столетие. Образно говоря, наша планета, по существу, непрерывно трепещет, и на фоне хронической лихорадки иногда случаются: припадки сильнейших судорог. Пожалуй, никакие другие эндогенные явления не свидетельствуют с такой убедительностью и наглядностью о том, что геологическая жизнь Земли идет в современную эпоху полным ходом, что растрачивание внутренней энергии нашей планеты еще безмерно далеко от полного истощения или от такого состояния, в каком находится наша соседка Луна. Это первое очень важное замечание, и оно показывает, что землетрясения, участвующие, как мы увидим ниже, и в самом горообразовании, являются — и будут — постоянно действующим фактором рельефообразования в масштабах всей планеты.

Вторая установленная закономерность — наличие на Земле сейсмичных и асейсмичных областей, т. е. таких, в которых землетрясения происходят относительно часто и достигают большой силы, и таких, где они вообще не имели места по историческим сведениям или случались очень редко и были слабыми.

Третья закономерность: места землетрясений (их называют эпицентрами, или эпицентральными зонами) расположены на земном шаре не беспорядочно, а образуют целые пояса огромного протяжения — многие тысячи километров. Такие пояса более или менее точно совпадают с поясами современного, или геологически новейшего, горообразования, с цепями действующих или недавно потухших вулканов. Многие подобные пояса тянутся по периферии океанов, т. е. в зонах перехода океанов в сушу, что указывает со всей очевидностью на то, что на таких явно неустойчивых границах стыкуются геологически действительно разнородные части земной коры. Существуют мощные сейсмические пояса и на континентах. К ним относится Трансазиатский сейсмический пояс с его ветвями на территории СССР — Средне-Азиатской и Байкальской.

Что же такое землетрясение? Вопрос этот может показаться странным. Ведь мы иногда ощущаем, обычно с чувством тревоги, подземные толчки, бываем свидетелями производимых ими разрушений, существуют чувствительнейшие приборы — сейсмографы, записывающие сложную картину движения упругих сейсмических волн, возбуждаемых в Земле очагами землетрясений. Мы знаем, что эти волны имеют разную физическую природу, разные скорости, причем меняющиеся по мере того, как они проходят через глубочайшие недра планеты. Именно они несут энергию землетрясений, превращаемую на земной поверхности в разрушительную работу. Записи сейсмографов, расположенных по всему земному шару, позволяют как бы контролировать, определять положение их очагов. Эти записи — исходный, исключительно ценный материал для анализа землетрясений физиками-сейсмологами. Существуют международный обмен информациями о землетрясениях, Международный сейсмический бюллетень, отдельные сейсмические службы в отдельных странах и сети станций даже в отдельных сейсмических областях одной страны. Путем статистики выявлены наиболее опасные зоны, а в странах, где не было такой статистики за длительный исторический срок, для этой цели привлекаются геологические, геоморфологические и другие методы. Прогноз места, силы и времени сильных землетрясений объявлен одной из главных задач современной науки в Советском Союзе и во многих других странах. И все же…

Если можно с большой вероятностью судить о место будущего сильного землетрясения и о его интенсивности (балльности), то время наступления сильного землетрясения все еще хранится Землей как одна из ее самых сокровенных тайн. Мы узнаём, на каких глубинах находятся очаги землетрясений (большинство их расположено в земной коре в интервале глубин от 12–15 до 50–60 км), но есть, особенно по краям континентов, так называемые глубокофокусные землетрясения, очаги которых лежат на глубинах в сотни километров. Что же представляет собой сам очаг, мы пока не знаем. В общем физически — это некоторый объем быстрой деформации в земной коре, где разряжается энергия предварительно накопившихся механических напряжений. Предложены различные физико-геологические модели таких деформаций — возбудителей упругих сейсмических волн. По существу это и все. Причин длительности, места накопления и разрядки в земной коре сейсмических напряжений наука пока не знает. Предположения, конечно, имеются, но они все еще далеки от хотя бы относительно точного знания.

Существует разделение (классификация) землетрясений по их магнитудам, т. е. по энергии, выделенной очагом и измеряемой в логарифмической шкале, по энергетическим классам, по интенсивности (балльности). В СССР действует для этой цели международная шкала MSK-64 —от 1 до 12 баллов. Сейсмические упругие волны разделяются на три крупных класса: продольные, самые быстрые (свыше 7 км/с в земной коре), в которых волновые колебания происходят вдоль луча их распространения, как, например, у звуковых волн; поперечные со скоростями в верхах коры до 4 км/с; поверхностные волны, расходящиеся от эпицентра землетрясения в стороны по земной поверхности подобно волнам, расходящимся по воде от места падения камня (весьма разрушительные). На различии в их скоростях как между собой, так и на различных глубинах Земли, вплоть до ее ядра, на их способности, как всяких других волн, преломляться и отражаться основана вся та громадная информация о глубочайшем строении недр, которую несет каждое землетрясение. Геофизики с помощью взрывных устройств вызывают искусственные землетрясения. На них основана разведка глубоко залегающих месторождений полезных ископаемых.

Этих сведений нам достаточно, чтобы представить себе землетрясения как «соучастников» в создании форм земной поверхности. Напомним здесь, что речь идет о естественном формообразовании, о том, что создает «равнодушная природа» безотносительно к нуждам и тревогам человека. Поэтому в разрушительную работу землетрясений на земной поверхности всегда входит и созидательная: ими создаются новые формы рельефа или же видоизменяются старые, которые в этом смысле также становятся новыми.

Истории известны землетрясения колоссальной силы (11- и 12-балльные), и немало их произошло в нашем столетии. Но память человечества сохранила в преданиях и легендах явления еще более ужасные. Например, полагают, что гибель Атлантиды была результатом одного или многих сильнейших землетрясений. Подобная же участь постигла, как «божья кара», библейские города Содом и Гоморру в Палестине, когда образовалось будто бы и Мертвое море. Почти у всех народов сохранилась легенда о великом и даже всемирном потопе, и очень вероятно, что это воспоминание не просто о громадных наводнениях, но и опусканиях крупных площадей суши, тем более что первые цивилизации возникали на приморских низменностях, как, например, государство шумеров в Двуречье. Но не стоит и уходить так далеко в глубь времен: некоторые приморские города или их части гибли, смываясь морскими водами, при подводных «моретрясениях» и образовании гигантских волн цунами совсем недавно. Такова была судьба Лиссабона в 1755 г., Северо-Курильска в 1952 г.

История городов, погибших прямо или косвенно от землетрясений, могла бы составить много томов. Нас же сейчас интересует то, что происходит при землетрясениях с самой земной поверхностью. Прежде всего, это образование трещин, одиночных или многочисленных, возникающих уже при толчках в 7–8 баллов. Их длина, возможность смещения по ним целых блоков грунта или даже блоков коренных пород зависят от силы землетрясений, а их направление, если трещина разрыва очень велика, — и от геологического строения местности. Так,