допущенных ко второму туру, и станут жертвами настоящего надувательства. Каждый из них должен будет перед вторым прослушиванием внести тысячу долларов. Получится, значит, двести сорок тысяч долларов. Победителей конкурса по итогам второго тура будет двенадцать человек. И организаторы конкурса уверяют, что они эти двести сорок тысяч долларов поделят на двенадцать частей, из каждой части возьмут себе за хлопоты всего две тысячи. А на оставшиеся восемнадцать тысяч долларов обеспечат каждому финалисту так называемое «портфолио», сошьют хорошие костюмы для сцены, организуют фотосессии у лучшего городского фотографа, сделают записи песен в лучшей студии звукозаписи города, организуют рекламу, помогут заключить контракты с серьезными продюсерами и так далее. В общем, пацан или девчонка за две недели станет звездой эстрады в масштабах штата с перспективой стать звездой эстрады в масштабах всей страны…

Как Том и Салли ни уговаривали дочку, как ни пытались ей объяснить, что это мошенники, Долли стояла на своем! Она будет участвовать в конкурсе и даже не попросит у них ни единого цента! У нее есть небольшие сбережения, она с пятнадцати лет подрабатывает в фастфуде. Том и Салли объясняли ей, что дело даже не в деньгах! Ее допустят ко второму туру (голос у нее действительно хороший, и слух есть). Она выстроит себе воздушные замки, а потом мошенники сбегут с деньгами, и это будет огромное разочарование. Но Долли и слышать ничего не хочет! Вот дура-то! Хотя справедливости ради и Салли, и Матильда признают, что в семнадцать лет они вели бы себя точно так же.

Сваакер смеялся вместе с Джимом и Матильдой, сказал, что знает и взрослых тридцатилетних женщин, которые клюнули бы на это надувательство. А придя домой, он немедленно приступил к операции «Робин Гуд». У него была похожая ситуация около двадцати двух лет назад. Он тогда не только наказал мошенников, но и неплохо на этом заработал. Как говорят французы, на одного вора — полтора вора! Узнав о готовящемся крупномасштабном мошенничестве (мошенники облапошили тридцать человек и должны были получить в общей сложности сто пятьдесят тысяч долларов) и детально все рассчитав, он поехал в район Малая Италия, пришел в магазин «Колбасы-Сыры», о котором знал, что тот служит прикрытием крупному мафиози, и предложил тогдашнему «дону», дону Дженнаро, интересную и выгодную операцию. Дон Дженнаро похвалил молодого, перспективного Сваакера, ответственным за операцию назначил своего сына дона Альфредо. Операция закончилась полным успехом. Мошенники были ограблены без кровопролития и без излишней жестокости. Им было сделано внушение: на территории города мошенничать могут только серьезные местные профессионалы, а не залетные горе-гастролеры! Молодой дон Альфредо также предупредил их, что если они еще раз появятся в городе, то тогда без кровопролития и излишней жестокости уже не обойдется. Мошенники прочувствовали, осознали и прониклись, так как дон Альфредо даже в молодости умел быть необыкновенно убедительным. После этого подчиненные дона Альфредо отвезли мошенников в аэропорт, купили им билеты на Анкоридж (штат Аляска), посадили их на борт самолета и дождались до самого их отлета. Мошенники, правда, были не из Анкориджа, а из Филадельфии, но дон Альфредо решил, что в Филадельфии мошенников и без них хватает. Сваакер, как и было договорено, получил свои двадцать процентов (тридцать тысяч долларов) и заверение, что дон Дженнаро и его сын считают его серьезным человеком и, если потребуется, готовы оказать ему любую необходимую помощь, не говоря уже о готовности и впредь сотрудничать. После этого Сваакер еще три раза очень успешно сотрудничал уже с новым «доном», доном Альфредо, унаследовавшим пост от своего отца.

Сваакер не сомневался, что и сейчас получил бы от дона Альфредо свои двадцать процентов. Но теперь ситуация была другая. В самом конце прошлого года его друг, капитан полиции Бен Картрайт, получил большое повышение, был назначен на пост заместителя шефа полиции. При этом ему совершенно недвусмысленно дали понять, что летом шеф полиции выйдет на пенсию и Бен займет его место. И сам Сваакер, и клан Мерфи были очень довольны продвижением своего человека. Но почему бы не оказать ему содействие? Операция по задержанию крупных мошенников-гастролеров, облапошивших две с половиной сотни молодых, наивных жителей города, пошла бы Бену на пользу. Особенно если правильно отразить эту операцию в газетах и на телевидении! И Сваакер позвонил своим старым знакомым, частным детективам Грегу и Майклу.

В самом начале операции оба гостиничных номера (в одном остановился главарь и его герлфренд, в другом еще две женщины) прослушивали Грег и Майкл. А когда Сваакер убедился, что это действительно мошенники, он связался с Беном Картрайтом. Грег и Майкл за свои труды получили от полиции более чем достойную денежную компенсацию, а их место заняли двое очень толковых полицейских, лейтенант и сержант. В пятницу, к трем часам дня, когда последние участники «второго тура» внесли по тысяче долларов каждый и на руках у мошенников оказалось в общей сложности больше четверти миллиона долларов, все было готово. Главарь шайки и его герлфренд должны были выехать поездом в Чикаго, две другие мошенницы (они были сестрами) — в Милуоки. Но как только они вышли из гостиницы, их всех арестовали. Деньги были изъяты, а ликующий Бен Картрайт тут же, прямо в вестибюле отеля, дал пресс-конференцию мгновенно сбежавшимся на запах сенсации журналюгам и телешакалам. Сваакер тоже приложил руку, и следующие десять дней в газетах, на телеканалах и в интернете доминировала честная и мужественная физиономия Бена Картрайта. Потом полиция вернула участникам «второго тура» их деньги (убитая горем Долли тоже получила назад свою тысячу долларов), и это вызвало в СМИ новый всплеск восторгов. Шеф полиции правильно оценил ситуацию и ушел на пенсию не летом, а в начале февраля. Бен Картрайт занял его место. Так бескровно, мирно и поучительно закончилась операция «Робин Гуд».

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за молодежь, которая, несмотря ни на что, верит в Чудо!

Глава XI

Богатый наследник

У Алекса все было отлично. «Американо-канадское обозрение» процветало в полном смысле этого слова. В общем, на Рождество две тысячи девятнадцатого года Алекс и Нэнси были довольны своими итогами года и своими успехами не меньше, чем Сваакер и Лиззи своими. Напарник Алекса Пит Уокер успешно усвоил и теорию, и практику «капканов и силков», прошел полный обучающий курс «театральных этюдов» и теперь как профессионал ни в чем не уступал Алексу. Как выяснилось немного позже, способность Пита работать самостоятельно и его полный профессионализм пришлись