на кровати. Привычно отметил, что небо за окном начало сереть. Всё, больше он сегодня уже не уснёт.

Он встал и подошёл к окну, вглядываясь в утренние сумерки. Что же там было? Что там такое, в этих снах? От чего он почти каждую ночь просыпается с криком, а потом ничего, ничего, ничего не может вспомнить?

Руки наткнулись на какой-то предмет. Книга. Этого автора с забавным именем. Как там его? Рони старший Ж.

Он вдруг снова вспомнил смеющийся голос: «Это „Ж“ неспроста!» — где же… точно! Из ускользающего, стёртого уже сна маленьким пузырьком всплыло воспоминание. Просто ощущение. Этот голос — он был там. Только он был не радостный, совершенно точно. Но он был. Абрам изо всех сил постарался его запомнить.

День оказался плотным. Нет не плотным, а просто ужас что такое.

Хорошо, что он проснулся рано, успел не торопясь умыться, заправить постель, переодеться в спортивный костюм — сказали, утром первым делом — зарядка. Оказалось, на подготовку к зарядке дают всего десять минут!

В шесть часов раздался сигнал рожка, в коридоре затопали и забегали. Костя, заглянувший через пять минут в его комнату. Похвалил его:

— Молодец! Всё успел! — ещё бы, за два-то часа… — А мастерку-то зачем надел? Снимай живее, побежали!

И они реально побежали. И оказались во дворе одними из последних! Дежурный начал комплекс упражнений. В принципе ничего такого…

Но пробежка его убила. Просто совсем. Он старался не отстать от остальных, и через километр понял, что ноги просто отказываются его нести. Назад в замок парни волокли его на себе, подхватив под руки. Ужасно стыдно.

— Дышишь ты неправильно, — пропыхтел Костя, стараясь не сильно отставать от остальных.

Они сгрузили его на лавочку у их общежития.

— Ничё, подтянешься, — одобряюще похлопал его по плечу Бато. Ой, какая рука тяжёлая…

— Ты давай, долго не сиди, — Костя длинно отдувался, — через пятнадцать минут дежурный пойдёт комнаты проверять.

Ребята ушли. Абрам ещё немного посидел, потом насмелился открыть глаза. Вроде, нет никого. Так. Надо заставить себя встать.

Ноги тряслись совершенно безбожно. И отказывались сделать даже шаг вперёд. Он стоял, цепляясь за резной столбик, подпирающий навес.

— Ты чего это тут?

Голос так неожиданно раздался прямо у него под носом, что Абрам слегка подскочил. Напротив стояла смутно знакомая девчонка… Ах… Та самая, которая «Спи!» Точно! Абрам насупился и решил не посвящать её в детали своего позора. Но девчонка уже прищурившись заглянула ему в глаза, потом бесцеремонно схватила за руку.

— Эх ты, задохлик!

Абрам хотел было возмутиться, но почувствовал, что ноги перестали трястись, в глазах уже не темнеет, жизнь, в общем-то, прекрасна, и сейчас он, наверное, без опасения упасть в обморок смог бы пробежать ещё километра два…

— Спасибо.

— Если что — обращайся. Вика.

— Абрам.

— Да я знаю.

Девчонка крутанулась на каблуках и исчезла за углом.

Дальше была проверка комнат, завтрак (за которым он съел больше, чем раньше мог бы себе представить), занятия, занятия, занятия среди которых внезапно оказались такие предметы, о существовании которых Абрам только смутно предполагал, например военно-инженерные сооружения, первая медицинская помощь и (о боги!) рукопашный бой, после которого сразу был мини-практикум для медичек, обед — и снова занятия, теперь уже узкопрофильные.

Их группа разошлась по классам и лабораториям. Оказывается, среди ребят было не так много магов с открытым даром. Было несколько потенциально одарённых (как уж это выяснялось, Абрам не понял). Но большинство — получали дополнительную профессию или военную специальность. В группе Абрама было всего три человека — он и ещё два парня с едва открывшимися способностями. Учителем по специальности оказался тот здоровый мужик, который руководил налётом на его дом в Жемчужном, Иван. Понятно теперь, кто так чётко держал портал.

После занятия Иван отпустил их на перекус. Это тут называлось «попить чаю» и реально выглядело, как питьё чая с какой-нибудь выпечкой: пирогами или булками. Вообще, Абрам заметил, стряпню здесь очень любили. Хотя толстых особо не было видно. Ещё бы, при такой физической нагрузке!

После чая его одноподгруппники пошли в большую библиотеку, каждый со своим заданием, а Абрам вернулся в лабораторию, чтобы до самого ужина разбирать с Иваном вопросы тонкой настройки каналов и наведения по чужому образу. Новый наставник оказался интересным магом! Он задавал такие вопросы, которые Абраму и в голову не приходили. И настаивал на том, что нужно перевести интуитивные навыки в зону осознанного контроля. Кроме того, у Ивана гораздо меньше энергии уходило на постройку портала, структура получалась стабильнее. Он мог без особого напряга открыть портал даже грузового размера, в который прошёл бы целый фургон, и удерживать его в течении часа! Этому однозначно стоило поучиться. Они просидели в лаборатории, пока поварята не начали бить в колокол, сзывая опоздавших.

Абрам помчался в столовую.

Он быстренько наполнил свой поднос и остановился, высматривая пустое место.

— Эй, Абрам! Иди сюда! — Костя махал ему рукой. Вчерашняя компания купальщиков сидела за столом у окна. С торца как раз оставалось свободное место. — Думали, не дождёмся тебя уже. Ты где застрял?

— Практикум очень интересный! — честно ответил Абрам. Было, конечно, приятно, что его ждали. Пока он по-быстрому закидывался едой, парни обсуждали свободные вечерние часы.

— А что, мужики, пошли опять на речку? Пока погода шепчет? — Бато сыто поглаживал себя по животу.

— Да можно. Игру, может, какую-нибудь взять с собой?

— Шахматы давай возьмём.

— Я лучше шашки.

— Что, опять в Чапаева? — за столом беззлобно засмеялись.

— Ты как, Абрам — что предпочитаешь?

Он слегка стеснённо пожал плечами.

— Я как-то… И не играл в такие никогда…

— Ну ты даёшь! Тогда шахматы обязательно надо взять!

— И шашки!

— Да возьмём мы твои шашки, не переживай.

Было странно.

Абрам привык быть один.

В первой приёмной семье не было детей. Они жили одни, на хуторе. Никаких соседей. Муж и жена много работали. Абрам часто был предоставлен самому себе. Играл во дворе — в лес его одного не пускали. Потом, когда его отправили учиться в интернат, директору пришлось поселить его в отдельной комнате из-за постоянных ночных кошмаров. Другие дети считали его странным. Или, может, больным? Каждый день просыпаясь от ужаса в сером сумраке утра, за два-три часа до остальных, Абрам начал мечтать о местах, в которых он мог бы побывать. Местах, где хорошо и спокойно. Однажды утром он случайно открыл портал в Жемчужный, прямо перед скучающей городской стражей. Перешёл, испугался поднявшейся суеты и… назад открыть портал уже не смог.

Городской совет рассудил, что нет особенного смысла отправлять мальчика через весь континент в приёмную семью (…тем более мага-портальщика!…да вы что, с ума сошли⁈), магов в Жемчужном было раз-два и обчёлся, и губернатор постарался окружить Абрама всяческой заботой. Из городских средств построили дом, с небольшим, но изящным садом и видом на море. Пригласили хороших учителей, наняли приличную экономку, садовника и двух охранников. В свободное от учёбы время ребёнок играл в саду, гулял у моря или читал книжки — благо, к книжкам у мальчика проявился особенный интерес. Экономка сообщала, что ребёнок кричит по ночам — пригласили хорошего врача, выписали лучшие, самые современные успокоительные средства. Видеть кошмары Абрам не перестал, но забота же была проявлена, верно? В Жемчужном, богатом и респектабельном, практически не было детей; так и получилось, что из друзей у юного мага были только книги.

В четырнадцать его дар проявился с новой силой, и Абрам почувствовал, как изменилось отношение к нему управленцев. Важная персона, как же!

Он переговорил с губернатором. Надоели эти взгляды, как на больного… Постоянной прислуге дали расчёт. Теперь пару раз в неделю приходила клининговая служба. В городе были и прачечные, и конторы по уходу за зелёными насаждениями, и курьерские службы… Питаться он стал в маленьком ресторанчике напротив дома, а когда было желание — в любом из множества, раскиданных вдоль набережной или в парке.

И вот теперь его приняли в мальчишескую семью. Это было ново и странно. И, оказывается, очень интересно.

Они играли в шахматы и купались до посинения. Потом, когда уже начало темнеть и собрали фигуры, Костя вдруг крикнул: «За одним не гонка, поймаешь