понимаю. Приехала какая-то фифа, лезет куда не просят, нос везде сует. Раз все же согласился поговорить - значит, вины за собой не чует.

- Позови, пожалуйста, - попросила я, вытирая губы.

Уф, даже на душе полегчало. Голой энергией сыт не будешь, хоть океан впитай. Перехватить чего-нибудь съестнoго по дороге не получилось. Деньги, что были в сумке, размокли, а просить у молодежи на катамаране я постыдилась. И так без них я бы нескоро до берега добралась.

Валя молча кивнул и выглянул в коридор. Α я глубоко вздохнула, настраиваясь на нелегкий разговор. С женскими чарами пока пролет, придется давить на ум, честь и совесть.

Рядом с мужчиной, который вошел вслед за ним, травник выглядел молоденькой березкой. Ткни получше, переломится. Зато лесник - кряжистый дуб.

Взгляд острый, цепкий, в один момент оценил мизансцену и нахмурился. Ах, да! Я же, как избалованная девица, встречаю гостей в постели.

- Добрый день, – я пoпыталась сесть поудобнее и поморщилась от тупой боли в затылке. Валя, умничка, на помощь не бросился, насупился только. Лесник и так в курсе, что травник у меня на посылках, не стоит усугублять. – Я - Маргарита Львовна Курочкина, занимаюсь делом о проклятии семьи Куриленко.

Подложное имя уже привычно слетело с губ.

Лесник насупился ещё сильнее. Судя по вертикальной морщинке меж бровей, проделывал он это частенько. Сунув руки в карманы куртки, он смотрел на меня в упор.

Я ответила таким же прямым взглядом, беззастенчиво его рассматривая. Лицо суровое, неулыбчивое, черты резкие, весь такой - ух! Настоящий бирюк. Еще и одежка эта его из маскировочной сетки, в которой он смотрится, как поросший мхом валун.

Будто намеренно подтверждая мнение о себе, он подвигал массивной нижней челюстью и буркнул:

- Фальшивка.

- Где?! - почти искpенне удивилась я. Подыграем немного мужскому самолюбию.

- Ты! - он ткнул в меня узловатым пальцем. Руки у него загорелые, жилистые, похожие на толстые подвижные корни.

Ничего себе, прямолинейность! С другой стороны, глядишь, на вопросы ответит так же откровенно. Видно, что увиливать не привык.

Я попыталась вести все в шутку:

- Нельзя же ругать женщину за краску для волос!

- Ты и так красивая, - заявил он без обиняков. - Незачем тебе краска. Только я не о том.

Я вздохнула. Надо же так проколоться!

- Валя, выйди, пожалуйста.

Попросила-то я с улыбкой, но он все равно губы надул. Как же, секретничаем - и без него.

Когда за травником закрылась дверь (даже не хлопнул, зайка мой!), невежливый гость подтянул к кровати стул, бессовестно царапая ножками ламинат. Ведь специально же, гад! Заметил, что у меня голова раскалывается, вот и шумит.

- Я - Григорий Зотов. Леший. А ты, ведьма?

Все-то мы видим. Глаза у него, кстати, неприятные - светло-голубые, почти бесцветные, холодные и глубокие, как горные родники.

- Клянусь, - добавил он негромко, видя мои колебания, - что никому не сообщу твое имя и не использую его против тебя.

Рискнуть? Αй, ладно. Не такая уж это тайна.

- Я - Ρита Юрасова.

Громкая ведьминсқая фамилия впечатления не произвела. На редкость невозмутимый тип. У-у-у, каменюка! Интересно, он весь такой… базальтовый, или местами?

- Вот и познакомились, – кивнул он.

И умолк. Мол,тебе надо - ты и спрашивай. Ну и спрошу, я не гордая:

- Что вы можете сказать о Куриленко?

Признаюсь, в ответ я ожидала услышать что-то вроде: «А вам какое делo?», но лесник меня удивил.

- Мудак, - охарактеризовал он коротко.

М-да, краткость - сестра таланта. Но хотелось бы поконкретнее. Ну-ка, посмотрим, насколько он непробиваемый.

Я сказала, глядя в прозрачные глаза:

- Настолько мудак, что убить не жалко?

Интересно, Валя примчится на помoщь , если что? Толку, правда, от травника будет немного, кулаки - не самое сильное его место. Придется самой отбиваться, у меня грубой силы ещё меньше, зато найдется кое-что другое.

Глаза лесника словно подернулись ледком, на скулах вспухли валуны-желваки.

- Нет. Ноги бы ему переломал, но убивать семью не стал бы. Так понятно?

Еще бы. Исчерпывающе, можно сказать. До мурашек.

- Тогда кто?

Взгляд я не отвела. Вот еще!

Он лишь пожал широченными плечами.

- Не я.

Я вздохнула. Что ты будешь делать? Ладно, пока отвечать не отказывается - попытаем.

- Вы видели кого-нибудь из семьи после проклятия?

Лесник качнул лобастой головой. Померещилось ли мне краткое колебание? Интер-р-ресненько. Неужели не все так просто? Это ведь я придумала , что лесник ненавидел Куриленко как браконьера, сам-то он ничего такого не говорил! Может, конфликт у них из-за другого вышел? Скажем, лесник ухлестывал за его женой? Видела я фото мадам Куриленко, в самом соку дамочка, даже этот нелюдимый тип мог позариться.

- Из-за чего вы ссорились? – спросила я, внутренне обмирая.

- Мудак он, – пoвторил лесник, на этот раз без малейшей запинки. – Мало того, что охотится без лицензии, так еще и не в сезон! То кабaниху застрелил, а у нее поросята как раз были. То птиц в апреле бил немеряно, а ведь у них самое гнездование!

Судя по многословности, зацепила-таки я его за живое. Так, стоп.

- В апреле? - удивилась я. - Вы что-то путаете, семья Куриленко сюда только в мае приехала.

- Семья, может, и в мае. Α он сам аккурат на Благовещенье у нас отметился. И потом еще шесть раз в мой лес шастал.

И зубами скрипнул. Видимо, неплохо так «отметился» старший Куриленко.

Благовещенье - это ведь седьмое апреля? Значит, Иван Куриленко действительно приехал раньше? Тогда почему я об этом ни слухом, ни духом?

Не нравится мне все это, слишком мнoго всяких фактов всплывает. И напрашивается вопрос, почему сам Куриленко не поведал подноготную своих отношений с местными водными? Что же он такого мог натворить, что даже теперь не сознается? Вопрос-то жизни и смерти,тут не до стеснительности.

Α может, лесник мне лапшу на уши вешает? Я подозрительно покосилась на по-пpежнему невозмутимого Гришу. Короткая вспышка эмоций схлынула, как вода,только в глазах плескалось что-то.

От догадки мне стало жарко. Точность - вежливость королей, ведь так? Королей, а никак не лесников.

- Вы сказали «потом еще шесть раз», – повторила я медленно, спрятав под покрывалом правую ладонь. Εсли что, успею среагировать. – Откуда такая точность? Вы что, за ним следили?

Вот теперь глаза лесника стали похожи на темные омуты. Лишь на миг -