Они на бегу расспрашивали друг друга о случившемся, и когда собралась громадная толпа, все уже знали, что какой-то сумасшедший парень забрался в клетку льву, а какой-то безумный смельчак вскочил в клетку и спас парня.

Чичу выволокли из клетки и положили на скамейку, и доктор стал приводить его в чувство.

Толика обступили со всех сторон. Всем хотелось взглянуть на мальчика, который не испугался дикого льва. Все называли его на «вы» и хвалили наперебой.

Тут подоспел директор зоопарка и стал целовать Толика в обе щеки и жать ему обе руки. Но директора оттеснил высокий человек с фотоаппаратом и стал фотографировать Толика, директора и сторожа. Когда же наконец директор опомнился и захотел сдать в милицию главного виновника – Чичу, то возле скамейки он увидел одного лишь доктора.

– Странный случай, – сказал доктор, разводя руками. – Юноша почти не подавал признаков жизни. Я уже думал, что придётся вызывать «скорую помощь». Но стоило мне отвернуться на секунду, чтобы достать шприц из сумки, как он вскочил и бросился бежать…

– Ничего странного, – нахмурился директор. – Хулиган, а отвечать за свои поступки не хочется. Вот и удрал.

– Я имею в виду не это, – сказал доктор. – Он побежал не к выходу, а прямо к забору и перепрыгнул через него…

– Вполне понятно – испугался, – сказал директор. – Тут некогда искать выход.

– Я имею в виду и не это, – сказал доктор. – Взгляните на забор. Высота его примерно метра три. Если не ошибаюсь, мировой рекорд по прыжкам в высоту значительно меньше.

– А ну вас с вашими рекордами, – сказал директор. – Мне сейчас не до рекордов. Идите, пожалуйста, в мой кабинет. Нужно составить акт. Наверняка будет расследование. Человек в клетке – за это, знаете ли, меня по головке не погладят.

А вокруг Толика по-прежнему гудела толпа. Человек с фотоаппаратом снимал Толика и сверху, и снизу, и с боков, расспрашивал его о родителях и об отметках и записывал ответы в книжку. Толик сиял. Впервые в жизни он почувствовал, как приятно быть героем. Мальчишки смотрели на него с завистью. Мужчины хлопали его по плечу и жали руки. Женщины смотрели на него с восхищением и жалели, что у них нет таких сыновей. Они переговаривались шёпотом, и Толик слышал, что у него волевое лицо, мужественный взгляд и горделивая осанка. Такие вещи можно, конечно, слушать хоть до вечера. Но, к несчастью, вмешался директор зоопарка. Подойдя к Толику, он ещё раз поцеловал его в обе щеки и повёл к себе в кабинет, сопровождаемый большой толпой.

– Подождите! – закричал им вслед высокий фотограф. – Я корреспондент газеты. Мальчик мне ещё фамилии не сказал.

– Зайдите потом, – ответил директор. – Мы составим акт. Будет там и фамилия.

Когда Толик и директор вошли в кабинет, там уже был доктор.

– Вот полюбуйтесь на нашего героя, доктор, – торжественно произнёс директор.

Доктор взглянул на Толика. А Толик взглянул на доктора и заморгал глазами. Перед ним в белом халате сидел толстяк, который покупал толстые апельсины своим толстым детям.

Доктор шевельнул толстыми бровями, и на лице его появилась толстая удивлённая улыбка.

– Я где-то видел вашего героя, – проговорил он. – Постойте! Ну-ка, скажи, тебя забирали когда-нибудь в милицию?

– Меня? – спросил Толик.

– Тебя.

– Ни разу в жизни, – сказал Толик.

– Странно… – протянул доктор.

– Ничего странного! – возмутился директор. – Неужели вы можете допустить, что такой отважный мальчик мог сделать что-нибудь плохое.

– Я имею в виду не это, – сказал доктор. – Я уверен, что я видел его. И каждый раз, как я только его встречаю, случаются чудеса. В тот день, когда я встретил его в первый раз, меня совершенно ни за что забрали в милицию. Сначала этот мальчик шёл с милиционером, а потом этот же милиционер задержал меня и привёл в милицию. Самое интересное, что милиционер даже не мог объяснить своему начальнику, за что он меня задержал. Сегодня я встречаю этого мальчика во второй раз, и оказывается, что он каким-то образом проник в клетку со львом и спас человека, который тоже попал туда неизвестно как. Всё это очень странно…

– Ничего странного, – возразил директор. – Вы просто обознались. А что касается клетки, то я сейчас же уволю сторожа, который забыл её запереть.

Но только директор произнёс эти слова, дверь отворилась и вошёл взволнованный сторож.

– Товарищ директор! – сказал сторож. – Я вот всё хожу и никак понять не могу. Вы уж извините… Как они туда попали? Клетка-то на засове была, а засов – на замке. На два оборота заперто было.

– А вы уверены? – спросил директор.

– Не я один, все видели, – ответил сторож. – Спросите хоть у кого.

– Странно… – сказал директор и повернулся к Толику. Но он увидел лишь, как мелькнули подмётки его ботинок, и услышал, как они простучали по ступеням.

Директор высунулся в окно и увидел, что храбрый мальчик улепётывает со всех ног к воротам.

– Держите героя! – закричал директор.

Посетители, гулявшие по аллеям, обернулись на его крик, но так как вокруг не было никого похожего на героя, подумали, что кто-то шутит.

– Это очень странно, – проговорил директор, вытирая вспотевший лоб и опускаясь на стул.

– Ничего нет странного, – отозвался доктор. – Просто мы с вами сошли с ума. Позовите скорее доктора.

Уже около самого дома Толика догнал Мишка.

– Ты почему убежал? – спросил он.

– А разве я бежал? – спросил Толик.

– Ты как ненормальный бежал.

– Просто я очень бегать люблю, – сказал Толик.

– Толик… – нерешительно спросил Мишка. – Толик, ты правда был в клетке? И Чичерин был в клетке? Или мне всё это показалось?

– А чего особенного? – сказал Толик. – Всё так и было.

– Но ведь он стоял рядом со мной. И ты стоял рядом со мной… А потом вдруг – ты в клетке… И я ничего не заметил…

– Я очень быстро прыгнул, – сказал Толик. – Если бы я прыгнул медленно, лев его разорвал бы на кусочки.

– И ты совсем-совсем не боялся?

– А чего тут бояться! Что я – львов не видел?

– А зачем ты убежал от директора зоопарка?

– Они мне тысячу рублей хотели дать за подвиг. Ну, я и убежал из скромности.

– А почему ты сказал, что отец у тебя дрессировщик? Он же не в цирке работает, а в институте.

– Да чего ты всё спрашиваешь: «Почему, почему?» Говорят тебе: потому что потому – и всё.

Мишка с сомнением посмотрел на Толика. Он ещё хотел спросить, когда это Толик научился играть в хоккей лучше мастеров спорта. Но в этот момент ему