— У меня просто нет слов, — сказала она, всплеснув руками. — Я так понимаю, отговаривать тебя — дохлый номер?

Я одарила ее теплой улыбкой и одобрительно кивнула. Аннет махнула на меня рукой и отвернулась.

— Делай, что хочешь, — она отошла от меня, направилась к дотлевающей печке, где якобы срочно нужно было перемешать угли. Сделала она это, чтобы не ругаться со мной, и правильно. Только ссоры с Аннет мне не хватало. Смягчившись спустя полминуты, она добавила: — Хорошо, принесу. Только ходи аккуратнее. Третьего дня шпики средь бела дня женщину прям с улицы схватили и потащили в свое логово. Говорят, уже кончили. Без суда и следствия. А труп собакам выкинули.

Я аж прифигела от такой прекрасной истории.

— Спасибо, Аннет. А эта чудная история… ты от кого узнала? — спокойным тоном поинтересовалась я, привыкшая к осуждению, неприязни и откровенной ненависти со стороны обычных людей, но их сказки не переставали удивлять.

— Соседка сверху рассказала.

— А, ОБС, — многозначительно сказала я.

— Что еще за о-бэ-эс? — переспросила Аннет.

— Самый достоверный источник информации. Расшифровывается как “одна бабка сказала”.

Аннет не поняла иронию, потому продолжила молча заниматься своими делами и вскоре засобиралась домой за обещанным.

Без сил плюхнувшись на кровать, я не без труда подтянулась на подушку и закрыла глаза. Шорох кочергой в печке не мешал, наоборот, почему-то расслаблял, навевая чувство безопасности. На душе царила неопределенность из-за смешанных чувств. С одной стороны, дело шло плохо и становилось все запутаннее, когда я пыталась отыскать ответы в своей голове. С другой — завтра я вновь увижу Стефана. Моего Стефана. Вернее, не совсем моего, но меня это полностью устраивало. Учитывая его нрав и положение, он, наверное, меняет любовниц как перчатки, поэтому быть его законной женой такое себе удовольствие. Тогда почему на душе так грустно от мысли о других женщинах, с которыми он может делить постель? Я что, ревную? Нет, нельзя. Он, как и я, в первую очередь принадлежит работе, а потом уже себе и другим людям. Вроде головой понимаю, но никак не могу избавиться от ноющего чувства, разрывающего сердце на куски. Может, не стоило соглашаться с ним спать? Любила бы себе и любила. Издалека, не терзая себя. Так, надо срочно переключиться на работу.

Перебирая в голове события прошедшего дня, я делала выводы и выискивала ситуации, где совершила ошибки, где можно было поступить умнее, как вдруг незаметно для себя погрузилась в царство Морфея.

Глава 6

Нога к утру, к сожалению, не прошла. И не пройдет, скорее всего, в ближайшие несколько недель. С такими грустными мыслями я проснулась и, пристав на кровати, сразу нашла взглядом костыль. Аннет все-таки сделала то, что я просила. Не представляю, как ее благодарить. Куплю что-нибудь со следующей получки, раз она наотрез отказывается забирать все мои деньги даже под предлогом купить семье больше. Казалось бы, столько детей, муж, дом, еще и ко мне не забывает заглянуть. Такой жизненной энергии можно только позавидовать.

Желая как можно быстрее прийти в управление, я не забыла достать записку Стефана из тайника и положила в карман рубашки, поближе к сердцу, несмотря на то, что она носила чисто рабочий характер — ни слова о любви. А жаль. В противном случае она бы стала моим талисманом.

За окном — весна. Солнышко светило с утра пораньше, согревая промерзшую землю и соскучившиеся по солнышку голые ветки. Смотря на людей, изредка проходящих мимо моего дома, я вдруг подумала, что хорошо бы мне поближе познакомиться с соседями, дабы обезопасить своё жилище. Кто как не люди, живущие рядом, могут знать о моих гостях? Даже о тех, о ком не знаю я. Не забыть бы заняться этим, когда будет время. Если будет.

Ох, какой же тяжёлый путь предстоит до него. Ну ничего, я справлюсь, как, в общем, и всегда. И плевать, что иногда в глубине души хочется иметь твёрдое плечо, на которое можно опереться, как на Гаетана вчера, чтобы вместе преодолеть жизненные трудности и дойти до цели. Блин, что за странные мысли? О чем я думаю? Надо подготовиться к встрече со Стефаном. Платье, макияж, хорошее настроение — вот мои атрибуты на сегодняшний день, по крайней мере, на утро.

Быстро справившись с подготовкой к выходу, я взяла костыль и глянула на него с тихой грустью. Как жаль, что магички используют метла в качестве летательных средств только в сказках. Хотя, даже если б в столице возникла мода на нестандартные средства передвижения, для меня бы все равно ничего не поменялось. Я изучала только боевую магию, зачарование предметов — не мой профиль. Даже прослушку взяла готовую, поэтому волшебный шар, через который можно уловить звуки, остался в канцелярии. Надо не забыть первым делом поставить его на стол и активировать, может, за время бумажной волокиты услышу что-нибудь интересное.

На улице было ещё прекраснее, чем мне виделось через окно. Опираясь на костыль, я с трудом наступала на ногу, поэтому решила сегодня пошиковать — пешком не пошла, осталась у дороги ждать извозчика. К счастью, желающий довести меня до Площади Столетия, на которой располагалось управление, нашёлся быстро.

У входа как обычно встречал молчаливый караул, даже не обернувшись в сторону меня, едва заметно хромающей. Внутри меня сразу же остановил темноволосый офицер, попросив предъявить документы.

— Какова цель визита? — безучастно спросил он, переводя взор с бумаг на мое лицо и обратно.

— Шеф ждёт меня, — пояснила я, удерживаясь за костыль изо всех сил. Долго стоять на одном месте казалось пыткой. Офицер будто прочел мои мысли и бросил взгляд на травму.

— Что у вас с ногой? — поинтересовался он.

— Производственная травма, — улыбнулась я. — Ничего страшного. Заживет.

— Все же посетите лазарет, чтобы исключить любые подозрения, — офицер вернул документы.

— После встречи с шефом так и сделаю, — ответила я и уже собиралась уйти, как мужчина остановил меня вопросом.

— Знаете, куда идти?

— Да. Не впервой, — коротко ответила я. Офицер провёл меня взглядом ещё несколько шагов, после чего приблизился и предложил руку.

— Я помогу.

Было полной глупостью не принимать помощь, тем более, я в ней действительно нуждалась. Впереди было несколько лестничных пролетов, а костыль, к сожалению, не летательный аппарат.

Доведя меня до приемной, офицер посадил на диван под пристальный взгляд бессменного секретаря и, попрощавшись, начал спускаться по лестнице обратно.

— Пожалуйста, в этот раз оповестите Стефана о том, что я здесь, — попросила я седого мужчину, чиркающего