Капитан противников стал двигаться быстрее и быстрее. Мгновение – и он вышел из-за поворота. Элиус ничего не говорил, пока не подошел к ней вплотную. В сумраке его лицо стало каким-то призрачным и… еще более красивым.

Фанни тотчас ощутила прикосновение его руки к своей щеке. Ей захотелось отодвинуться, но его пальцы уже скользили по ее шее, а потом больно сомкнулись на плече.

– Ну вот и все, – сказал он отстраненным голосом.

Фанни как завороженная смотрела в голубые глаза и не могла пошевелиться.

– А ты смелая, – проговорил Элиус. – Думал, короткий путь выберет самый сильный из вас. Он мог бы меня развлечь. Но нет. Здесь ты.

Он вздохнул, взял Фании за подбородок и принялся рассматривать ее лицо.

– Красивой, тебя, конечно, назвать нельзя, но ты милая, – сказал он, провел пальцем по губам Фанни и поцеловал, запустив руки в ее волосы.

Девушка окаменела. Предостережения звучали у нее в голове, сменяя друг друга. Она предает свою команду. Между ними граница, которую нельзя перейти. Он просто играет с ней, потому что ему скучно. Но почему-то вырваться и уйти она не могла.

Фанни посмотрела ему прямо в глаза. В них не было ничего, ни издевки, ни нежности, только странная заинтересованность.

– Ну все, – холодно сказал Элиус, отойдя на шаг. – Расслабились, и хватит, продолжим после Турнира.

Фанни вернулась в реальность. И отпрянула, сжимая палку в руках.

– Сколько силы воли, – усмехнулся Элиус. – Но все это бесполезно.

Он выставил правую руку вперед, и с нее сорвался мощный вихрь, который был выше Фанни. Ей было нужно срочно сосредоточиться, иначе она никогда себе этого не простит.

Одним резким движением девушка вонзила палку в землю, и та пустила корни. Это позволило ей черпать больше силы из внешнего источника. Энергия земли оплела ее со всех сторон, защищая от пронзительного смерча. Казалось, что она находится в стволе дерева, сплетенного из энергетических нитей. Это была сильная защита. Фанни отрабатывала этот прием очень долго. Вероятность успеха была пятьдесят на пятьдесят. Но у нее получилось!

– Готово, – сказал Элиус и развернулся к ней спиной, собираясь уйти. Он был уверен в своей победе.

– Извини, – подала голос Фанни. – Но тебе следовало отнестись ко мне серьезнее.

Пыль осела, и Элиус увидел странное зрелище: девчонка держится двумя руками за принесенную палку, и ее со всех сторон окутывает щит, невероятно сильный, как для мага второго уровня.

Элиус посмотрел в очки. Его атака оказалась бесполезной. Эта девчонка не только не выбыла из игры, но и не потеряла ни балла. Быть такого не может!

– Меня такими трюками не проведешь! – прорычал он.

Прежде чем Фанни поняла, что происходит, Элиус взмахнул рукой, и вихрь в два раза сильнее прежнего взметнулся и полетел в ее сторону.

Девушка изо всех сил вцепилась в палку. Выстоять было сложно. Ветвь дерева в ее руках дрожала. Казалось, еще чуть-чуть, и щит разрушится. Хорошо, что Фанни практиковалась вместе с Оливером, иначе уже давно бы проиграла.

Элиус останавливаться не собирался. Он хотел пробить ее защиту любой ценой. Вихрь атаковал Фанни еще раз и еще. Силы ее заканчивались, и она начала паниковать. Дела у Оливера шли плохо, он потерял часть баллов и был далеко от нужного места. Долго она так не выстоит. Но нельзя позволить эмоциям взять верх. Потеряв концентрацию, она не сможет больше черпать энергию из земли.

Фанни сбивчиво дышала, пальцы болели. Ей казалось, что все, она упадет прямо здесь и Элиус ее добьет. Когда она уже потеряла веру в благоприятный исход этого поединка, вихрь моментально утих.

– Это все, на что ты способен? – спросила девушка, вяло улыбнувшись. Она надеялась, что не выглядит такой же измотанной, какой себя чувствует.

– Нет, – сказал Элиус и задал неожиданный вопрос: – Как тебя зовут?

– Фанни.

– Фанни, значит… – задумчиво протянул он. – Ну что ж, ты меня удивила, признаю. Но неужели ты думаешь, что научилась одному фокусу и все – этого достаточно для победы?

– Мы можем это проверить, – предложила Фанни.

Конечно, она блефовала. Сил совсем не осталось. Больше всего сейчас ей нужна была передышка. Чем там Оливер, черт его побери, занимается? Пора бы уже давно создать огненную стену, пройти через Блисс и Ингура.

– Ну нет, я подожду, – спокойно ответил Элиус. – Ты ведь не сможешь держать щит долго. Зачем мне напрягаться, если ты скоро устанешь, уберешь защиту и станешь для меня легкой добычей?

– Ты что, вот так просто будешь здесь стоять? – удивилась Фанни.

– А я никуда не спешу, – пожав плечами, сказал Элиус. – Я разгадал вашу смешную тактику.

По коже Фанни прошел озноб.

– Хотите заставить меня иссушить весь мой магический резерв, чтобы потом быстро со мной расправиться? – спросил Элиус. – Очень интересно, но неэффективно.

Фанни вздохнула с облегчением. Значит, он их не раскусил. Хотя положение дел было не из лучших. Спокойные голубые глаза гипнотизировали девушку. Мысли о том, что произошло между нею и этим красавцем, заставляли ее нервничать. Она безуспешно старалась не смотреть на него и злилась на себя.

На бледных щеках Элиуса появился румянец, вместо скучающего выражения лица появилось насмешливое, испытующее.

– Я еще в трактире понял, что понравился тебе, – произнес он небрежным тоном. – Вначале ты вызвала у меня раздражение и даже брезгливость, а потом я подумал, а почему бы и нет… Пусть будет, на черный, так сказать, день.

Фанни опустила глаза и покраснела. Если она поддастся на его провокацию, то потеряет концентрацию и ее щит будет разрушен. Нельзя позволить ему вывести ее из себя.

– Ничего не скажешь? – спросил Элиус.

Конечно, она могла сказать ему многое, но он был прав, и это чертовски бесило.

До точки назначения осталось совсем чуть-чуть, несколько поворотов. Нужно во что бы то ни стало обойти Элиуса и заманить его в нужное место. Но он атакует, стоит ей снять щит. Была еще одна проблема. Они с Оливером должны проиграть одновременно, чтобы отвлечь внимание противников. А дела у красноволосого шли очень плохо.

Фанни наблюдала за хаотичным перемещением точек. Оливер с трудом выдерживал напор двух сильных магов. Она удивлялась его ловкости. Он не был похож на новичка. Пока ему удавалось уходить от атак противника, но запас его магических сил почти не изменился, а значит, создать огненный щит он так и не смог. Удивительно, что он еще держится. Несмотря на быстроту реакции, долго убегать у него не получится. Рано или поздно он выдохнется и без щита станет легкой добычей.

– Тебе пора занять нужную позицию, – услышала Фанни голос Родерика.

– Хорошо, – ответила она. – Вот только…