поросёнка!» — и все начали второпях натягивать штаны и понеслись к общежитию, толкаясь и хохоча. И Абрам прибежал даже не последний! Это вышло, конечно, потому, что Батошка запутался в мокрых штанах и упал, но было всё равно смешно.

Перед сном Абрам успел подумать, что, может быть, всё вышло не так уж и плохо. И ещё — жаль, что про свечи забыл спросить, можно было бы под утро почитать, чем просто так сидеть. И уснул.

Новая Земля, Серый Камень, 35.02.0055

Абрам

Разбудил его настойчивый стук в дверь. Абрам разлепил глаза, чтобы увидеть просунувшуюся в комнату голову Костяна:

— Ты чё⁈ Вставай живее! Пять минут осталось!

— Как пять минут? — Абрам вскинулся на постели. Действительно, небо было уже совершенно светлым.

— Да вставай же живее! Получишь лишних пять кругов за опоздание!

Сегодня зарядку вёл сам Иван. Он выразительно посмотрел на наручные часы, на занявших последние места Костю с Абрамом, но ничего не сказал.

Сегодняшняя пробежка мало чем отличалась от вчерашней — по северной дороге из замка, через мост, до приметного кедра и обратно.

Арбам честно выдержал первый километр, и пацаны снова взяли его на буксир. Но сегодня их ждали. Под кедром сидела Вика. На ней тоже были спортивные брюки и футболка.

— Здорово, богатыри! — она похлопала сразу взбодрившихся парней по плечам и знакомым беспардонным движением схватила Абрама за руку. Жить сразу стало легче. — Ну что, погнали!

За обратную дорогу он сдувался ещё три раза. И она снова сжимала его запястье. Но добежал сам. И в конце ноги почти не тряслись.

— Спа… спасибо.

— Сочтёмся! — Вика ещё раз тряхнула его за руку и исчезла.

Теперь она приходила на зарядку каждое утро и бежала с ними все пять километров. Абрам пыхтел изо всех сил и надеялся, что когда-нибудь сможет пробежать кросс без её дружеских рукопожатий. То есть, рукопожатия — это, конечно, хорошо. Вот дрищом ощущать себя было довольно-таки стрёмно. Ладно, время покажет. Не инвалид же он, в конце концов?

Дни были забиты занятиями до отказа. Кроме ужасающего рукопашного боя в расписании оказалось фехтование, к которому Абрам был немного морально готов, поскольку был предупреждён, и стрельба, повергшая его в совершенное отчаяние. Пока однажды Иван не показал им одну штуку.

Это было лабораторное занятие для портальщиков.

— Казалось бы — какой нам с вами смысл в стрельбе? — Иван стоял у окна, распахнутого по случаю жаркого дня. — Однако, ситуации могут быть совершенно разные. Не всегда вы сможете открыть большой портал — это ведь работает в обе стороны. А маленький, почти точку… Смотрите.

Иван поднял взведённый арбалет и выстрелил в сторону застеклённого шкафа с книгами. Ребята дружно сморщились, рефлекторно ожидая услышать звон стекла. Одновременно с этим открылось маленькое, едва ли с ладонь, окошко портала. Арбалетный болт нырнул в него — и свечение схлопнулось.

— Проверяем! — Иван открыл портал и шагнул на незнакомую им поляну: — Идите сюда.

На обвешанном со всех сторон красными флажками кусочке леса (и обставленном табличками «проход запрещён, опасная зона!»), рядом с огромным, в два обхвата, деревом стоял деревянный щит с приколотой мишенью. В центре мишени торчал тот самый болт. Это было так круто, просто до невозможности.

— Но для таких упражнений нужна твёрдая рука и идеальное понимание пространства. Узна́ю, кто будет без меня экспериментировать — ноги выдерну, понятно?

Все трое синхронно кивнули.

— Сперва — обычные стре́льбы. С порталом — только когда начнёте выбивать десять из десяти хотя бы с пятидесяти метров. Усекли?

Конечно, они усекли.

Теперь Абрам сражался с арбалетом с двойным, нет, с тройным остервенением.

Иногда ему начинало казаться, что он так много хочет успеть — как будто бежит сразу во все стороны. Дни были полными по самую крышечку. Зато ночи — ночи были восхитительно пустыми и длинными, аж до шести утра вместо привычных трёх-четырёх. Донельзя уставший организм отказывался что-либо видеть и просыпаться раньше звука утреннего рожка. И это было просто обалденно!

КРИЗИС СЫСКНОГО АГЕНТСТВА

Старая Земля, Москва, 02.06.2037 // НЗ, 04.03 (июля).0055

Людочка сидела дома и грызла ногти.

Так, не сметь! Наращивание 3Д в пятёрку обошлось! — Но проходило минут пять, и пальцы снова нервно тянулись ко рту.

Андрей, этот самонадеянный придурок, исчез. Прошло уже три дня — по договорённости, он должен был выйти к Иркутскому порталу, это с точкой предполагаемой пропажи мажорчиков совсем рядом — и дать хотя бы промежуточный отчёт.

Люда в очередной раз прикусила ноготь, испуганно выдернула его изо рта и проверила целостность покрытия. Ф-ф-фу, вроде всё нормально.

Блин, три дня здесь — значит, там у него было почти две недели, и… ни-че-го.

Люда схватила со стола карандаш и принялась остервенело кусать его кончик. Блин, блин, блин! Похоже, делать нечего: придётся договариваться с этими, из Серых земель. А они хотят ни много, ни мало — аж восемьдесят процентов! Сволочи!.. С другой стороны, двадцать процентов — лучше, чем ничего. Тем более секретари от папаш уже звонили, надо им что-то сказать… Если эти дядьки решат, что их кинули…

Людочка зябко поёжилась, нашла в сумочке телефон и начала искать в контактах нужный номер.

11. ВИТ

СЕРЫЕ ЗЕМЛИ

Новая Земля, Серые Земли, 05.03 (июля).0055

Вит

Виталий Клейко, для нанимателей — Вит, был профессиональным наёмником. Никто не знал — откуда он, чем занимался в своей прежней жизни, и где приобрёл столь необходимые в своём ремесле навыки. Расспросы он не поощрял, с особо настойчивыми и вызывающими подозрение старался разбираться тихо и незаметно. Ибо сказано древними: многие знания — многие печали. Не стоит печалиться в таком весёлом мире, правда?

Уже шестнадцать лет Виталий зарабатывал на жизнь на Новой земле, разыскивая людей. Трудился охотником за головами. Его объектами были беглые преступники, кредитные и прочие должники, дезертиры и особо хитрые личности, решившие сбежать в новый мир от судебного преследования. Работал на государства, банки, частных лиц и различные теневые структуры — по большому счёту, ему было всё равно, кто платит.

Приходилось отыскивать и потерянных родственников: сбежавших, украденных, влетевших в портал по пьяни, по дурости или ещё по какой мутной причине — и затерявшихся в неизвестности. Возни с такими, конечно, больше — но и благодарность клиента выше. Поэтому полученная от агента информация не вызвала у него никакого удивления. Два наглых тупых богатеньких щенка. Нашли тоже, куда телепортироваться. Баронство Белый Ворон славилось жёсткими методами наведения порядка, и два мажорчика (судя по выданным характеристикам) наверняка успели накосячить, а то и привлечь внимание властей. Но Вит был уверен, что деньги открывают любые двери.

Посыльный, проскакавший от Новой Самары на перекладных почти сутки, нашёл его в небольшом, ощетинившемся навстречу дикой степи городке, одном из многих таких же, представлявших из себя общинные поселения, крошечные республики или мелкие княжества, разбросанные по окраинам Серых земель. Когда курьер прибыл, время уже перевалило далеко зáполночь, но, поскольку гонорар обещался более чем приличный, с доплатой за срочность, Вит его впустил, задание принял и даже прочитал.

В Белый Ворон ему ни разу не приходилось заезжать. Да и в Междуречье он сто лет уж не был.

Вит развернул прилагающуюся к заказу карту. Так. До Большого базара километров тридцать — сорок. Переправа через Тигр когда ещё нормальная была. Дальше, если верить карте, которая обещала приличную дорогу, по территории Междуречья нужно пройти около сотни километров до моста и пограничного пункта через Евфрат, потом ещё километров сорок — и замок Серый камень.

Карта была подробная, тщательно прорисованная. Отмечены были даже места постоялых дворов и трактиров. По тракту можно будет делать километров по пятьдесят в день. Можно и быстрее, соточку — с учётом трёх заводных лошадей это не проблема, но потом задница отвалится… Ладно, посмотрим на месте.

Вит щёлкнул зажигалкой и затянулся. Надо будет осторожно выяснить, каких дров наломали пацанчики, а уж потом, исходя из этого, и будем порешать.

Пока он разбирался с бумагами и прикидывал маршрут, жрица продажной любви уже уснула, и Вит тоже решил урвать у сна пару часов.

МЕЖДУРЕЧЬЕ

Вит

Выдвинувшись в предрассветных сумерках, часа в четыре,