— Как-нибудь расскажу… — туманно пообещал он.

— За такое не благодарят, — сказала девушка, разводя руки в стороны и вновь наливаясь тяжелым алым огнем. — Просто…

— Да, — кивнул Риг. — Удачи тебе.

И она взвилась в воздух, превратившись в один всполох, словно упавшая звезда решила вновь вернуться в небеса.

— Ну что… — вздохнул Риг, не глядя на меня. — Возвращаемся к платьям?

Он снова открыл перед нами портал.

Теперь выбрать было легко.

Среди молочно-нежных переливов ткани, манивших то отсветали лилового заката, то темнотой бархатных небес, только одно платье сияло рыже-алыми сполохами огня, так изумительно сочетаясь с тиарой, словно их творил один и тот же мастер.

Глава нежная

Вернуться в свою комнату, которую мы делили с Флорой после всего, что произошло за последнее время — было странно.

Тихое уютное место. Стопка учебников, аккуратно развешенные соседкой полотенца, примятая подушка — когда я с нее вставала последний раз? Я с трудом припомнила.

Но вернулась я туда только для того, чтобы собрать свои немногочисленные пожитки.

Оказывается, не по рангу невесте младшего брата императора жить в дортуаре для простых смертных. К тому же, теперь не было нужды скрывать мое происхождение — а это значит, мне была положена комната в башне.

Стараниями Рига — на самой вершине самой высокой из башен Академии.

— А что, мне тут нравится… — заявил он, прохаживаясь по спальне, окно которой выходило на восток. Полагаю, чтобы адепты вставали пораньше. — Уютно. И кровать большая…

Несмотря на очень-очень намекающий тон, я сделала вид, что не услышала.

Спальня, гостиная, кабинет! Все мне одной!

Закатное солнце светило прямо в окно просторной ванной, расположенной на западной стороне башни. Круглая медная лохань, в которой могло бы поместиться не меньше пятерых не очень пухлых адептов, была зачарована бытовой магией и, стоило мне прикоснуться к ней, начала наполняться теплой водой.

— Тут кое-чего не хватает, — прокомментировал Риг, последовавший за мной. Он щелкнул пальцами — и в прозрачную воду посыпались лепестки белых роз. — Вот так лучше. Почему ты еще одета?

— Риг, не смей! — взвизгнула я, когда он мгновенно перелинял в демонической облик. — Не вздумай натравливать на меня свои татуировки!

— А ты учись своими управлять, — хмыкнул он. — Будешь сопротивляться.

— Мне не надо сопротивляться, — вздохнула я. — Мне надо просто тихо-мирно лишиться невинности и зачать сына в родовом замке. А не в ванной на вершине башни, Риг! Хватит!

— Ну хотя бы пуговичку расстегни? — мурлыкнул Риг, отправляя мелкую черную змейку ко мне.

Она шустро взобралась по моему подолу и расстегнула целых три пуговички на вороте платья.

— Ты невыносим!

— Привыкай, — ухмыльнулся наглый ректор Академии Хаоса, любуясь открывшимся ему видом моего декольте. — Это на всю жизнь.

Я демонстративно закатила глаза и отвернулась.

Но все равно глубоко внутри плеснула теплая волна и захватило дух.

Грядущая свадьба пока казалась миражом, сном, шуткой. Моя скромная семья, живущая в обветшалом горном замке — и императорский род? Как это может быть правдой?

Но уже то, что расходы на свадьбу оплачивал император, и то, что свадьба должна была пройти в Ночном Городе, и то, что платье я примеряла в присутствии императрицы Отрады — все это намекало, что это не розыгрыш.

Не шутка.

— Если Раде приспичило меня женить, пусть она и раскошеливается, — заявил тогда Риг. — Я и так потратился на свадебный подарок.

Императрице было страшно интересно, что за подарок, но я не раскололась. До меня вовремя дошло, что хоть огненная дева и не спалила Ржавый Рынок, это запросто может сделать разгневанная богиня Хаоса.

А он мне нравился.

Как часть Города Серебряных Башен — и не только.

— Ладно, — согласилась тогда Отрада. — Не хочешь говорить — не говори. Но после свадьбы прибудешь сюда, начнем разбираться с твоим родом и вообще концепцией чалис. Мне любопытно'.

— После свадьбы я буду… занята, — возразила я.

— Чем же? — подняла она бровь. — Не красней. Это минутное дело.

— Рада! — возмутился Риг.

— Ой, да ладно тебе… — расхохоталась она. — Ну через месяц, уговорил.

Я присела на край ванны, щурясь на закатное солнце.

Риг уселся прямо на пол — сначала я не поняла такого самоуничижения, но когда его пальцы стали потихоньку приподнимать мой подол, а губы скользить по моей лодыжке, порождая волну огненных мурашек.

— Не злись, — попросил он, когда я только открыла рот, чтобы вновь его отчитать. — У нас будеn очень ответственная первая брачная ночь, я согласен быть серьезным. Но хочу наиграться с тобой, пока ты еще так смущаешься и краснеешь от самых невинных вещей…

Я выдохнула.

Он прав.

По телу вновь пробежала горячая дрожь, и я запустила руку в его темные жесткие волосы, которые тут же изменились, пролившись бирюзовым шелком сквозь пальцы.

Наиграться.

Я даже не думала, что у меня будет такой шанс.

Слишком важной была моя цель, чтобы отвлекаться на обычные студенческие шуры-муры.

Мне нужно было быть всегда собранной и учитывать все обстоятельства.

А Риг… Предлагал мне просто — расслабиться?

Почему-то это оказалось возможным только рядом с ним.

Глава свадебная. Эпилог

— Да куда все подевались!

Я подхватила подол своего свадебного платья из молочного шелка и пробежалась до дверей гардеробной.

До начала торжества оставалось совсем мало времени.

Меня уже успели искупать, умастить благовориями и втереть масло с мерцающими блестками