Вода и углекислый газ являются тем сырьем, из которого синтезируются элементы, требуемые для вегетации растений. Потребность в воде у них достаточно велика, но несколько меньше, чем у прорастающих семян. А переувлажненный грунт для сеянцев вреден.

Всходы смогут нормально расти и формироваться только при условии обеспечения достаточного тепла. Но (в отличие от семян) его должно быть меньше. Кроме того, количество тепла тесно связано с освещенностью. Актуализируется потребность сеянцев в суточных колебаниях температуры, то есть в темное время суток необходимо ее снижение. Повышенная температура в сочетании с низкой освещенностью – основная причина того, что сеянцы слабеют.

Если семена индифферентны к кислороду, то для сеянцев наличие почвенного воздуха довольно важно.

В плотном грунте все поры заполнены водой, вследствие чего корни испытывают кислородное голодание и плохо справляются со своими обязанностями, то есть прекращают нормально поглощать воду с растворенными в ней минеральными веществами. Складывается парадоксальная ситуация: растения, находясь в переувлажненном грунте, страдают от недостатка воды.

Семена не нуждаются в большей площади, чем они занимают сами. Но, когда они прорастают, а на поверхности появляются всходы, положение кардинально меняется: у сеянцев резко возрастает потребность в жизненном пространстве, причем по мере их роста она тоже будет увеличиваться.

Далее каждый из указанных выше факторов будет рассмотрен более подробно.

Все процессы, в результате которых растение развивается, могут осуществляться только на свету. Его части формируются из органических веществ. Но тот запас, которым обладало семя, уже заканчивается. Следовательно, необходимо постоянное их поступление. Растения относятся к автотрофам (от греч. auto – «само» и trophe – «пища, питание»), то есть организмам, которые синтезируют органические вещества из неорганических соединений, в частности из углекислого газа и воды, используя энергию фотосинтеза.

Когда на поверхности появляются семядольные листочки, то сначала имеют белый цвет, но на свету буквально через несколько часов они зеленеют, так как в них образуется хлорофилл – пигмент зеленого цвета. В этот момент растения готовы к тому, чтобы начать производить органические вещества, тем более что для этого есть все условия. Из воздуха они поглощают углекислый газ, корни снабжают их водой, а энергию, запускающую весь этот процесс, дает солнечный или электрический свет. Поэтому очень важно выставить рассадные контейнеры, миски или ящики на свет сразу, как только появятся ростки. Так вы обеспечите их питанием и сможете влиять на рост и развитие.

Для того чтобы стало понятнее, что именно происходит с растениями, следует уделить немного внимания известному из школьного курса ботаники процессу – фотосинтезу. При воздействии яркого света в семядольных листочках синтезируются органические соединения, сырьем для которых служат углекислый газ и вода. Из почвы в растение поступают фосфор, сера, азот и другие минеральные вещества, в присутствии которых вновь образованные органические соединения превращаются в крахмал, клетчатку, сахара, белки и другие элементы, становящиеся теми кирпичиками, из которых строятся клетки растения.

Фотосинтез, протекающий с выделением кислорода, происходит на свету, в темноте же растение еще и дышит, то есть поглощает кислород, под влиянием которого органические вещества распадаются на углекислый газ и воду, что сопровождается выделением энергии, необходимой для роста и развития сеянца. Наглядно весь описанный своеобразный круговорот представлен на рис. 7.

Рис. 7. Жизнедеятельность растений: а – фотосинтез; б – дыхание

Количество органических веществ, которые синтезируются на свету, в 10 раз превышает то количество, которое расходуется в процессе дыхания растений. Следовательно, если создать оптимальные условия, 10 % продуктов фотосинтеза пойдут на обеспечение обменных процессов, а 90 % – на формирование зеленой массы. Это, в свою очередь, объясняет, почему сеянцы очень быстро растут и практически через 7-10 дней готовы к пикировке.

Абсолютно противоположная картина наблюдается, если не сразу переставить ящики со всходами на светлое место, а подержать некоторое время в темноте. При отсутствии света сеянцы, используя оставшийся запас, будут удлиняться. Очень скоро питательные вещества закончатся, растения начнут слабеть и в конце концов полягут. Даже если в этот момент обеспечить им нормальный световой режим и создать условия для фотосинтеза, полностью компенсировать ущерб уже невозможно. Из ослабленных сеянцев и рассада получится нежизнеспособной.

Несколько менее удручающая, но по сути примерно такая же картина складывается при выращивании рассады в условиях недостаточной освещенности. Процесс фотосинтеза не остановится, но его уровень будет крайне низок. Это означает, что образующиеся органические вещества смогут только покрыть их расходы на дыхание. В итоге рост и развитие сеянцев затормозятся, они станут тонкими, вытянутыми и бледными, а будучи ослабленными, могут быть поражены каким-либо заболеванием и погибнуть.

Таким образом, для всходов и сеянцев свет и жизнь – синонимы.

Поскольку рассада в большинстве случаев выращивается в условиях защищенного грунта, то есть в теплицах или на подоконнике в квартире, то она остро нуждается в дополнительном досвечивании, ведь в начале весны естественного света ей недостаточно. Решить эту проблему обычными лампами накаливания или дневного света не представляется возможным, так как спектр, который они дают, отличается от спектра солнечного света. В последнее время в продаже появились специальные лампы (более подробно об этом будет сказано далее), предназначенные именно для этих целей. Они достаточно дороги, но приобрести их необходимо, если вы хотите вырастить мощную, здоровую и полноценную рассаду.

Следующий фактор, который должен быть обязательно учтен, это тепло, причем не просто поддержание температуры на определенном уровне, а обеспечение суточных ее колебаний.

Чтобы семена проросли, нужно создать комфортный температурный режим. Как только появляются всходы, высокая температура окружающей среды теряет свою актуальность. Это означает, что для овощных растений она должна быть снижена, причем для некоторых из них – весьма значительно. В частности, таких условий требуют капустные культуры. Если прорастание семян происходит при температуре в пределах 20 °C, то в первую неделю всходы должны содержаться при температуре 6-10 °C, а в дальнейшем – при 14–18 °C в солнечную погоду, при 12–16 °C – в пасмурную, при 6-10 °C – ночью. Нарушение этого условия приводит к тому, что сеянцы мгновенно вытягиваются, что, как минимум, создает проблемы при пикировке рассады.

Теплолюбивые растения также нуждаются в понижении температуры (табл. 11).

Таблица 11

Температурный режим для теплолюбивых овощных культур