Есть еще один параметр, имеющий определенное значение при возделывании овощей, – свет. Требуется ли он прорастающим семенам? Казалось бы, они находятся под землей, зачем им свет? Относительно значительного количества огородных культур можно сказать, что они прорастают при свете и без него. Но есть группа растений, являющихся исключением. Семенам салата-латука и сельдерея свет необходим. Это можно объяснить с биологической точки зрения.

Если сравнить крупные и мелкие семена, можно прийти к вполне конкретному выводу: у первых больше вес и запас питательных веществ, благодаря которым образуются корешок и росток, могущий подняться на поверхность с глубины. В силу этих причин для прорастания крупным семенам свет не нужен. А у вторых вес и запас питательных веществ минимальные. Достаточно сказать, что вес морковного семени равен 2,9 мг, петрушки – 1,3 мг, а картофеля, сельдерея, щавеля и некоторых других – менее 1 мг. Как семена должны «понять», что они лежат близко к поверхности, а не погребены под значительным слоем почвы? Именно свет ориентирует их. Отсюда вывод: размер семян определяет глубину заделки. Этому вопросу уже уделялось внимание, но нужно еще раз подчеркнуть: высевайте мелкие семена на глубину в 2,5–3 раза больше их толщины, а крупные – в 4–6 раз. Попробуйте семена сельдерея, листового салата или щавеля вообще не присыпать грунтом. Хорошо увлажните подготовленную грядку и посейте семена. При последующем поливе они сами несколько погрузятся в почву. Потом вам останется только поливать посевы лейкой с мелким рассекателем и поддерживать грядку во влажном состоянии. Если речь идет о раннем весеннем посеве, то накройте грядку укрывным материалом (главное – не забудьте снять его, когда появятся всходы), непосредственно через который можно будет осуществлять полив, и пленкой, что ускорит появление всходов.

Кроме того, прорастающие семена, особенно мелкие, не следует постоянно тревожить. Когда семя трогается в рост, зародышевый корешок направлен вниз, а стебелек – вверх. При неаккуратном поливе его ориентация будет постоянно меняться, а запас питательных веществ будет расходоваться на принятие правильного положения, что нередко приводит к тому, что всходы получатся слабыми и редкими, так как часть семян может погибнуть.

Первое время при проращивании семян их можно опрыскивать, не боясь при этом изменить их положение. Но, как только они наклюнутся, их надо немедленно посеять в грунт. Во-первых, это убережет кончик корешка от повреждения, во-вторых, не будет нарушена ориентация семян.

Ситуация, при которой всходы не появились, является довольно распространенной. Самое простое и очевидное объяснение – плохой посевной материал. Это причина вполне вероятная, но не единственная, поскольку даже качественные семена могут не взойти, если:

– пересох верхний слой грунта и на поверхности образовалась грубая корка;

– избыточное количество влаги, тем более в комплексе с пониженной температурой, привело к загниванию семян;

– с семенами была занесена инфекция, они до посева не были протравлены дезинфицирующим раствором или это было проведено с нарушением необходимых условий;

– грунт не прошел обеззараживание, вследствие чего не исключается довсходовое выпревание ростков. Нередко источником болезни становятся компост, навозный перегной или грунт, взятый с участка;

– грунт оказался токсичным. В большей степени это характерно для земли, привезенной с полей, куда сливаются канализационные стоки;

– повышена плотность грунта. Только при хороших его физических характеристиках (он должен быть рыхлым, пористым, водопроницаемым) можно ожидать дружных всходов;

– глубина заделки семян не соответствует их размеру;

– повышена кислотность среды, при которой активизировавшиеся почвенные грибы поражают ослабленные проростки;

– длительное время посевной материал хранился при пониженной температуре, что привело его в состояние глубокого покоя. Если огородник этого не знал, то и мер для пробуждения семян он не предпринял. В результате всходы могут появиться с большим опозданием. Для помидоров, баклажанов, сладкого перца запаздывание может составить 2–3 недели, а для огурцов – 1,5–2 месяца. Вероятно, многие могут припомнить случаи, когда из грунта, уже выброшенного из рассадной емкости, показывались вполне здоровые всходы.

Что касается посева конкретных овощных культур, по этому поводу можно сказать следующее:

1. Семена пасленовых, в частности сладкого перца, баклажанов и помидоров, можно высевать как до, так и после проращивания. При этом во втором случае у вас будет возможность отобрать самые сильные проростки. Завершив предпосевную подготовку, немного подсушите семена и посейте их в бороздки на расстоянии 1–1,5 см друг от друга. Если вы предпочли прорастить семена, то положите их между двумя слоями влажной ткани и выдержите при температуре 25–30 °C. Когда они наклюнутся, отберите те из них, с которыми это произошло в течение первых 2 дней, аккуратно разложите с помощью пинцета по бороздкам, стараясь не повредить корешок, на расстоянии 1,5–2 см друг от другого.

После этого обеспечьте семенам условия, о которых речь шла выше. Надо заметить, что для сладкого перца, как правило, требуется 2 полива, а для баклажанов и помидоров вполне достаточно одного.

2. Нередко огородники сетуют, что семена сельдерея не прорастают, поскольку характеризуются пониженной всхожестью. На самом деле это не так. Объяснение простое: семена слишком мелкие, поэтому при засыпании их грунтом всходов можно и не дождаться. Распределяйте их по возможности равномерно по поверхности грунта, чтобы на каждый сантиметр бороздки пришлось не более 2–3 шт.

Для семян сельдерея микроклимат особенно важен, поскольку, будучи на поверхности, они могут подсохнуть и погибнуть. В связи с этим ящики с ними следует поместить в прозрачный пакет.

3. Семена картофеля своим размером практически не отличаются от семян сельдерея. По этой причине их посев имеет некоторые особенности, в частности, их не нужно присыпать грунтом. Гораздо лучше для этого подойдет крупный речной песок. Старайтесь, чтобы на 1 см бороздки находилось 1–2 семени. Оптимальная температура для посевов – 20–25 °C.

4. Семена лука-порея и репчатого лука после предпосевной обработки разложите по бороздкам с густотой 2–3 шт. на 1 см, слегка присыпьте грунтом и поместите в пакет. При температуре 15–25 °C они достаточно скоро прорастут.

Таким образом, довсходовый этап можно считать наиболее важным при выращивании рассады, поскольку требуется поддерживать необходимые параметры на соответствующем уровне.

Как только семена переходят в состояние проростков, а затем и сеянцев, у них возникает необходимость в совершенно новых условиях. Первостепенными для них становятся свет, углекислый газ, минеральное питание и жизненное пространство. При этом по-прежнему важны тепло, кислород и влага.

С появлением проростков на поверхности важнейшим фактором, определяющим их дальнейший рост, становится освещение (прежде всего его интенсивность и продолжительность). На свету семядольные листочки приобретают насыщенный зеленый цвет. С этого момента им нужен также углекислый газ, без которого дальнейшее развитие невозможно. Возникает потребность в минеральном питании. Оно осуществляется первыми корешками, обеспечивающими всходы водой, в которой присутствуют необходимые вещества в удобной форме. Влага поступает через корневую систему и испаряется листьями. Этот процесс непрерывный и постоянный. Благодаря ему минеральные соли аккумулируются и питают растение.