Солдат, молодой парень, наверняка понял, что означает эта фраза. Немного помедлил, глядя на человека в камуфляже, красную звёздочку на пилотке и дырчатый кожух русского автомата. Связисту было девятнадцать лет, и он жалел, что не попал на Восточный фронт год или два назад, когда рушилась огромная империя большевиков.

Связист догадывался, что командованием готовится крупная операция, которая сомнёт остатки Красной Армии. Не просто так заполняются бензином и соляркой огромные резервуары, а подъездные дороги укрепляют, чтобы бесперебойно двигался транспорт.

Солдат бросился к ручке сирены. Даже если его пробьют пули, он повиснет всем телом на рукоятке, и пронзительный вой заполнит окрестности, предупреждая всех об опасности. Он погибнет, как герой!

Но пограничник не стал стрелять. Он бросился навстречу несостоявшемуся герою и отбросил его ударом автомата, зажатого в вытянутых руках. Удар казённика разбил челюсть, солдат ворочался на полу. Боль привела его в себя, и он раздумал умирать. Он знал нужную фразу «Гитлер капут!», слышал её от старых солдат. Но пограничнику было некогда возиться с сопляком из гитлерюгенда.

Он обрушил приклад на голову связиста, разбил телефоны на столе, выдернул провода и выскочил наружу. На территории склада уже шёл бой. Сапёры во главе с сержантом взобрались по лестнице на верхушку закопанного на две трети в землю резервуара и, открыв люк, прилаживали заряд взрывчатки и фосфорную мину.

– Посудина тонн на восемьдесят, – сказал его помощник. – Полыхнёт до неба.

– Сто двадцать… стандарт, – поправил помощника сержант. – Лишь бы раньше времени не сработала, а то поджаримся, как цыплята.

Две группы партизан из отряда Зинякова обошли базу с тыла. Одна из них благополучно проникла на территорию, другая группа угодила на минную полосу. Война страшна во всех своих проявлениях. Но внезапные взрывы под ногами, отрывающие ступни, дробящие кости, подбрасывающие в воздух окровавленные тела, – это ломает отвагу даже самых смелых людей.

Трое партизан лежали на траве возле небольших дымящихся воронок. Четверо других застыли, глядя, как ворочается и стонет, зажав разорванную промежность их товарищ. Другой полз, упираясь локтями в землю. Взрыв оторвал ему руку, изрешетив осколками тело.

Один из уцелевших партизан попятился назад, но тоже угодил на мину. Трое уцелевших медленно отступали. Из темноты открыл огонь немецкий пулемётный расчёт. Очереди настигли ещё одного партизана, двое стреляли из винтовок, торопливо передёргивая затворы.

Подбежал лейтенант Зиняков, с ним ещё несколько человек.

– Мины, товарищ лейтенант!

– Вижу. Где вторая группа?

– Она прошла левее, метрах в трёхстах.

Искать в темноте проход в минном поле было бесполезно. Пробиваться надо было здесь – где полоса мин была узкая. Мешали пулемёт и колючая проволока.

– Цельтесь в расчёт, – приказал лейтенант.

Андрей Зиняков вместе со своим ординарцем бежали, укрываясь за редкими кустами. Когда до расчёта ручного пулемёта «зброевка» осталось метров шестьдесят, оба открыли огонь из автоматов. Раненный в лицо унтер-офицер выпустил рукоятку пулемёта.

Второй номер потащил своего командира в укрытие. Но очнувшийся унтер-офицер, зажимая простреленную щеку, приказал ему:

– Веди огонь, иначе русские прорвутся.

Лежавший возле колючей проволоки партизан из красноармейцев, угодивших в окружение ещё в сорок первом году, истекал кровью. Он кое-как перетянул жгутом оторванную ступню, но ему требовалась помощь. Однако приблизиться к нему никто не рисковал, он лежал среди мин. Красноармеец сумел прицелиться и очередью из автомата накрыл «зброевку».

Понимая, что долго не продержаться, он доставал из противогазной сумки гранаты и швырял их в сторону ограды. Гранат было пять или шесть. Красноармеец сумел бросить три штуки, проделав в ограждении дыру. На большее сил не хватило. Он лежал молча, по щекам катились слёзы.

Боль куда-то ушла. В последние минуты жизни он вспоминал мать, отца, женщину, с которой сошёлся в местной деревне и которая родила ему дочь. Господи, как быстро прошла жизнь…

Бой на нефтебазе шёл сразу в нескольких местах. Техник-моторист вместе с помощником запустили мощный генератор. Яркие лучи прожекторов осветили подходы к базе, центральную дорогу. Пулемёт с вышки вёл огонь, срезав одного из бывших военнопленных и ранив пограничника.

Павел Шестаков выпустил магазин трофейного автомата и едва успел увернуться от автоматной очереди. Лейтенант Викулов бросил гранату в генератор, сверкнули искры электрического разряда. От замыкания вспыхнули провода и отключилась часть прожекторов. Пограничник, укрывшись за сосной, стрелял из ручного пулемёта Дегтярёва по вышке. Немец развернул в его сторону свой «МГ-42», но пули пробили доски и опрокинули пулемётчика.

Немецкие офицеры пытались организовать оборону, зная, что, если бензохранилище сгорит, им не миновать полевого суда или отправки на фронт. Старший из них, комендант базы, сорокалетний майор, с автоматом в руках отдавал команды, стремясь вытеснить «ночных призраков».

Но схватываться с русскими диверсантами приходилось в упор. Вести огонь из пулемётов, а тем более зенитных пушек было слишком опасно, могли загореться ёмкости с горючим. Бой шёл по всему хранилищу.

Взрыв фосфорного заряда воспламенил резервуар, где хранились сто двадцать тонн первосортного бензина. Из рваного отверстия вытекало горящее топливо, огонь охватил сосны. Однако все ёмкости были защищены противопожарными рвами, пламя клубилось огромным шаром, но не достигало соседнего резервуара.

Бутылки с горючей смесью разбивались о стенки ёмкостей, облизывая их липким пламенем. Сапёры Мальцева взорвали ещё одну крупную ёмкость. Горящая жидкость, выбиваясь сквозь лопнувший шов, перехлестнула через ров, охватывая огнём примыкающий участок.

Партизаны из отряда «Сталинцы» во главе с лейтенантом Зиняковым прошивали зажигательными пулями навес, где стояли бочки. Брошенные гранаты разворотили несколько двухсотлитровых бочек, медленно разгоралось смазочное масло. Из пробитой пулями бочки с техническим спиртом растекалась прозрачная жидкость. Смешавшись с маслом, смесь полыхнула, повалил удушливый дым.

Комендант базы дал приказ тушить огонь, но пулемётные очереди перехлестнули запасной генератор. Электрическая дуга, раскалив металл, грохнула, словно взрыв снаряда. Погасли прожектора, не работали электронасосы. Полыхали ещё две ёмкости, освещая всё вокруг горящим бензином.

Мальцев, его помощник Паша Шестаков и ещё несколько пограничников пробивались к группе, которую возглавлял комендант базы. В дыму мелькнула долговязая фигура ветерана вермахта, он шёл впереди, посылая очереди из автомата.

Две группы столкнулись в упор. Рукопашная схватка шла при свете горящего топлива. Майор-ветеран, раненный в плечо, продолжал стрелять. Упал один из пограничников, а у коменданта опустел магазин. Он с усилием вытащил из кобуры пистолет, но автоматная очередь опрокинула его на землю.