Мильнер сам стоял у истоков российского аукциона Molotok.ru и потому поддержал идею покупки.

– Главное – держать лидерство, – говорил Юра.

В этом основной залог успеха любого интернет-аукциона в мире.

И Ярослав Максимович, директор Auction.ua, это лидерство удерживал, но в 2010-м на украинский рынок вышел польский аукцион Aukro. Это был новый и очень агрессивный игрок, по сути, единственный иностранный игрок, который тогда вышел на украинский рынок.

Он обвесил своими баннерами все ведущие украинские порталы, переманивая к себе посетителей нашего аукциона. В тот год он стал основным рекламодателем в Сети. Устоять перед их предложением не могли и в Мете.

Наша Мета тоже стала продвигать рекламу поляков.

Тут уже был очевиден конфликт – мы ради заработка одного ресурса рекламируем конкурента другого нашего ресурса.

А Ярослав все жаловался на жизнь, что Aukro поджимает, догоняет и вскоре может обогнать нас по посещаемости. Он волновался, боялся этого и просил новых и новых денег на собственную рекламу. И тут становилось обиднее вдвойне. Инвестируя в рекламу нашего аукциона, мы должны были субсидировать конкурентов, поскольку размещать свою рекламу мы собирались на Бигмире и Укрнете, а это уже были конкуренты нашей Меты.

Такая модель работы нас не устраивала, нужно было что-то менять, и мы решили продать аукцион полякам.

Это решение пришло по трем причинам.

Первая – поляков интересовал прежде всего российский рынок, а именно аукцион Molotok.ru, с которым они хотели объединиться, чтобы монополизировать наш рынок. Они стали вести переговоры с Mail.ru, и тогда пакетным требованием вышло наше встречное предложение, чтобы они в этом случае выкупили у нас украинский аукцион.

Поляки ради того, чтобы зайти на российский рынок, и согласились купить своего украинского конкурента. Без самой сделки с российским Молотком они бы на это не пошли. Их рекламных бюджетов хватило бы, чтобы в течение года легко обойти по посещаемости наш Auction.ua.

Второе – чтобы продолжать конкурировать с поляками, нужно было тратить большие деньги на контррекламу.

Но какой смысл от этой рекламы? И вообще, какой смысл от мнимого лидерства в украинской Сети? Украинский пользователь не любит платить, общий бич украинского интернета – халява.

Auction.ua не приносил доходов от самих аукционов. Их количество росло. Росло количество участников, сделок, но никто ни за что не платил. Все было бесплатно. Какой смысл вкладывать в рекламу ресурса, если на выходе он выдает халяву?

Общая цель, которую рисовал Ярослав, – достичь лидерства и лишь потом, со временем, запускать элементы монетизации. Но как и когда это делать – это было ему самому еще непонятно.

И мы решили не ждать и продать компанию полякам.

И третье – цена. Сделка была выгодной, мы продавали ресурс, который вообще ничего не зарабатывал по цене вдвое выше, чем мы в него вложили. Это было несколько миллионов долларов.

Поляки согласились на эти условия, а как толь– ко актив был куплен, они его сразу закрыли.

Auction.ua перестал существовать как независимый самостоятельный украинский аукцион. Это типичный пример того, что происходит с украинской компанией, если ее покупает крупный международный игрок.

Ее закрывают!

В 2010-м Президентом Украины со второй попытки стал Янукович, бывший донецкий мэр.

Свергнутый прошлым, первым, оранжевым Майданом, уйдя в оппозицию, полностью отключенный от украинских СМИ, он тем не менее победил на следующих свободных выборах. Ему проиграли и Ющенко, и Тимошенко, хотя у них, казалось бы, были в руках все средства коммуникаций, телевидение, газеты и журналы, не говоря уже об интернете.

Основная масса интернет-сми была полностью оранжевых взглядов.

За эти шесть лет президентства Ющенко появилась масса новых изданий, финансируемых не только украинскими магнатами, но и грантами от различных международных фондов типа Фонда развития СМИ при Посольстве США, Фонда Сороса и других.

Все они, естественно, были прозападные.

И тем не менее, несмотря на все это оранжевое засилье, Янукович победил.

Это четко говорило о двух вещах.

Первое – народ Украины в своем большинстве был за тесные связи с Россией, именно это олицетворял Янукович и именно за это, по сути, голосовали простые люди.

И второе – этот факт со всей очевидностью говорил, что тот первый Майдан был обманом, он не был осознанным выбором украинского народа. Тот переворот был навязан кучкой бунтовщиков, пусть и немалой, на столичной площади Киева. Сама же страна, ее города и села были иных взглядов, и на этих выборах, 2010-го, народ свое слово сказал.

Я продолжал прилетать по делам в Киев, и мы периодически встречались с Бутусовым, главредом Цензора.

За последние два года центр Киева наконец-то изменился. Все девяностые и нулевые в огромном городе, в этой европейской столице был всего один приличный отель – «Премьер-палас», там терлись все терки и обсуждались все дела.

С началом новой волны мирового финансового кризиса дел у бизнеса вроде бы стало меньше, но количество пятизвездочных отелей резко выросло, появились Hyatt, Hilton, Opera и другие. Это, возможно, было результатом еще докризисных сделок и денег, но Киев действительно преобразился.

Я предпочитал останавливаться в самом центре, в Intercontinental, прямо напротив Софийского Собора, у памятника Богдану Хмельницкому.

Бутусов был в печали и безрезультатно пытался искать себя в новом раскладе украинской политики.

Яростные форумные баталии были в прошлом, оппозиционный Януковичу Цензор вынужден был писать про всякие светские слухи и сплетни. Связи с Россией опять налаживались. Политика вроде бы уходила из жизни киевлян и простых украинцев.

Но надолго ли пришел Янукович?

В тот момент Юра Бутусов и предложил мне организовать встречу с заместителем главы Администрации президента. Анна Герман – необычная дама украинской политики, выходец из Львова, чистая проукраинка, она отвечала у Януковича за связи с прессой и интернетом.

– Она поможет вам достучаться до Януковича. Сейчас в стране решает все ОН!

Это был шанс.

Наша первая реальная попытка донести идею консолидации украинского интернета до первого лица государства. Если мы не можем договориться о чем-то с игроками внизу, может, удастся договориться наверху?

За многие годы работы на Украине у нас не было реальных связей на самом верху. Олигархи и верхушка украинской политики всегда старались держаться подальше от России. Это странно, вроде бы два братских народа, по сути – одна страна. Мы, россияне и украинцы, вели дела и бизнес по схожим принципам, имели те же привычки и интересы, говорили на одном языке, но были далеки друг от друга.