вот это-то и есть главная сложность! Тома Пинчона или старого хрыча Говарда Белла Сваакер выбьет из выборов быстро и легко. Кого именно из них, он сможет сказать Нилу буквально через три дня. И потратит он потом на это пятнадцать-двадцать тысяч долларов, не больше.

Главная сложность состоит в том, что выдвинуть более-менее приемлемого кандидата и провести для него нормальную предвыборную кампанию за такой короткий срок практически невозможно. Недостаток времени никакими деньгами не компенсируешь, ни половиной миллиона, ни миллионом долларов. Процесс должен идти планомерно, и плод должен созреть. Ведь даже если собрать вместе девять беременных женщин, за один месяц здорового младенца не получишь! А увидев такого слабого и неподготовленного кандидата, немедленно активизируются разного рода политфрики. И более чем вероятно, что при отсутствии выбитого Сваакером из предвыборной гонки Тома Пинчона один из этих политфриков победит кандидата клана Мерфи.

Он, Сваакер, предлагает, чтобы клан Мерфи позволил ему самому выбрать кандидата, которому, по его мнению, будет по силам провести мощную предвыборную кампанию всего за восемь недель, оставшихся до выборов. Если продолжить его аналогию, это будет все равно что вместо девяти беременных женщин взять только одну, но ту, которой до родов осталось всего пару недель. А если клан Мерфи уже наметил какого-то традиционного, верного им политика, то Сваакер за это дело не возьмется, потому что не привык проигрывать, никогда не проигрывал и не собирается приобретать опыт в проигрыше. Пусть Нил поговорит со Стариной Эдвардом и с братом, и если их устроит предложение Сваакера, то он возьмется за это дело, а если нет, то нет. Со своей стороны он обещает, что кандидат, которого он имеет в виду, будет не только твердым сторонником клана Мерфи, но и станет в горсовете оплотом клана Мерфи и правой рукой Эндрю Мерфи.

Нил с большим облегчением ответил, что именно это они вчера и обсуждали. С их стороны было бы глупо навязывать Сваакеру традиционного политика и ожидать, что тот за неполных два месяца сделает то, на что требуется восемь-десять месяцев. Сваакеру предоставлен карт-бланш, они согласны на все его условия и уверены, что он добьется успеха! Сваакер сказал, что начинает операцию сегодня, и откланялся. Его ждали великие дела!

Он сел в машину и позвонил Лиззи. Пусть она и сама займется составлением досье на Тома Пинчона, и сделает запрос в информационное бюро «Джерри Зиглер», и даст задание частным детективам Грегу и Майклу. И самое главное, пусть подключит к операции своих хакеров! Потом он поехал в редакцию газеты «Чистодел» к своему хорошему другу, главному редактору этой крупнейшей газеты штата Джо Карпентеру. Запасным вариантом у него был намечен директор Девятнадцатого канала Билл Сводли. Сваакеру была нужна фигура, имеющая в городских СМИ колоссальный вес. Ведь журналиста на выборах поддержат абсолютно все журналисты города: и республиканцы, и демократы, и независимые. Просто потому, что он свой брат-журналист! Девиз журналюг и телешакалов: «Один за всех и все за одного!». Иначе им просто не выжить! И чем крупнее и заметнее будет этот самый брат-журналист, тем легче журналистам будет убедить публику голосовать именно за него!

Джо Карпентер был ошеломлен. Он — член горсовета? Конечно, это замечательный пост с колоссальными возможностями. Да и он как верный сторонник клана Мерфи сможет оставаться на этом посту лет пятнадцать, пока не решит выйти на пенсию. Но все-таки: где он и где политика и городское управление? И ему ли тягаться с десятком самых опытных интриганов города? Сваакер спокойно ответил, что Джо больше пятнадцати лет успешно руководит крупнейшей газетой города и штата и благодаря этому знает о городском управлении больше, чем все члены горсовета вместе взятые. В политике он разбирается, по крайней мере, не хуже губернатора, а уж в интригах и подковерной борьбе не уступит самому опытному иезуиту. Разве не так?

Джо Карпентер, подумав, сказал, что это, пожалуй, так. Допустим, он согласен. Что от него потребуется? Сваакер ответил, что в этом-то все и дело! От Джо вообще ничего не требуется, кроме его согласия! Деньги на предвыборную кампанию дает Старина Эдвард, и это очень хорошие деньги. Сейчас он, Сваакер, наймет для Джо руководителя его предвыборной кампании, того самого парня, кандидат которого в прошлом году побил на выборах действующего мэра Чикаго. Этого парня зовут Крис Фильдер, и он лучший из лучших! Им здорово повезло, что Крис местный и сейчас приехал навестить родителей. Джо должен об этом знать. Его же «Чистодел» на прошлой неделе поместил об этом заметку.

А завтра Джо Карпентер и Крис Фильдер в частном клубе «Гаудеамуса» объявят, что Джо Карпентер собирается выставить свою кандидатуру в члены горсовета, потому что не может больше видеть, как парочка фарисеев пытается крутить горсоветом, напоминая хвост, пытающийся крутить собакой! По какому именно участку он выставит свою кандидатуру, он объявит позже. Вот и все! Все остальное за него будет делать Крис Фильдер, финансами будет заниматься Сваакер. Он же переманит на сторону Джо лучшую телевизионщицу штата. А остальные журналисты и телевизионщики тоже немедленно перейдут на сторону Джо, кто по инерции, а кто и просто из журналистской солидарности. А о своем противнике Джо пусть не беспокоится. Сваакер так с ним разделается, что от него только мокрое место останется!

Заручившись согласием Джо Карпентера и договорившись обо всем с Крисом Фильдером, Сваакер поехал на Девятнадцатый канал и встретился там с корреспонденткой Джуди Флинт. Джуди, сорокалетняя крашеная блондинка баскетбольного роста, на телевидении северо-востока штата играла роль львицы среди многих сотен шакалов. Сваакер ценил ее очень высоко. Каждый день репортажи Джуди смотрело больше пяти миллионов человек, и она умела создать сенсацию, как никто другой. В прошлом году, когда Сваакер уронил акции Третьего Федерального Банка, Джуди одна принесла ему больше пользы, чем все остальные телешакалы вместе взятые. Правда, тогда она была завербована через третьи руки и не знала (и так никогда и не узнала), что работает на Сваакера.

Но вот в январе Сваакер связался с Джуди уже напрямую, и она оказала неоценимую помощь в создании сенсации вокруг Бена Картрайта и блестящей поимки мошенников по городскому конкурсу «Гении Эстрады». У Джуди тоже остались самые приятные воспоминания о сотрудничестве со Сваакером. Он только ей, единственной, дал полный расклад, идеальную заготовку для создания сенсации и подкрепил ценнейшую информацию симпатичным желтым конвертиком. Деньги в конвертике выделил Старина Эдвард, который хотел как можно скорее посадить в кресло шефа полиции своего человека, верного и надежного Бена Картрайта. Но