После завтрака мы отправились в местный парк, и я, как давно обещал, отвел Мелани в тир, чтобы научить ее стрелять из ружья. Все мои попытки обернулись крахом, когда Мэл не смогла поразить ни одну мишень.

– Не видать мне мягкой игрушки, – в притворном отчаянии сокрушалась Мэл.

– А для чего тебе я? Смотри и учись, детка! – я нахально подмигнул ей и, заплатив хозяину тира, взял пневматическое ружье. Стрелять меня научил старший брат Артур, еще когда я был прыщавым подростком. Уже через пару минут и несколько промахов все мишени были сбиты, и Мелани получила желанный приз – до омерзения розового зайца.

– Когда пригласишь свою девушку на свидание, обязательно сходите в тир, – посоветовала Мэл. – Ты невероятно сексуален, когда стреляешь!

Она игриво подмигнула, и я немного смутился.

Может, и правда позвать Айви сюда? Интересно, она любит приторно милые плюшевые игрушки? А может, тоже умеет стрелять? Но потом я вспомнил, что Айви не ответила на вчерашнее сообщение, и на душе стало тоскливо.

Мы погуляли по парку еще несколько часов и вернулись в кампус. Мэл хотела подготовиться к предстоящему тесту по английскому, а мне пора было собираться на тренировку по волейболу.

Тренер мистер Сангстер объявил, что в начале октября мы откроем новый сезон, а нашим соперником станет команда из колледжа Святого Патрика.

– Противники очень сильны! – зычным голосом говорил тренер, окидывая суровым взглядом выстроившихся в шеренгу парней. – Вы должны упорно тренироваться и не отвлекаться на тусовки и девчонок! Докажите мне, что за лето не растеряли форму, и покажите достойную игру!

После вдохновляющей речи он два часа гонял нас по площадке и заставлял каждого отрабатывать приемы и работать над слабыми сторонами. К примеру, я всю тренировку оттачивал блокирующие удары и маневры из позиции связующего, поскольку терпеть не мог стоять под сеткой. Как правило, я начинал игру подающим, потому что у меня были сильные подачи.

По пути домой я снова написал Айви – на предыдущие сообщения она так и не ответила. Даже не прочитала.

Это казалось мне странным. Неприятное чувство тревоги засвербело у меня в груди, и я надеялся, что у нее все хорошо.

Остаток вечера я посвятил написанию книги. Поставил телефон на беззвучный режим, чтобы лишний раз не отвлекаться. Мне нужно было сосредоточиться и прописать эпичную сцену сражения на мечах. Уроки фехтования, которые я брал еще в школьные годы, очень помогали прописать этот бой правдоподобно. Хотя, надо признать, мне больше всего нравилось продумывать диалоги, прописывать взаимоотношения между людьми, потому что именно персонажи оживляли любую историю. Но и про лор, конечно, не забывал – в лучших традициях любимого писателя прорабатывал мироустройство, рисовал карты, придумывал уникальные народы и их краткую историю. Мне было важно, чтобы выдуманный мир выглядел настоящим, целостным, глубоким. Чтобы и я, и мои будущие читатели мечтали оказаться в нем так же, как в Средиземье.

За написанием новых глав незаметно пролетели почти три часа. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь щелчками клавиатуры. Зак ушел к какой-то девчонке – очередная интрижка на пару дней. После болезненного разрыва с Кейси он даже слышать не хотел о серьезных отношениях и ставил об этом в известность всех своих подруг.

Наконец я решил включить четвертую часть «Гарри Поттера» и в который раз почувствовал легкий привкус досады от того, что Айви уехала на выходные к матери. Сейчас мы могли провести идеальный вечер только вдвоем. Может быть, во время просмотра мы бы несколько раз коснулись друг друга или, возможно, захотели бы большего, чем случайное касание.

Сердце сладко кольнуло, когда я вспомнил вчерашний день. Перед глазами всплыл образ Кнопки, закрывшей глаза в ожидании моего поцелуя.

Чертов Майк! И откуда этот придурок свалился на мою голову? Я был в двух секундах от того, чтобы поцеловать девушку, которая пробралась мне под кожу.

Я полез под подушку за телефоном. По-прежнему никаких вестей от Кнопки. Я зашел в чат и с грустью вздохнул. Пролистал переписку вверх и уже в тысячный раз посмотрел на ее фото.

Милая, нежная, очаровательная, красивая… У меня просто не хватало эпитетов, чтобы описать внешность Айви. Тоже мне, писатель.

Внезапно я увидел, что Айви в сети, и мое сердце глухо ударилось о ребра. Я быстро пролистал чат вниз, и ура! Она прочла все мои сообщения, и в окошке под ее именем высветилось заветное «печатает». Настроение на скорости реактивного самолета взмыло в небеса, а на моих губах расплылась улыбка, которую Зак, будь он здесь, обязательно назвал бы идиотской.

Телефон завибрировал.

Я поправил очки и пробежался взглядом по тексту:

Кнопка

Привет, Каланча! Прости, что не отвечала. Вчера предки устроили что-то вроде семейного вечера: мы ели крылышки и смотрели нудный фильм, который выбрал мамин бойфренд. А сегодня мама с утра затеяла грандиозную уборку. Угадай, кто стал ее персональным эльфом-домовиком?

Я фыркнул. Обожаю ее чувство юмора!

Рэйден

Привет, Кнопка! Не парься, все ок. Но ты меня озадачила. До сегодняшнего дня я был уверен, что самый очаровательный эльф-домовик – это Добби. Но теперь у него появилась серьезная конкурентка!

Отправив сообщение, я закрыл глаза и прислонился затылком к стене. На душе стало так тепло и радостно, что улыбка не желала сходить с лица. Я медленно водил большим пальцем по экрану смартфона в ожидании ответа от Кнопки.

Внезапно послышался звук гудков.

Я вздрогнул и уставился на телефон, обнаружив, что забыл поставить блокировку экрана и случайно нажал на видеозвонок.

Твою мать!

Я запаниковал так, как будто собирался на самое первое в моей жизни свидание. Уже хотел сбросить и написать Кнопке, что позвонил совершенно случайно, но не успел. На экране высветилось «соединение» и через мгновение появилось небольшое окошко с Айви. У меня во рту пересохло от волнения.

Айви сидела на фоне стены со старомодными обоями в цветочек. Ее волосы были распущены, а вместо безразмерного худи или растянутой домашней футболки на ней виднелся обтягивающий черный топ на узких лямках. Мой взгляд скользнул от прелестного личика Кнопки вниз, прямо к ее груди, и… Чтоб я провалился, там явно была троечка. Настолько отпадная, что мои мысли сразу завертелись далеко не в самом приличном направлении.

Я глубоко вздохнул, ругая себя за слабость, и посмотрел Айви в глаза. Не помогло. Она вся была потрясающей.

Угораздило же меня так влипнуть…

– Привет, Кнопка! – собравшись с мыслями, я помахал ей рукой. Уже глупо оправдываться и говорить, что