Выпрямившись, Рэйми ткнул пальцем в ее сторону, выглядя одновременно злобным и перевозбужденным.

– Я вернусь в пять, чтобы отвезти тебя домой. Не заставляй меня искать тебя, Лахлин.

Она вспылила:

– У меня другие планы, Рэйми. Я не твоя забота!

Он обхватил рукой ее лицо.

– В пять часов, Латимор, будь здесь.

Развернувшись, Рэйми пробрался мимо ящиков к двери. Лахлин посмотрела вниз и взяла упаковку с кексом. Спустившись со стола, она подошла к мусорной корзине и бросила в нее кекс.

У нее было немало дрянных дней рождения, но в этом году у нее по крайней мере был кекс.

* * *

Рэйми не успокоился, вернувшись в агентство. Захлопнув дверь своего кабинета, он рухнул в кресло и уставился на черный экран компьютера. Он не знал, что его больше взбесило: поход Лахлин в пекарню или ее заявление о том, что она не нуждается в его услугах.

Почему она не хочет понять свою значимость? Почему она так уверена, что ей ничего не надо в жизни? Она очень умная, а когда позволяет себе расслабиться, становится удивительно веселой. В тот вечер, вернувшись в свою квартиру с Тайком, Рэйми слушал ее разговор со своим братом и Сэйдж. Либо вино развязало язык Лахлин, либо она наконец почувствовала себя комфортно с Сэйдж, но она совсем не походила на человека, предпочитающего одиночество. Она оказалась живым и, что удивительно, очень отзывчивым собеседником. Она касалась руки Сэйдж, настаивая на своем, или клала голову на плечо Тайка; она поцеловала и обняла их обоих на прощание. На короткое время она стала настоящей Лахлин, которая очень понравилась Рэйми.

И еще ему очень понравилось ее тело. Она была невысокого роста, но обладала совершенной и женственной фигурой. Зная, что она лежит в спальне напротив, полуобнаженная, а он не может к ней притронуться, Рэйми сходил с ума. Самая большая проблема с Лахлин заключалась в том, что она впервые за долгое время оказалась той женщиной, с которой ему хотелось проводить много времени. Он обожал ее острый ум, чувственный смех и уязвимость.

Лахлин была именно той женщиной, которую он не искал. Он не сумел побороть призраки своего прошлого. И не желал взваливать на себя душевные драмы другого человека. А у Лахлин их больше, чем у большинства других людей. Ему следует придерживаться своего первоначального плана и встречаться с женщинами только ради секса.

Он опять вспомнил слова Лахлин о том, что он часто говорит о своих желаниях, но не реализует их.

Она права: он много говорил, но бездействовал. Честно говоря, он хотел снова спать с Лахлин, но не имел права уступать своим желаниям. Однако, о чем он думал недавно, снова целуя ее?

Ее кожа была как шелк; он любил слушать прерывистое дыхание Лахлин в моменты возбуждения. Рэйми потер руками лицо, приказывая себе не думать о ней.

Лахлин ему не пара. Она сестра Линца, и она слишком неопытна. Рэйми не будет снова спать с ней. Надо держать с ней дистанцию или перевезти ее в другую квартиру. Ажиотаж вокруг нее вроде бы утих, и она может безопасно вернуться в свое жилище. Один из телохранителей его агентства будет сопровождать Лахлин на работу и домой. Ей незачем оставаться в его квартире.

Ему не нравилось то, что он любит ее присутствие рядом с собой. Их отношения становились все реальнее и напоминали отношения, которыми наслаждались Баллантайны. Рэйми радовался за своих друзей, но не верил в чудо. Он не забыл брак своих родителей. Любовь быстро проходит, а статистика разводов в стране говорит сама за себя. А если любовь недолговечна, зачем вообще создавать семью? Какой смысл рисковать?

Рэйми вытащил телефон из пиджака и открыл приложение для знакомств. Он просмотрел профайлы дюжины женщин и выругался. Почему ему так трудно выбрать себе партнершу? Ему доступны умные, красивые, страстные женщины, которые просто хотят развлечься. Рэйми уставился на фото брюнетки, а потом начал с ней переписываться. Вскоре они договорились вместе поужинать.

В дверь постучала Кора. В одной руке она держала чашку кофе, а в другой – стопку папок.

– Мне ничего не угрожает, если я войду? – спросила она.

Рэйми бросил на нее кислый взгляд, когда она поставила чашку с кофе у его локтя.

– Спасибо. Забронируй сегодня столик в ресторане на двоих.

– Конечно. Глори организует шикарные вечера для женщин, которые празднуют день рождения.

Рэйми не понял, куда она клонит.

– При чем здесь день рождения? – спросил Рэйми, просматривая документы в папках.

Кора выглядела озадаченной.

– Я предположила, что ты пригласишь Лахлин на ужин, потому что сегодня день ее рождения.

Рэйми стало тошно. Он с мольбой посмотрел на Кору, надеясь, что она шутит. Теперь понятно, зачем Лахлин покупала кекс. Она в одиночку праздновала свой день рождения. У него сжалось сердце.

Он вспомнил ее слова о том, что она ни разу не задувала свечи на торте.

Рэйми отбросил папки в сторону. Наверняка никто, даже ее брат, не вспомнил о ее празднике. День рождения Рэйми был несколько месяцев назад, и его мать и сестры начали поздравлять его, как только он проснулся. Все утро его поздравляли Баллантайны. Кора заказала пиццу на обед, и он съел ее с сослуживцами в комнате отдыха. В тот вечер он и братья Баллантайн пили пиво в барах и играли в бильярд.

Рэйми провел отличный день.

А Лахлин просто купила себе кекс. И Рэйми наорал на нее за это. Вздрогнув, он обхватил голову руками.

Лахлин прижалась щекой к груди Тайка в области сердца и закрыла глаза. Старший брат слегка подогнул колени и крепче обнял ее. Это было лучшее объятие, которое она от него получала.

– Прости, я забыл, Лах, – пробормотал Тайк с сожалением в голосе, стоя с Лахлин у входа в подвал Баллантайнов. Остальная часть семьи ушла, а Рэйми и Сэйдж были у лифта, давая Лахлин и брату время поговорить.

Лахлин запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.

– Все в порядке, Тайк. Мы не привыкли праздновать дни рождения.

Тайк заправил прядь волос ей за ухо.

– Я сожалею об этом.

Лахлин моргнула, стараясь не расплакаться.

– Ты пытался накормить нас и сохранить крышу над нашей головой, продолжая учиться в школе. Ты не виноват, старший брат. Я благодарна тебе за то, что ты был рядом со мной.

Тайк поцеловал ее в лоб и обнял лицо руками.

– Ты можешь изменить свою жизнь, девочка.

– Денег слишком много, Тайк.

– Мы говорим не о деньгах, Лах, и ты это знаешь. У тебя появилась возможность любить эту семью. И мужчину.

Лахлин тут же покачала головой:

– Он не хочет серьезных отношений. Он просто присматривает за мной по просьбе Линца.

– О, Лахлин! У него сотни сотрудников. Он мог приказать любому из них охранять тебя. Он перевез тебя в свою квартиру, хотя мог оставить тебя в отеле. Он срочно организовал праздничную вечеринку и пообещал прикончить нас, если мы не отменим свои дела и не придем сюда.