Коготь прикинул расстояние между собой и легионером, отобравшим у него оружие. И заметил, как один из свуперов злобно глазеет на белые мундиры. Похоже, вопрос применения огневой мощи только что был снят с повестки дня. Слишком много свидетелей; теперь уязвленная гордость диктовала, чтобы с обидчицей было покончено голыми руками.

Юнцы продолжали кружить по площади.

— Давай, Баркси! — подбодрил одного из них легионер. — Что, поджилки слабоваты?

— Пшел бы ты, отжимок! — крикнул в ответ свупер.

— Для тебя — лейтенант Отжимок, падаль! — ничуть не обиделся страж порядка.

Один из парней — видимо, тот самый Баркси — резко повернул и зашел в лобовую атаку. Тактику он применил ту же самую, что и его предшественники. Когда Шада точно так же, как раньше, упала на песок, у Когтя перехватило дыхание. Он невысоко ценил умственные способности юнцов, но неужели они совсем глупые?

Нет, не совсем. Как только женщина оказалась на земле, свупер дернул руль на себя, поставив машину на попа. Свуп проскользил еще несколько метров, прежде чем остановиться. Орать при этом его седок умел не хуже своего приятеля (а может, клич у этой банды был такой), а вот машину водил куда лучше. Он сумел выполнить нечто вроде «горки», и теперь острые направляющие штыри стабилизаторов были направлены на то место, где была Шада.

На то место, где она должна была быть. Потому что больше ее там не было. Мистрил не собиралась нежиться на влажном, утоптанном, грязном песочке, она извернулась, точно таопари, а в следующее мгновение уже висела под машиной. За что она там держалась и каким образом ухитрилась оттолкнуться спиной от земли, Каррде не понял и, если честно, узнавать не собирался, потому что не горел желанием когда-либо повторять этот трюк. Шада ухитрилась удержаться во время маневра и, когда седок, перегнувшись вперед через руль и разинув от изумления рот, разглядывал пустую землю, освободила одну ногу и изо всех сил пнула свупера в висок.

Легионер с лейтенантскими нашивками восхищенно щелкнул языком.

— Просто не верю собственным глазам, — пробормотал он, ошеломленный примерно в той же степени, как и Баркси до того, как удар вышиб из головы свупера последние мысли.

— Кто эта бахши, а?

— Лучшая в своем деле, — заверил его Тэлон негромким уверенным голосом, который совершенно естественным образом сочетался с небольшим шагом в сторону легионера.

Еще один подобный шаг, по расчетам Каррде, должен был вывести его на исходную позицию.

— А вообще-то это все ерунда, — добавил он, еще чуть-чуть сбрасывая громкость и одновременно делая недостающий шаг. — Погодите, вот увидите, как она поступит с последним.

Он осторожно скосил глаза. Лейтенант прочно сидел на крючке, глаза его напоминали по цвету стекло, а по форме шары, рот приоткрыт, весь внимание. Не терпелось узнать, какие еще магические козыри остались в рукаве таинственной гостьи.

Последний оставшийся в активном состоянии юнец наконец-то решился. Завершив круг, он низко пригнулся к рулю и ринулся в атаку. Шада легко уклонилась, направляющие штыри прошли от ее бедра примерно в сантиметре. Ездок заложил крутой вираж, совершенно очевидно решив взять обидчицу сбоку, ударив ей по ногам длинным вытянутым носом машины. Но плохо рассчитал скорость и промахнулся. Свуп пронесло мимо Шады, и пока юнец разбирался с вращением и центробежной силой, то очутился метрах в трех от Каррде и легионеров. Там он опять развернул машину, сутулясь, чтобы пригнуться пониже.

Плавным, почти случайным движением Коготь вынул винтовку из рук лейтенанта и выстрелил.

Воздух над площадью раскалился еще больше от потрясающей силы и красоты ругательства, как только в спину свуперу ударила свернутая в тугой комок полуорганическая паутина, развернулась и оплела жертву, плотно примотав руки к бокам.

— Отставить, господа! — ласково сообщил остолбеневшим легионерам Тэлон, делая широкий шаг в сторону и смещая прицел винтовки.

— Ловко, — вздохнул лейтенант, не слишком разочарованный, впрочем, поворотом событий. — Действительно ловко.

— Я же обещал, что вам понравится, — кивнул Коготь. — Попрошу всех на землю. Оружие в одну сторону, вы в другую.

— Это необязательно, — произнес у него над головой томный голос.

Каррде рискнул оглянуться, но никого не увидел.

— Нет, меня здесь нет, — с легким удовлетворением продолжал вещать бесплотный голос. — Я наблюдал за представлением из казино и должен признать, что потрясен вашей работой. Скажите же мне, что вам тут понадобилось.

— Вас захотел повидать, — сообщил Коготь невидимому собеседнику. — В надежде получить старый долг.

Лейтенант неопределенно хлюпнул. Но Крев Бомбааса лишь весело рассмеялся.

— Понятия не имею ни о каких долгах, мой друг. Но тем не менее давайте-ка поговорим о них. Лейтенант Максити!

— Господин?.. — легионер машинально выпрямился во фрунт, вспомнил о Каррде и винтовке и всполошился.

— Отдайте этому господину его оружие и проводите нашего гостя и его даму в мое казино. И пусть ваши люди уберут грязь с площади.

* * *

Убранство «Силы тяги» представляло яркий контраст с погодой за стенами заведения и еще больший — с интерьером забегаловок и кантин, в которых Шаде доводилось бывать раньше. Воздух тут был прохладный и сухой, и, несмотря на то, что в кабинках вдоль стен было достаточно темно, остальное пространство заливал яркий свет.

Хотя едва ли нынешняя клиентура сумела бы по достоинству оценить уютную, почти домашнюю обстановку. Их было человек двадцать, точных копий той четверки, которых Шада уложила на площади, и все открыто глазели на вновь прибывших. Мистрил вдруг заинтересовал вопрос, а не сообщили ли свуперам, что произошло с их товарищами. Но долго эту мысль Шада думать не стала. Владелец подобного заведения не стал бы рисковать и устраивать погром в собственном казино.

Тем не менее, пока лейтенант Максити вел их с Каррде через «Силу тяги» к неприметной двери позади танцевальной площадки, Шада не спускала глаз с банды.

Дверь открылась, как только они приблизились, а за ней оказалась небольшая комната, из которой навстречу гостям выдвинулся амбал, отличающийся особо крупными размерами и разумным видом. Он оценивающе оглядел Каррде, задержал заинтересованный взгляд на Шаде, затем кивнул их сопровождающему.

— Спасибо, — пробасила гора и вновь уставилась на Каррде.

Легионер намек понял и слинял.

— Входите, — амбал отодвинулся в сторону, пропуская посетителей внутрь.

Комната была обустроена под казино; вокруг четырех столов собралось около дюжины различных существ, углубленных в игру. Они были так поглощены картами и костями, что едва ли сообразили, что пришел кто-то еще.