Эйфория от упавшего мне на голову счастья в виде магии потихоньку стихала. Морозные узоры на хрустальных бокалах вряд ли помогут сбежать от дракона. А может, это и вовсе было лишь досадной случайностью? От тягостных мыслей разболелась голова, и уже под утро я забылась беспокойным сном.

— Леди Амелия! — звонко протянула Мика, врываясь в мои покои. — Хозяин сказал, что вам понадобится моя помощь! Я туточки!

Какие ещё «туточки»? Я с трудом оторвала тяжеленную голову от подушки и приподнялась на локтях. В окно пробивались первые робкие лучи солнца.

— Какая помощь? Зачем? — мысли вяло ворочались в моей голове.

— Так, вы же в деревню едете! Хозяин сказал, что у нас мало времени, нужно спешить. Вещи собрать, принарядиться. Будет праздник лета и большая ярмарка! — с придыханием протянула девушка. Мечтательно вздохнув, она нагло стянула с меня одеяло.

Ах да! Я ведь согласилась поехать с Алариком по делам. Сегодня эта мысль уже не казалась мне такой здравой.

— Поедешь со мной? — спросила с затаённой надеждой. И девчонке развлечение, и мне защита от жениха. Не хотелось бы оставаться с ним наедине.

— Я с радостью, — не соврала Мика. — Но леди Иветта ни за что меня не отпустит.

— Но ты ведь теперь моя, — возмутилась я, расплетая косу. — Разве ты не должна выполнять мои приказы?

— Наверное, должна, — не слишком уверенно протянула девушка.

— Тогда я приказываю тебе, Мика, сопровождать меня в дороге!

Надо сказать, мои приказы ещё никого не приводили в такой восторг. Все чувства служанки были такими ярким и неприкрытыми, что, находясь рядом с ней, я сама невольно заражалась улыбкой.

Она споро собрала мои вещи, помогла с платьем и унеслась к себе. Оставалось только решить вопрос с Иветтой. Биться за Мику я собиралась до последнего. Во-первых, не хотелось бы стать человеком, кто позволил ей летать, а потом беспощадно обрубил крылья. Во-вторых, она действительно нужна мне. Не ради нарядов и причёски, боги упаси. Ради меня самой…

У лестницы мы столкнулись с Витаром. Молодой человек лениво рассматривал портреты предшественников моего жениха, но когда увидел нас с Микой, разом подобрался, отдёрнул китель и быстро пригладил волосы рукой.

— Я помогу, — Витар поспешно выхватил у Мики наши с ней чемоданы и зарделся, когда встретился с ней взглядом. Мика и сама почему-то пошла пятнами… Батюшки-светы! — как любила восклицать Берта.

— Ты едешь с нами? — спросила я, чтобы разбавить неловкую тишину.

— Да, леди, — важно отчеканил Витар.

— Будешь следить за мной? Точнее, за нами.

— Да, — не задумываясь ответил парень и тут же поспешно исправился: — То есть нет!

— Так да или нет? — шутливо спросила я и скосила глаза на Мику.

— Леди Амелия! — с укором протянул Витар. — Не заставляйте меня отвечать.

Я сжалилась над парнем, мы оба и так знали ответ на этот вопрос. Хорошего мало. С таким надсмотрщиком я вряд ли сумею нормально разведать обстановку. Придётся придумать, чем его отвлечь от возложенной на него миссии. Надеюсь, Мика мне и в этом поможет.

Во дворе нас уже ждали. Аларик о чём-то переговаривался с Лазаром, но, заметив меня, сразу шагнул навстречу. Он выглядел уже гораздо лучше, кожа на лице порозовела, в тусклых глазах появился живой блеск. Аларик усмехнулся, поймав меня за разглядыванием, и я поспешно отвернулась.

— Доброе утро, — сказал он, предлагая мне руку. — Готова?

Я кивнула ему и тихо поприветствовала остальных. Робость, одолевающая меня в его присутствии, порядком раздражала. Я злилась на саму себя, на странную реакцию, и от этого раздражалась ещё больше. Неужели действительно становлюсь леди? Спесивой и заносчивой.

Аларик подвёл меня к вороному коню. Чёрная грива его лоснилась на свету, он вскинул широкую морду кверху и всхрапнул, словно красуясь.

— Какой красавец, — не удержалась я. Кажется, в день нашей первой встречи Аларик восседал именно на нём.

Мужчина кивнул и сжал мои пальцы.

— Да. Я слышал, ты любишь верховую езду, — начало разговора мне сразу не понравилось. Я растянула губы в улыбке, пытаясь заглушить поднявшийся страх.

— Слухи сильно преувеличены, — я тяжело сглотнула.

— Правда? — Аларик вперил в меня задумчивый взгляд. — Интересно, о чём ещё мне соврали?

Последнее предложение он тихо пробормотал в сторону, но я всё же сумела разобрать слова. Если он об Амелии, то боюсь, он даже не представляет размах сплетен.

— Прошедший ливень размыл единственную дорогу, — мужчина махнул рукой и к нам подвели ещё одного коня, точнее, кобылу. Цвета гречишного мёда. — Малышка очень послушная, вы поладите.

Малышка скосила на меня медовый глаз и настороженно пошевелила ушами. Я прикусила щеку и протянула ей угощение, заботливо поданное Алариком. Мысли судорожно заметались в голове, ища выход из ловушки, в которую я попала по милости сестры. Допустим, в седле я удержусь, но любой хороший наездник сразу же меня раскусит. Вон, как пристально следит за каждым моим движением Истон.

— Даже не знаю, что делать, — расстроенно покачала головой. — Я позвала с собой Мику, вряд ли она умеет…

Аларик показательно выгнул бровь и уставился поверх моего плеча. Я обернулась, чтобы понаблюдать, как рушатся мои надежды. Витар услужливо подсадил Мику в седло, и сам вскочил на крупного пятнистого коня. Я скрипнула зубами. Это провал.

— Что ж, — протянула я и неловко ухватилась на поводья. Аларику особого приглашения не понадобилось, он обхватил руками мою талию, на миг прижал к себе и подкинул вверх. Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди. — Благодарю.

Аларик случайно задел моё бедро ладонью, задумчиво погладил ткань, тряхнул головой и поспешил к своему красавцу.

— Пожалуйста, не подведи, — прошептала я, чуть склонившись к спине Малышки.

Лошадь фыркнула и, повинуясь приказу, припустила за остальными. Первые минуты я не дышала, сжалась в комок, боясь сверзиться вниз. Наверняка со стороны это смотрелось просто ужасно…

— Амелия… — с сомнением протянул Аларик, пристраиваясь рядом. — Тебе нужно расслабиться.

— Всё нормально, — непринуждённо улыбнулась я, хотя внутри всё билось в агонии.

— Правда? Не похоже. Ты раньше не ездила верхом? — со странной интонацией спросил жених.

— Пффф, — фыркнула я, — конечно, ездила. Просто давненько не практиковалась.

Прошла всего пара минут, мы ещё даже за пределы Наргарда не выехали, а у меня уже всё тело свело от напряжения.

— Расслабь спину, — вдруг приказал дракон, и я бросила на него быстрый взгляд. Лицо Аларика было бесстрастным, ни следа насмешки или снисходительности, я против воли повиновалась. — Хорошо. Теперь чуть подайся вперёд. Не так сильно! Голову подними выше…

Уверенность, которую излучал дракон, вскоре передалась и мне самой. Усилием воли заставила тело расслабиться,