её отдали, приподняли фату. Он должен был всем показать лицо суженной, которая стала ему женой.

И всё веселье вокруг резко, мгновенно кончилось. Стоило этой плотной фате открыть спрятанное за ней лицо, как все гости тут же перестали галдеть. Даже собака в углу махать хвостом перестала, ощутив ужасную атмосферу разрушенного праздника. Звук упавшей иголки сейчас точно был бы слышен на всю деревню.

— Не та… — и только спустя пару мгновений тишины отец семейства, отец жениха, не смог удержать возглас. — Невеста не та!! — В его голосе была ярость и обида. Был такой гнев, что не став себя сдерживать он просто подорвался с табурета, схватил его за ножку и кинулся на отца невесты, который стоял у порога, желая пробить ему этим табуретом голову.

Обряд венчания был очень сакральным и значимым в жизни простых людей, он не имел обратной силы. Молодые первыми вошли в храм. Они поклонились родителям, которые их взрастили. Поклонились земле, которая их кормила. Поклонились богам, которые прямо сейчас на них смотрят и одобряют союз.

— Да как вы посмели эту ведьму подсунуть!!! — Орал отец семейства. — Нам! Моему сыну!!!

Это был обман. С самого начала она вообще не должна была выходить замуж. Её просто подложили на украденное у сестры место.

— Я не эту тварь своему сыну сватал!!

Деревянная табуретка разлетелась в щепки о дверной косяк. Вспотевший отец невесты чудом избежал удара, началась драка. Её мать выскользнула из дома первой из всех, она даже последствий своего решения увидеть не успела.

А сама девушка… смотрела сейчас на своего «жениха». Он так и не убрал руки. Смотрел на неё, не отводя взгляд. В шоке застыл, осознавая ситуацию.

Что же он сделает — размышляла она. Бить будет? Не удивительно было бы, если бы он прямо сейчас сорвался. Конечно он будет зол. И то, что он выпустит эту злость на неё — нормально.

— Прости… — Она опустила взгляд. Закрыла глаза, потому что стало страшно. Она храбрилась сначала. Думала, что всё стерпит.

Не стерпела.

Наверное, потому что крики её свёкра били её по больному.

— Достаточно!!! — и в этот момент, когда она уже тихо дрожать начала, громкий крик её мужа заглушил все другие звуки. — Сегодня свадьба… — тихо сказал он, повернувшись к толпе. — На нас боги смотрят. Днём нельзя кровь проливать… — сказал он ещё тише. — Угомоните отца, пока он глупость не сделал.

Эта сцена действительно могла закончиться убийством…

Очень странная, неловкая атмосфера опустилась на жилище. Но это правда была. Свадьба закончилась, невесту впустили в дом. Нужно было поздравить её. Благословить молодых.

Зенит помнила этот день как сейчас. Как было ужасно неловко сидеть там. Слушать тёплые слова, сказанные сквозь ехидную ухмылку. Все эти взгляды, полные насмешки. Презрение от родни жениха и последние слова своего отца, сказанные уже за порогом, когда он сбегал от побоев.

Она не винила их. Знала, что виновата во всём. Её тут никто не ждал, она и не ждала другого. Но её муж, за всё время, ни бросил в её сторону бранного слова. Это настораживало её. Пугало даже сильнее, чем слепая ярость свёкра, который совсем не скрывал смертельной вражды.

Только бы сильно не бил — молилась она. Только б живой остаться.

Застолье закончилось. По понятным причинам никто не стал задерживаться долго. Все разошлись как только закончился последний тост. Тесть всё ещё продолжал кричать, а её свекровь — плакать.

Её отвели в комнату. На свою новую кровать она опустилась так, словно легла на плаху. Ужасный день почти подошёл к концу. Осталось немного, чтобы его закончить.

Оставшись наедине с мужем, она уже едва-едва могла удержать себя, чтобы самой не плакать.

— Можешь всё быстро сделать?.. — едва слышно спросила она. Поджалась к изголовью кровати, подогнула под себя ноги. — Обещаю, я всё стерплю, как бы ужасно ни было.

— Не понял, — покачал головой её муж, усаживаясь рядом с ней на кровать и смотря как эта девушка дрожит и жмётся. Вроде и от него отстраниться пытается, но в то же время сдерживает этот порыв.

— Даже если очень больно будет, я всё стерплю… честно.

— Хм-м-м-м… — затянул её муж, видя в её взгляде, как та уже представляет себе что-то действительно ужасное. — Что тебе рассказали родители про этот день? — спросил он негромко, отсаживаясь от неё чуть подальше.

— Ты не будешь… бить меня?.. — внезапно ответила она вопросом на вопрос.

— А почему должен?.. — едва заметно улыбнулся тот.

— Много причин… наверное? — неуверенно ответила она и снова опустила голову.

Ну а её муж, неловко почесав затылок, задумался лишь на пару мгновений.

— Мне отец жену выбирал, — заговорил он. — Я твою сестру особо не знал, как и тебя не знаю. За нас родители всё решили, — закончил он, посмотрев в глаза своей жене. — Это правда, что ты пришла в этот дом обманом, твои родители обманули моих, но… разве это повод, чтобы я начал относиться плохо именно к тебе? — и ещё раз небольшую улыбку показал. — Мы оба тут жертвы, нет? Почему я должен именно на тебя злиться?

Окинув свою жену беглым взглядом он даже подумал, что она красива. Румяна кое где стёрлись. Из-за волнений, жары, появилось много причин чтобы сходить умыться. Разумный человек назвал бы её той ещё замарашкой если бы увидел сейчас.

Но всё же… даже так, её внешность скорее привлекала взгляд, чем его отталкивала.

— Моя мать сказала, что будет больно, — негромко заговорила девушка. — Первую ночь я точно должна провести рядом с мужем, так положено. Что бы он не творил я просто должна стерпеть, ведь иначе меня побьют и выкинут.

— Ха, — усмехнулся тот, но в этот раз совсем не весело. Ещё раз окинул подрагивающую девушку беглым взглядом.

Она и правда словно пыток ждала.

— Ну, если бы я действительно быстро всё сделал как ты просишь, думаю, вышло бы всё и в самом деле крайне ужасно.

А затем, остановив взгляд на ногах девушки, спросил.

— Больно?

— Нормально… — быстро ответила она и ещё сильнее их под себя поджала. — Всё хорошо.

На её маленьких лодыжках был виден большой отёк. След от шнурков обуви сильно виднелся на белоснежной коже. Рядом с большим пальцем был небольшой синяк, на другой стороне стопы кровавый потёк. Мозоли она натёрла за весь день знатные…

— Так не пойдёт, — со вздохом прошептал парень. — Погоди-ка.

Медленно поднялся с кровати и просто вышел из комнаты. Исчез, оставив девушку так и лежать там в прострации, не понимающую что вообще происходит.

Но к счастью, он вернулся быстро.

Отворил дверь, занеся внутрь маленькую деревянную кадушку и парочку льняных, чистых полотенец.

— Садись, — скомандовал он, опустив кадушку на дощатый пол.

Она подчинилась.