Удивлять мы никого не хотели, и потому разошлись не договорившись.

К этому моменту полностью прояснилась вся картинка украинского интернета.

Это – харьковская Мета, донецкий Укрнет и киевский Бигмир.

Донецк, Харьков и Киев – вот весь расклад. Эти три города и держали в своих руках Уанет.

Украинских олигархов в капитале этих порталов не было, они еще не обратили свое внимание на интернет. Казалось бы, со всеми действующими украинскими игроками можно было бы договориться, но они жадничали. Покупать двоих, а тем более троих из них было бы очень дорого. Киев и Донецк просили за себя слишком много, неоправданно дорого.

Единственное разумное предложение было от Харькова, и мы решили купить пока только Мету.

Цена, которую просили фонд «Сигма Блейзер» и метовская команда, была вполне адекватной: 2 млн долларов нужно было выплатить Сигме за контроль, 1 млн на руки команде, и еще 1 млн в компанию на развитие.

Это было адекватное предложение для того времени, мы его приняли и провели сделку.

Далее нужно будет следить за конкурентами и со временем договариваться о каких-то альянсах, слияниях или обменах. Таков был наш план, и мы стали формировать вокруг Меты холдинг и усиливать портал, приобретая дополнительные проекты в финансах, спорте, туризме и электронной коммерции.

P. S.

В украинском фольклоре есть пословица «где два хохла, там три гетмана». Я бы продолжил эту фразу.

Где три украинца, там четыре гетмана. Где четыре, там – уже пять!

Какая-то странная закономерность есть у этой земли, этого чернозема. Если украинец видит, что у соседа появилось что-то серьезное, то тут же появятся еще два соседа, которые будут делать то же самое!

Одновременно с нашим объявлением о покупке Меты в украинском интернете стали почковаться и плодиться новые порталы.

Несколько программистов ушли из команды Джеда Сандена и за короткое время слепили второй Бигмир, под кратким доменом i.ua.

Деньги на свою раскрутку они нашли у какого-то днепропетровского парня и теперь к Донецку, Киеву и Харькову добавился Днепропетровск[16]. А компания гордо начала называть себя новым лидером Уанета.

Но и этого мало, со временем скажет свое сло– во и Ахметов, самый богатый олигарх Украины. Он откроет отдельный бюджет и станет вкачивать новые миллионы в свежий, созданный с нуля портал – Tochka.net, уверенно заявляя, что теперь именно он будет безусловным лидером украинского интернета.

Пять гетманов на одну бедную нэньку Украину.

За первый год нашего похода на Украину мы купили пять проектов.

Поисковик Мета должен был стать основным среди них, центральным элементом холдинга.

К нему добавился финансовый портал Finance.ua, он лидировал в те годы в области финансовых медиа Украины, и Sport.ua, он лидировал среди спортивных ресурсов.

Кроме этого, в группу вошли интернет-аукцион Auction.ua и туристический портал Nezabarom.

Группу мы создали, но было видно, что этого мало.

Наш охват в 30 % украинской аудитории был, хоть и большой, но такими же цифрами могли похвастаться и другие внутриукраинские конкуренты: Бигмир, Ukr.net и i.ua.

Все эти ресурсы постоянно копировали друг друга, запускали очередные продукты, лишь усиливая конкуренцию.

Расклад сил не менялся. Было видно, что нужно делать какой-то следующий шаг.

И тут свою активность неожиданно проявил Google, их московский офис сам вышел на наших харьковских ребят с предложением переговорить о возможной сделке.

Google хочет купить Мету!

Это звучало интригующе, и мы с Мильнером поехали к ним на встречу.

У Google не было тогда отдельного офиса на Украине, этим вопросом занимался их офис в Москве, там они и подтвердили, что у Сергея Брина (руководителя и создателя Google) появился какой-то интерес к Украине, а точнее, он задумался об открытии «программистских» хабов в различных регионах мира. Там Google будет вести свои новые разработки, не будут же они вечно свозить лучших программистов в Силиконовую долину.

– То есть вам нужна Мета не как компания, а как набор программистов? – стали уточнять мы с Мильнером суть их интереса.

– Да, примерно так, – был их ответ.

Они сами еще толком не знали, что же хочет делать Сергей Брин? Серьезен ли этот интерес к Украине или просто минутная затея.

– Но смысл именно в этом, в команде.

Нам не нужны технологии или оборудование, не нужен бренд. Нам нужны люди. Поэтому, если идти к сделке, мы не будем проводить финансовый или технологический дью-дилидженс (англ. due diligence – проверка компании перед покупкой).

– Нам нужны просто списки сотрудников. Кто что умеет? Какой у них опыт, какие проекты они реализовывали?

– В принципе, ваш подход верен, – ответили мы.

Харьков, где работала основная команда Меты – университетский город. Там много технических вузов, много выпускников-айтишников, программистов.

– И со временем построить там «программистский хаб» – вполне реальная задача! – подтвердили мы задумку Google.

Для вас это будет действительно рационально. По зарплатам, Харьков – не Москва и даже не Киев.

В общем, направление мысли верное.

– Покупайте у нас 100 % Меты и стройте на ее основе этот хаб.

Мы сделали это предложение сразу, но было видно, что с финансовой точки зрения им это будет вряд ли интересно. Даже если мы не будем жадничать, то все равно запросим за компанию миллионы долларов. Зачем платить нам эти миллионы, если можно просто переманить со временем сотрудников или нанять других.

Мета, конечно, была уже сформированной командой, и работу можно было бы начинать быстро, без раскачки, и Google пошел думать.