За все годы нашей работы на Украине этот интерес со стороны стратегического интернет-игрока мирового уровня был единственным и последним.

Но сделка не состоялась, она не дошла даже до обсуждения цены.

Наверное, это была какая-то минутная слабость Брина, его случайная фантазия.

Идея «программистских хабов» в Google не прижилась. За яркими и талантливыми программистами трудно следить на расстоянии, и Google продолжила собирать лучшие умы со всего мира к себе в Силиконовую долину.

Тема партнерства с Google не состоялась. Нужно было искать другой маневр.

В 2008-м на украинском интернет-небосклоне стала восходить новая звезда, собственная общенациональная социальная сеть connect.ua.

Она была стильной по дизайну, удобной по функционалу и выглядела очень пристойно, по крайней мере на первый взгляд. Она стремительно развивалась, количество ее подписчиков и участников быстро росло, и мы стали за ними наблюдать.

Тот год был годом всеобщего расцвета социальных сетей.

Российский сайт «Одноклассники» уже накрыл всю Россию и другие бывшие республики СССР. Старые одноклассники неожиданно нашли там друг друга и стали между собой что-то обсуждать, обмениваться фото и просто болтать.

Еще более быстрыми темпами взлетел питерский сайт «Вконтакте» молодого Павла Дурова. Эта сеть распространялась еще быстрее Одноклассников, и постепенно пользователей русскоязычного интернета можно было уже различать не по тому, каким поисковиком он пользуется, а в какой сети он открыл свой аккаунт.

Люди постарше были в основном в Одноклассниках, а молодежь тусила Вконтакте.

Американская сеть Facebook Марка Цукерберга еще не была популярна в России, аккаунты там открывали единицы. В тот момент Россия и Украина были полностью под зонтом двух русских социальных сетей.

Наблюдая тогда за разворачивающейся конкуренцией, я видел, что американский Facebook, быстро покорив Европу, с Россией не справлялся. Facebook не удавалось набрать критическую массу пользователей, чтобы сеть могла самопроизвольно расти.

Этот исторический момент был подобен конкуренции русских поисковиков (Яндекса и Рамблера) с Yahoo! и Google в начале нулевых. Тогда русским поисковикам удалось отстоять свою русскоязычную поляну, и Google не смог справиться с Яндексом, хотя легко решил подобную задачу и в Германии, и во Франции.

Только Россия и Китай в результате могут похвастаться собственным национальным поисковиком, наравне конкурирующим с Google.

Та же ситуация складывалась в 2007-м и в социальных сетях.

Рунет отстоял свою поляну и сумел раскинуть свои соцсети быстрее американцев. Россия опять шла своим путем.

А что Украина? Как у нее?

Есть ли шанс у украинского интернета создать свою собственную социальную сеть в противовес русским Одноклассникам и Вконтакте? И нужно ли вообще украинцам иметь что-то свое, самостийное?

Этот вопрос висел в воздухе, когда мы и обратили внимание на эту молодую и настырную социальную сеть, созданную каким-то киевским студентом-программистом Сергеем Коркиным.

История молодого студента, на коленке создающего мирового уровня соцсеть, была у всех на устах. Яркие взлеты Марка Цукерберга и Павла Дурова заражали тогда многих, и я начал искать.

Кто он такой, этот киевский студент?

Как обычно, я позвонил в наш киевский офис «Проспекта» и попросил найти этого парня:

– Я готов прилететь в Киев и там с ним встретиться.

Обычно после таких звонков из Москвы мне быстро находили людей и легко организовывали контакт, но тут все затянулось.

Во-первых, этого студента долго не могли найти. Его телефонов, контактов, мейлов ни у кого не было, а на самом сайте отказывались их дать.

Во-вторых, когда его все-таки нашли, он сходу отказался от встречи, сославшись на то, что ему это неинтересно.

Это была странная, редкая ситуация для Украины, и потому я был заинтригован еще больше. Я настойчиво просил наш киевский офис все-таки найти этого парня, раскрутить его на разговор и понять, откуда у него деньги? И какие у него планы на будущее?

В конце концов его все-таки нашли, но после разговора ситуация стала еще запутаннее. Откуда деньги, он не признавался, но сказал, что, в принципе, проекту средства будут нужны, и, возможно, он вернется к разговору, но у него есть какой-то «начальник», и разговаривать нужно с ним.

Сергей Коркин шифровался, и понять его было трудно.

Картинка прояснилась только через полгода, когда мне неожиданно позвонил Дмитрий, сотрудник московского офиса «Ренессанс-капитала», с предложением выпить кофе и обсудить тему украинской сети connect.ua.

На этой встрече Дима и признался, что это ОН владеет единственной украинской социальной сетью.

Это – его задумка, его идея, деньги и реализация.

Дима был из молодых и рьяных московских инвестбанкиров, новое восходящее поколение «Ренессанс-капитала». Он работал на Стивена Дженингса, но в свободное от работы время сам придумал и решил создать украинскую социальную сеть № 1.

Интрига становилась все забавнее, и я предложил встретиться уже на троих – Дима, я и Юра Мильнер, с которым мы тогда вместе и вели все наши украинские интернет-инвестиции.

Мы собрались в офисе Мильнера, на одном из верхних этажей небоскреба в Москва-Сити, и свысока смотрели на мегаполис. Оттуда даже Москва виделась маленькой, до Украины и Киева было совсем далеко.

Из общего разговора стал проясняться юмор ситуации. Оказалось, что за столом сидели три бывших украинца. Я из Донбасса, родители Мильнера то ли из Черкасс, то ли из Запорожья, а Дима родом из Киева. Мы все давно переехали в Москву, жили в России и тут достигали своих успехов и высот.

И вот сейчас эти трое московских «украинцев» сидят в Москве и обсуждают, как создать национальную украинскую социальную сеть!

– При этом сами украинцы должны думать, что это именно украинская соцсеть, созданная на Украине и для украинцев. Именно тогда она взлетит, – рассказывал нам свой тайный замысел Дима. – Украинцы рано или поздно будут уходить из «русских» социальных сетей, и мы сделаем для них эту чисто украинскую сеть – connect.ua.