впрочем, некоторым она больше напоминала шутовской колпак. Эта двойственность, кстати, сохранилась до сих пор: в англосаксонских странах вместо слона остался епископ (bishop) в митре, а в других – шут в колпаке.

Для средневекового европейца епископ был важнее слона – ведь эта фигура представляла не только духовную власть. Например, если взять архиепископов Кельнских – они были одновременно и правителями и являлись курфюрстами (то есть участвовали в выборе нового короля).

Конь на востоке считался более слабым, чем слон, поэтому и на шахматной доске фигура коня стояла за слоном. Но в Европе конь превратился в рыцаря.

Ладья – в арабском мире это корабль, а в Европе – викарий короля, которого часто изображали со скипетрами, или в виде башни, или в виде буквы М, где два рога обозначают голову всадника и лошади на колеснице. По книге Альфонсо X, ладья – это шеренга солдат.

Кроме фигур менялись и правила игры. В Средневековье было принято, что игроки договариваются в начале игры о том, какую модификацию правил будут использовать. Более того, это могла быть череда поединков двух фигур.