Нам придется преодолеть реку, лодки на такое дело у нас есть и внезапным ударом захватить два крайних поселения Стражей. Там нам будут противостоять две-три сотни хороших бойцов. Все они прошли усиление в Скале и один на один гораздо сильнее наших воинов. Но, воевать в большом количестве, отрядом на отряд не умеют и против наших примерно полутора тысяч бойцов не продержатся и одного дня.

— Вы, мастер Серый, предлагаете получить ресурсы от Стражей?

— Да, и ресурсы, и кормовую базу, и множество женщин для ваших крестьян, будущих вдов Стражей, для ваших воинов. Теплые ухоженные дома, огромные запасы еды — что еще требуется, чтобы спокойно провести зиму на Севере. Придется забыть пока о напрасных надеждах вернуться на юг и поднять там еще более сильное восстание. Придется обживаться на Севере, и я уверяю вас, что, заняв Скалу и контролируя денежные потоки, которые вертятся около нее, можно создать свое очень устойчивое государство. Контролируя тот берег и сеть замков на этом, мы сможет внезапно нападать на королевские войска, а денежный запас Стражей поможет нам нанимать наемников, сколько требуется и значительно усилить нашу армию.

— Почему вы думаете, что у нас получится взять главный город Стражей? Я там был и знаю, что он очень хорошо укреплен и находится в почти неприступной позиции? — интересуется орт Нибенг.

Понятно, что этот дворянин или даже все они прошли усиление в Скале и могли хорошо рассмотреть эти места.

— Хорошо, значит, про то, что мы легко возьмем четыре поселения и сможет уничтожить половину подготовленных Стражей с малыми потерями, вы не спорите?

— Ну, поселения перед городом защищены только обычным частоколом и небольшими рвами перед ними. Взять их с таким превосходством в живой силе — это не сложно. Но, из поселений Стражи могут отступить в город и там у нас не хватит сил, чтобы захватить сам главный город, — разумно рассуждает маршал.

— У меня есть план, как попасть в сам город без особых проблем и ударить Стражам в спину. Учитывая, что все они прошли Скалу не по разу, вступать в схватки в ближнем бою с ними нашим крестьянам — очень неосмотрительно, зато вполне возможно расстреливать их из арбалетов. У меня накоплено уже около сотни качественных изделий и, если получится сделать двадцать залпов по врагу, никто не устоит, как бы они не оказались сильны в личных схватках.

— После победы мы сможем прокачать за зиму всех своих воинов и тогда армия станет гораздо сильнее, две тысячи воинов превратятся по потенциалу в три тысячи или даже четыре.

— Что скажете о моем предложении, Ваша милость? — пришло время узнать, есть ли смысл вести разговоры дальше.

— Оно интересное. Нам придется обсудить его со всеми командирами отрядов. С другой стороны — пройти усиление не откажется никто из крестьян, которым именно такого качества не хватает в боях с сильными воинами дворянских дружин и королевского войска.

После этого мы в деталях обговариваем, как будем держать связь, и первая встреча заканчивается. Я прощаюсь с маршалом и знакомые орты провожают меня к своим отрядам, находящимся в районе второго замка.

— Мы уже, на самом деле, хорошо объели крестьян, ваша помощь окажется очень кстати, — говорит один из них.

— Присылайте подводы, десяток-два, мы заполним их за пару дней, отправим к вам обратно.

Потом мы молчим и на прощание орты говорят мне, что маршал очень сошелся со своей пленницей, не допускает и мысли о том, что она может быть на стороне врага.

— Сказать про это ему мы не можем, у нас нет доказательств, — мне понятна эта благородная куртуазность.

Я уже не спрашиваю их самих про отношения с пленницами, наверняка, они уже и сами подпали под обаяние веселых вдов. И так же не особо следят за языком в их присутствии, а те все запоминают и бегут к местному священнику как бы на исповедь. Связь между служителями культа отлично налажена и все эти сведения стекаются к полководцам короля почти без опозданий.

Дворянки, попавшие под покровительство командиров крестьянской армии, наверняка, почти каждый день посещают своих духовников, и я даже спрашиваю об этом обоих ортов, приводя мужчин в определенное замешательство.

Но, они мне ничего не отвечают и вскоре прощаются со мной и моими людьми.

Ничего не скажешь, свои отряды они держат в необходимом тонусе, но, то, что измена живет рядом с ними — про это думать не хотят и верят, как положено, своим женщинам до самого конца.

Таково уже дворянское воспитание — а они его верные продукты.

— Ну, пусть немного подумают, может, сделают какие-то выводы, — рассказываю вечером я своим командирам и Норлю итоги поездки, — Очень плохо, что все командиры, более-менее серьезные, сами из дворян и все они берут себе под покровительство женщин-дворянок. Понятно, что без поддержки командиров, этих баб ждет только страшная смерть, но, и благодарности они никакой к своим заступникам не испытывают, через духовников передают все, что узнают и услышат в разговорах.

— А потом полководцы королевской армии знают все про силы и оборону крестьян, наносят точные и сильные удары, — поддерживает меня Норль.

— Да и еще, потом, когда положение становится почти безвыходным, через этих же баб предводителям предлагают помилование, если они сдадут свои войска. Помилуют их или нет — не так и важно, но, армии короля оказывается гораздо легче одержать победу, когда крестьяне чувствуют со всех сторон предательство.

— Именно поэтому наши благородные пленницы сидят в подземелье, а не делят с нами ложе в донжоне. Потому что мы — тоже из простого народа и не предадим своих людей, а вот с дворянами этого ожидать придется всегда, — подвожу я итог разговора.

Через пару дней восставшие присылают нам пару десятков подвод, и я сам лично сопровождаю их по селам и деревням, чтобы наполнить полностью и отправить обратно. Со своих крестьян я не собираю все налоги, только половину от одной восьмой, чтобы немного поддержать союзников и одновременно подтолкнуть их к решительным действиям по отношению к Скале.

Сами они, по словам знакомых ортов, уже значительно подъели кормовую базу и крестьяне в селениях, где расположены отряды бунтовщиков, уже отказываются кормить их и дальше, даже под угрозой смерти. Понятно, что пару тысяч мужиков не прокормишь на запасах небольших и небогатых замков и принадлежащих им селах всю долгую зиму.

Если бы мы не были союзниками и не оказывали продовольственную помощь сами, дальше начался бы грабеж уже наших сел, в этом я точно уверен.

Но, скорее