клиентов. И им этого, видимо, оказалось мало. Теперь даже персоналу гостиницы было сказано ничего не говорить гостям о «Барском столе», и пытаться уводить их в другие места.

И прямые провокации, устроенные этими же людьми, очевидно, делались с той же целью. Нас хотели убрать.

Но кое-что мне остаётся непонятным. Если от нас так хотят избавиться — то почему не действуют радикальнее? Я уверен, если бы такие влиятельные люди раз и навсегда захотели покончить с рестораном, то они сделали бы это за один день. Но они не делают. Действуют постепенно, без резких движений.

В чём смысл? Для меня, пока что, остаётся загадкой.

Впрочем, обо всём этом я размышлял уже чуть позже (предварительно изучив бездну информации в интернете), а сейчас же — готовился к знаменательной трапезе…

Чтобы принести из кухни превосходный борщ, ко мне вышел сам Виктор Баринов. То есть дедушка. Виктория же просто шла рядом, сверкая своими красными глазами. Ещё по запаху я догадался, что шансы на овладение «традиционным блюдом» максимально высоки.

Борщ пах превосходно…

Его ароматная острота пощипывала мои ноздри ещё до того, как я зачерпнул первую ложку. На вид он тоже был что надо. Густой, красный, как раскалённая звезда. Картофель нарезан идеально ровными, отмеренными будто по линейке дольками. Поверхность борща слегка сдобрена зеленью, что придаёт ему ещё большей свежести.

Ну и, естественно, куда без в меру жирного кругляшка сметаны?

Я достал свою золотую ложку и принялся есть это священное блюдо. Что касается его ранга — то он, как и у всех традиционных блюд, был неопределённым. Поэтому-то я и могу его использовать даже с нынешними силами.

В следующие пять минут, казалось, я впал в какой-то транс. Всё окружающее растворилось, стало несущественным. В целом мире остался лишь я, и тарелочка ароматного борща…

Очнулся я только в тот момент, когда доел последнюю ложку.

И тогда же понял — это оно…

* * *

Несмотря на то, что с самого утра Игорь был на нервах, как только он вышел из дома, то сразу же надел на себя привычную маску безразличия.

Когда добрался до ворот школы, спокойно миновал толпу детей, и вошёл в здание.

Дабы не испытывать судьбу, то самое место возле лестницы решил обойти с другой стороны. Благо, что школа была большая, и можно сделать это без особых проблем. Игорь поднялся на второй этаж по запасной лестнице и перед тем, как войти в кабинет, отправился до туалета. Парень не любил отвлекаться от своих книг, а потому подобные дела решал заранее.

Он уже тщательно мылил руки после кабинки, когда в помещение вошли трое. Лысый крепкий парень в рубашке безрукавке и двое его друзей. Один толстый и с безобразно длинным носом, а другой — похожий на дерево, жилистый, и с длинной чёлкой.

Именно эта троица и присутствовала вчера при избиении белобрысого бедолаги. Именно этой троице и дал денег Игорь, чтобы те успокоились.

— О-о-о, задротик наш! — скрипучим голосом произнёс толстый.

— Опа! — вторил ему худой.

Лысый же помял кулаки, которые на мгновение загорелись синим пламенем, и с молчаливым ехидством смерил взглядом Игоря.

— Привет, — спокойно поздоровался Савицкий и продолжил мыть руки.

— Деньги есть? — сходу спросил лысый.

— Деньги-то у меня есть, но я тут подумал… что вам, ребята, лучше переставать заниматься рэкетом. Ну раз вы попросили у человека денег, два попросили — но в третий-то у него их может не оказаться. И что делать тогда? Драка? Вы вообще представляете, чем она однажды может закончиться? А что, если вы кого-то покалечите, или, ни дай Бог, убьёте, это ведь такая ответственность. Сами потом жалеть будете. Такие последствия наступят, что лишние пару тысяч вам полной ерундой покажутся.

— А-ха-ха-ха-ха! — синхронно рассмеялась троица.

Игорь же тем временем домыл руки и проследовал к электросушителю.

— Умеет же он телеги толкать! — заявил худой. — А что он там в прошлый раз нам задвигал?

— Что-то про… — почесал голову толстый. — Экз…экзои…эко…

— Экзистенциализм, — напомнил Игорь. — Я говорил, что с точки Сартра, который был экзистенциалистом, у каждого человека есть свобода выбора, и…

— Да заткнись ты уже! — рявкнул лысый и кулаки его загорелись синим пламенем. — Доставай уже деньги, задрот. А то…

Дверь скрипнула и в туалет зашёл невысокий, щуплый парнишка. Он с недоумением поглядел на присутствующих и спросил:

— Что здесь происходит?

Глава 9

Денёк сегодня выдался странный.

Причём, начался он как нельзя лучше. Я проснулся около шести утра, полон сил и желания действовать. Как следует позавтракал, получив достаточно энергии что для себя, что для моих прислужников.

На этот раз выравнял себе сколиоз и, о чудо, мой рост сразу же увеличился ещё на три сантиметра! Теперь я был целых 166 сантиметров.

Всё ещё мало, но уже вышел из категории карликов.

Что касается веса, и тот не стоял на месте. Я использовал энергию максимально выверенно, по большей части отправлял её для наращивания мышц и укрепления связок с сухожилиями.

55 килограмм — таков итог.

Если теперь поглядеть на моё нагое тело, можно даже подумать, что я иногда занимаюсь спортом. В общем… прогресс на лицо.

Естественно, всё это было второстепенно, и перво-наперво я усилил золотую ложку. В длину та достигала уже целых 8,5 сантиметров и, наконец-то, доросла до того, чтобы открыть для меня парочку новых способностей.

Теперь я, например, мог не просто бросать её в кого-то, но при этом выбирать конкретное место, куда ложке необходимо долететь. В общем, теперь у неё появилось самонаведение.

Также ложка научилась трансформироваться в другие приборы. Пока что только в вилку, но… тем не менее.

Одно это неслабо поможет мне в бою.

Ну и, конечно, не стоит забывать про то, что отныне мне подвластен борщ. Вернее, его сила. По возвращении домой я весь вечер провел за медитацией. Разрабатывал свои внутренние каналы, расширял их и подготавливал для использования энергии «традиционного блюда».

Первоначальная подготовка завершена и теперь остаётся лишь одно… ЖРАТЬ!

Ну, вернее, поглощать как можно больше борща (в тех пределах, которыми ограничен мой организм), дабы прокачивать свою силу и получать новые навыки.

Ах да… так что насчёт странностей?

Они начали настигать меня уже в школе. Даже ещё на подходе к ней.

У крыльца стояла Юля. Увидев меня, она тут же переменилась в лице, стала глядеть с бурей непонятных для меня эмоций в глазах. То ли она хотела сказать мне что-то важное, то ли испытывала огромную ненависть, а может и любовь. В общем… так