При выращивании рассады необходимо обеспечивать и определенную влажность воздуха (его насыщенность водяными парами). В помещении, в котором выращивается рассада, она должна поддерживаться на уровне 60–80 %, причем у каждой культуры есть свои предпочтения. Например, для сладкого перца и баклажана это 60–65 %, для цветной капусты, огурца – 7080 %, для остальных оптимальный показатель составляет 70 %.

Влажность воздуха потому имеет большое значение, что от нее зависит целый ряд конкретных параметров, в частности уровень транспирации (количество воды, которое поступает в растение и испаряется его листьями), количество минеральных солей, которое получает растение и которое откладывается на поверхности грунта, и объем воды, испаряющейся с нее. При низкой относительной влажности воздуха с поверхности грунта испаряется больше влаги, уровень транспирации тоже возрастает, а при повышенной растения и грунт теряют влагу медленнее. Если данный параметр приближается к 100 %, воздух оказывается насыщенным водяными парами, что приводит к тому, что испарение прекращается (на листьях появляется конденсат). Отмечаются и другие негативные последствия: во-первых, если жидкость не испаряется, корневая система сеянцев перестает всасывать влагу из почвы, то есть сокращается объем минерального питания, поступающего к растению, а во-вторых, увеличивается риск развития грибных заболеваний.

Но как чересчур влажный, так и слишком сухой воздух является довольно вредным для сеянцев, поскольку он влечет за собой следующее:

1. Испарение влаги листочками и прокачивание ее через растение становятся настолько интенсивными, что маломощная корневая система сеянца не способна обеспечить его водой в необходимом объеме. В результате растения испытывают водный стресс, а фотосинтез затормаживается.

2. Повышенная сухость грунта приводит к накоплению избыточного количества солей в почве и растении. При нормальных условиях механизм минерального питания заключается в том, что в растение поступает раствор питательных веществ, а после испарения влаги соли остаются в листьях. В случае усиленного испарения концентрация солей в листьях может увеличиться настолько, что превратится в фактор, угнетающий жизнедеятельность растения.

3. Влага испаряется и с поверхности грунта, следовательно, в верхнем слое начинают накапливаться соли. Засоленность грунта вредна сеянцам, особенно капустным культурам.

Таким образом, создание нормальных водновоздушных условий независимо от того, выращивается ли рассада в теплице или в квартире, – одна из основных забот огородника.

Не менее важно обеспечить оптимальный воздухообмен в помещении, где находится рассада. К сожалению, не всегда к такой рекомендации относятся всерьез, поскольку оценивают обстановку очень просто – «душно» или «недушно». Воздух вокруг сеянцев должен не только меняться, но и циркулировать, а для этого необходимо проветривать помещение. И это важно с точки зрения не наличия или отсутствия кислорода (его-то вполне достаточно), а питания. Растения получают углерод (основной элемент питания) в составе углекислого газа (CO2), который имеется в воздухе. Благодаря устьицам он проникает в листья и участвует в фотосинтезе, в процессе которого концентрация CO2 как в листьях, так в воздухе вокруг них уменьшается. В связи с этим требуется постоянный приток свежего воздуха. Если этого не происходит, углекислый газ начинает поступать медленнее. В атмосфере его содержание составляет примерно 0, 03 %. Критическим для фотосинтеза является уровень в 0,01-0,005 %.

При снижении концентрации CO2 в 3–6 раз скорость фотосинтеза и дыхания сравниваются, что проявляется в прекращении роста сеянцев, а при таком же ее увеличении интенсивность фотосинтеза возрастает. В случае промышленного выращивания рассады концентрация CO2 повышается искусственно до 0,15-0,2 %, что обеспечивает рост сеянцев. А в домашних условиях этого можно добиться с помощью вентиляции.

Но проветривание необходимо не только для того, чтобы снабжать растения углекислым газом. Одновременно удаляются и продукты их жизнедеятельности, в частности кислород, при повышенном содержании которого фотосинтез замедляется.

Таким образом, благодаря воздухообмену фотосинтез поддерживается на оптимальном для рассады уровне.

По мере того как растения увеличивают зеленую массу, их потребность в жизненном пространстве постоянно возрастает. Если своевременно разрешить эту проблему, рассада получится мощной и здоровой (рис. 8).

При загущенном посеве получить качественную рассаду невозможно, поскольку нормальному развитию сеянцев препятствует ограниченная площадь питания.

Рис. 8. Внешний вид растения, обеспеченного необходимым пространством: а – сеянцы до пикировки; б – сеянец после пикировки;в – рассада

Особенно тяжелые последствия недостатка места наблюдаются при плохом освещении и повышенной температуре: сеянцы вытягиваются, подсемядольное колено буквально за считанные дни удлиняется настолько, что становится нитевидным. Растения тяжело переносят пикировку, нередко полегают, с трудом приживаются и с задержкой трогаются в рост. Не поможет даже пикировка, когда пространство для каждого сеянца увеличится. Полегшие растения поднимаются, но стебель деформируется и изгибается (рис. 9).

Рис. 9. Внешний вид растения при недостатке жизненного пространства: а – сеянец с вытянувшимся подсемядольным коленом; б – сеянец, полегший после пикировки; в – рассада

В этом месте ткани грубеют, вследствие чего ниже изгиба стебель остается тонким, а выше него утолщается. Естественно, что питание растения нарушается. В конечном итоге рассада из таких сеянцев недодает урожай: у цветной капусты головки либо не завязываются, либо распадаются, не набрав соответствующей массы; брокколи дает мелкие головки, а белокочанная капуста – рыхлые небольшие вилки; плодоношение помидоров не отличается обильностью, поскольку на верхних ярусах завязывается недостаточное количество плодов.

Только при вовремя и правильно проведенной пикировке можно рассчитывать на то, что рассада будет соответствовать своим стандартам. Если посев был нормальным, а не загущенным, если всходам были обеспечены благоприятные условия, но пикировка не была осуществлена в положенные сроки, тогда растения вследствие недостатка жизненного пространства испытывают стресс. Более того, они начинают конкурировать за территорию, а последствия этого могут быть весьма печальными.

Задача пикировки – предоставить растениям такую площадь, которая соответствует их возрасту. В конечном итоге от площади, отводимой под каждое из них, и объема грунта, который охватывает их корневая система, зависит потенциальная урожайность овощных культур.

Таким образом, пикировка – процедура, в которой нуждаются практически все овощные культуры. При соблюдении условий выращивания сеянцы готовы к ней уже через 7-10 дней, ориентируйтесь на момент полного развития семядольных листиков с наметившимся или раскрывшимся первым настоящим листочком.