– Твой Кощей меня пугает.

За несколько дней пребывания в доме Альберта Илана ни разу не говорила с его помощником, хотя Кощей почти всё время находился рядом. За исключением того времени, когда Альберт был дома. Попросту опасалась заговаривать с лысым, страшным мужиком. Он хоть и не навредил ей тогда, но напугал ужасно. Всего одной фразой…

Даже сам Альберт пугал меньше, хотя теперь Илана знала, на что он способен. И понимала, что добродушный покровитель бывает жестоким.

– Милая моя, он всех пугает. На то он и Кощей, – засмеялся Альберт, а потом вдруг посерьёзнел. – Я знаю, что ты скучаешь по дочери. Ты хорошая мама. Поэтому я решил, что пришло время тебе вернуться домой. Ты у меня умная девочка и не станешь больше совершать глупостей. Так ведь?

Илана отчаянно закивала, больше не сдерживая слёз. Ну наконец-то! Она дочку уже пять дней не видела! Целых пять дней!

– Спасибо… Спасибо тебе, – бросилась ему на шею, вздрагивая от нахлынувших эмоций.

– Ну-ну, девочка. Не плачь, моя Жемчужинка. Я знаю, что поступил с тобой жестоко. Но зато теперь ты понимаешь, как нехорошо поступила со мной. Понимаешь же, да?

Поджав губы и давясь истерическим криком, часто-часто закивала.

– Прости… Я понимаю всё. Прости.

– Давно простил, – погладил её ладонью по спине, обнял с силой. – Как я могу на тебя злиться? За малышку не беспокойся, всё с ней хорошо. Няньки замечательно справляются. Но лишать девочку мамы я не собираюсь. Разумеется, я отпущу тебя домой при одном условии: ты никогда больше не будешь разговаривать с Зауром, а если он появится, сразу же позвонишь мне. Мы договорились? Я могу тебе верить?

Да. Он может ей верить. Потому что для Иланы нет дороже существа на всей Земле, чем Марианка, её маленькая крошка. Пусть эти уроды хоть переубивают друг друга. Плевать ей. Как было плевать Зауру, когда ушёл отсюда, спасённый ею же, и бросил здесь одну. Даже не обернулся, хотя и знал, что она здесь, заперта в доме Банкира. Испугался. Трус несчастный.

– Обещаю.

– Альберт Станиславович, добрый вечер, – послышался вдруг голос Кощея, Илана непроизвольно сжалась. – Зашёл увидеть вас. Я вам ещё нужен?

– Здравствуй, Виталий. Да, останься. После ужина отвезёшь Илану домой. Она по дочери соскучилась.

Внутри разлилось тепло. Больше даже не пугал тот факт, что снова придётся остаться наедине с Кощеем. Ведь она увидит свою девочку. Малышку свою. Каждая минута вдали от неё отбивалась в сердце невыносимой болью. А тут почти неделя без её смеха, без глазок волшебных, без сладкого запаха малютки.

– Тогда я подожду в машине, – ответил Кощей, на что Альберт тут же возразил.

– Нет. Поужинаешь с нами.

Илана вскинула на любовника горящий взгляд, но промолчала, не решаясь возразить. Альберт часто приглашал помощника на ужин, и каждый раз ей хотелось залезть под стол, чтобы спрятаться от холодного взгляда рыбьих глаз. Но ради дочери она и это выдержит. Хоть каждый день будет ужинать с Кощеем.

– Ужас. Просто ужас. Кошмар, – ворчала вполголоса, переворачивая вверх ногами всю гардеробную комнату в поисках нужного наряда. И хоть новых вещей у меня тьма тьмущая, в каждой я находила какой-то изъян.

Юбка не годится для такого напряжённого вечера. Костюм тоже не то. Джинсы, весенние брюки отметались по причине простоты. И я растерялась.

Села на кровать, обняла полюбившийся за уют и тепло махровый халат и так застыла на несколько долгих, тягучих как патока минут. Я не слышала, как в комнату вошёл Саид. Вскинула на него взгляд, когда он появился передо мной и пощёлкал пальцами прямо у лица.

– Что такое, кукла Надя? Впала в шок от мысли, какой шикарный тебе жених достался? – его шуточка сейчас не раздражала, даже в чувство привела немного.

Я окинула взглядом своего шикарного жениха и про себя отметила, что он таки прав. Чёрный строгий костюм сидел на нём ещё лучше, чем обычно. А может, я просто осознавала свою никчёмность, как случалось почти всегда, когда речь заходила о моих идеальных родителях.

– Хорошо выглядишь, – озвучила одну единственную, одиноко бродящую в голове мысль.

– Спасибо, невестушка. Ты сама чего не одета до сих пор? Уже спускаться пора.

С укладкой и лёгким макияжем я уже закончила, а вот из одежды на мне была только длинная майка и трусики. Хаджиев, разумеется, не мог не бросить говорящий взгляд на мои ноги, улыбнулся.

– Я не знаю, что мне надеть. Понимаешь, они… Мы не виделись с ними давно. И я не знаю, как они отреагируют и…

– Да хватит мямлить! Ты чего, как девственница перед брачным ложем! – вдруг резко, даже слишком резко оборвал мои метания Саид. – Нашла проблему. Пусть они парятся о том, как ты отреагируешь на их появление! – последняя фраза донеслась до меня уже из гардеробной, откуда вскоре появился и сам Хаджиев.

Бросил мне в руки платье и встал перед зеркалом, поправляя свой галстук.

– Это ты ещё петлю на шее не носила. Давай, одевайся, я жду тебя внизу. Скоро моя мачеха приедет.

Что?! Мачеха?! А она-то здесь зачем?

Мда, идиотский вопрос… Хорошо, что не задала его вслух.

– Ладно, – встала, сжимая в руке платье, а Саид, посмотрев на мои бёдра ещё раз, зашагал к двери.

– Вот и хорошо. Раскисла тут. С такими ногами да сиськами разве можно в себе сомневаться?

Засмеялась от его издевательского комплимента и с благодарностью посмотрела вслед. Да, именно этот пинок мне был необходим.

– Ну, ладно…

Чёрное, приталенное, но при этом довольно скромное платье идеально легло на мою фигуру. Краем сознания отметила, что Саид выбрал его как раз под свой костюм. Намеренно или нет – сомнений не было. Это же Хаджиев.

Странно, как я сама не заметила это платье. А оно, кстати, очень приятное к телу и даже немного успокаивает своей мягкостью. Или всё же Хаджиевский пинок поспособствовал? Эх, какой психолог погибает за бандитской внешностью.

Подправив причёску и немного освежив румяна, вышла из комнаты. Время уже поджимало, как и мои нервные струны, натянутые до предела. Пора.

Осторожно шагая по ступенькам, чтобы не споткнуться о дорожку и не свалиться прямо под ноги будущей свекрови, я сошла вниз, нашла взглядом Саида. Они с отцом как раз выходили из кабинета последнего.

– Ну что, все готовы? Пойдём встречать Хадию, – Хаджиев-старший и сам привлекал внимание к своей грозной, высокой фигуре. Обычно мужчины в его возрасте начинают расходиться в талии и лысеют. Не все, разумеется, но большинство. У господина Хаджиева было всё в порядке и с коротко стриженой шевелюрой, и с формами. В плечах он даже немного шире Саида. Интересно, как выглядит его жена? Должно быть, красотка.

– Надь, на всякий случай. Хадия, моя мачеха, не особо фанатеет от русских женщин. Если что, не обращай внимания.