Алексу сделать Нэнси сюрприз, неожиданно прилететь из Франции на два-три дня. Это будет так романтично!

Что же касается «Американо-канадского обозрения», то здесь все еще проще. При помощи опытного нотариуса Алекс наверняка управится со всеми своими делами за месяц-полтора. Это время Сваакер будет писать половину статей для журнала, а делать фотографии и изображать «ответственного секретаря редакции» при «главном редакторе» Пите будет Фредерик Ганн из интернет-ресурса «Молодой Репейник». Фредерик с восторгом согласился и даже готов был делать это бесплатно. Ему, как журналисту, это и очень интересно, и очень полезно. Но это было бы несправедливо. Труд должен вознаграждаться, так что «Американо-канадское обозрение» будет платить ему пятьсот долларов в неделю.

Сразу вам скажу, что поездка Алекса во Францию была если и не триумфальной, то очень успешной. Валентинов День, как и предсказывала Лиззи, у Алекса и Нэнси прошел необыкновенно романтично. Алекс быстро вступил в права, продал поместье прошлогоднему покупателю за пятьсот двадцать тысяч евро и вернулся домой всего через четыре недели. Сваакеровский нотариус изобличил Пьера Фуко в мошенничестве и укрывательстве доходов от поместья и вчинил ему иск на сто пятьдесят тысяч евро. Процесс закончился через два с половиной месяца. Двадцать второго мая у Нэнси и Алекса родилась дочь, красивая и здоровая девочка. А двадцать пятого мая Алекс получил по почте кассирский чек на сто пятьдесят тысяч евро. Услуги нотариуса обошлись Алексу в тридцать тысяч евро, так что Алекс и Нэнси стали богаче на шестьсот сорок тысяч евро. А это как-никак семьсот двадцать тысяч долларов! Алекс и Нэнси были абсолютно счастливы: и дочь родилась, и их состояние стремительно приближается к заветной цифре — один миллион долларов!

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за то, чтобы нам всегда улыбалась Госпожа Удача!

Глава XII

Операция «Фарисей»

Единственным хобби Сваакера, как и диккенсовского мистера Панкса, было «зашибать деньгу». Сваакер, естественно, не мог не поучаствовать в буме, вызванном пандемией, но сделал он это со свойственной ему осторожностью. Шестого марта две тысячи двадцатого года Президент Трамп выделил колоссальную сумму в восемь миллиaрдов триста миллионов долларов на борьбу со вспышкой ковида. А уже девятого марта созданная Сваакером еще в феврале фирма-однодневка начала в колоссальном количестве продавать муниципальным организациям города одноразовые маски. А на большее Сваакер и не претендовал. Он никогда не зарывался и никогда не откусывал больше, чем мог проглотить. Поэтому, закрыв фирму-однодневку двадцать шестого марта и положив в карман больше семисот тысяч долларов чистой прибыли (заработать эти деньги всего за две с половиной недели ему очень помог, ясное дело, не безвозмездно, член горсовета Эндрю Мерфи), Сваакер сказал Лиззи, что вакцинами и тому подобными делами, чреватыми крутыми осложнениями, он заниматься не будет. Он уже сорвал свой куш и вполне доволен тем, что получил.

А сразу после этого Сваакер провел операцию, которой впоследствии по праву гордился ничуть не меньше, чем самыми громкими своими победами. Дело в том, что клан Мерфи до сих пор не имел твердого большинства в горсовете. Из двенадцати членов горсовета шестеро были сторонниками клана Мерфи, четверо нейтральными и двое — ярыми противниками клана Мерфи. Когда шестерых сторонников клана возглавлял опытнейший и авторитетнейший Нил Мерфи, двое из нейтральных, как правило, голосовали вместе с его сторонниками, а двое других колебались то в одном, то в другом направлении. Другими словами, клан Мерфи гарантированно имел минимум восемь голосов из двенадцати. Когда Нил стал председателем правления Первого Национального Банка и его место в горсовете занял его младший брат Эндрю, не имевший пока ни его опыта, ни его авторитета, вместе со сторонниками продолжал голосовать только один из нейтральных, а это клан Мерфи никак не устраивало. Что, если к моменту важного голосования кто-нибудь из сторонников не сможет прибыть на заседание, а нейтрал переметнется, как до него уже переметнулся другой нейтрал? Даже одно проигранное голосование покажет слабость позиций клана Мерфи в горсовете и может привести к самым нежелательным последствиям! Нил Мерфи ни в чем не винил своего брата, тот делал все, что мог, но с таким неустойчивым положением следовало покончить!

Именно об этом и зашла речь, когда тридцатого марта Нил Мерфи после заседания правления банка попросил Сваакера остаться. Клан Мерфи хочет заменить в горсовете одного из двух противников на своего человека. Семь голосов из двенадцати — это гарантированное большинство при самом неудачном раскладе и даже при форс-мажоре. А если избавиться не просто от одного из двоих, а конкретно от твердолобого, горластого и нахрапистого Тома Пинчона, то наверняка трое из четверых нейтралов тоже будут почти всегда голосовать вместе со сторонниками Мерфи.

Пятидесятилетний Том Пинчон был членом горсовета уже шестнадцать лет и позиционировал себя как последнего защитника так называемых «семейных ценностей». Что больше всего выводило из себя братьев Мерфи, так это то, что горластый и нахрапистый Пинчон голосовал против любого предложения клана Мерфи, исходя НЕ из партийных установок (из шестерых сторонников клана трое были республиканцами и трое демократами), а из-за того, что, по его словам, все они были беспринципными технократами и прагматиками, заботящимися только о сиюминутной выгоде. И только он, Том Пинчон, стоял как последний противник технократии и прагматизма и как последний оплот пресловутых «семейных ценностей».

В общем, идеально было бы заменить на своего человека именно Тома Пинчона. Но если это невозможно, то тогда надо заменить другого противника клана Мерфи. Нил понимает, что выборы в горсовет состоятся уже двадцать шестого мая. Осталось меньше двух месяцев (к сожалению, им с братом только вчера удалось убедить отца, Старину Эдварда). Но он также знает колоссальные организаторские способности Сваакера. Клан Мерфи готов выделить на эту операцию пятьсот тысяч долларов, а если потребуется, они удвоят эту сумму. Сваакер тоже в накладе не останется. Если после майских выборов Том Пинчон или этот старый хрыч Говард Белл будет заменен на сторонника клана Мерфи, оклад Сваакера, как члена правления Первого Национального Банка, будет увеличен на пятьдесят тысяч долларов, то есть будет равняться шестистам пятидесяти тысячам долларов в год! Согласен ли Сваакер взяться за эту операцию?

Сваакер сказал, что это очень щедрое предложение и что он, конечно же, согласен, но только на определенных условиях. То, что требуется клану Мерфи, нельзя рассматривать как одну операцию. Здесь надо разграничить две операции: во-первых, избавиться от Тома Пинчона или Говарда Белла, а во-вторых, успешно провести предвыборную кампанию своего кандидата. И