не слушала. «Существо, заходившее в гости». Ерунда, наверное, все волшебники дружат с существами.

– А где вы с ней жили? – спросила она на всякий случай.

– В прекрасном волшебном доме, – с вызовом ответил он. – И чтоб ты знала, милочка: я не вру. У меня даже своя комната была, прямо как в этом тереме. Странно, я думал, никто в наших краях не строит домов с отдельными комнатами.

– А у нее были любимые украшения? – сдавленно спросила Гвен.

– Да. Брошка в виде какой-то птицы, – зло бросил Ивар. – Все, допрос окончен, я пойду?

Он почувствовал, что Гвен больше его не держит, оттолкнул ее и гордо направился в свою комнату. Гвен прислонилась к стене. У нее было такое чувство, будто ей врезал прямо в грудь игрок, стоящий двадцать баллов в турнирной таблице. Мощный, вышибающий дух удар.

Когда Гвен была маленькой, Тень сказала ей то, что она изо всех сил старалась забыть: «Ты – ее последний ребенок, хотя у твоей матери были и другие». Но она же не думала, что… Гвен вытерла лоб и велела себе не отчаиваться, но внутри все сжалось. Она думала, что она неповторимая, единственная и любимая, а мама, может, любила ее не больше, чем этого Ивара. Может, она и ее бы потом кому-нибудь отдала!

Гвен отогнула воротник и посмотрела на чайку. Та сияла очень слабо и бледно, как будто сияние ушло в глубину, чтобы никто его не почувствовал. Наверное, снаружи оно вообще не ощущалось: ни Рюрик, ни Ивар не почувствовали в ней тепла золотой магии. Гвен обхватила чайку рукой. Брошь была теплой.

Желание поговорить с матерью жгло ее, как огнем. Собирать благодарность по крупинке, как она планировала, – очень долго. А что, если…

Гвен резко выпрямилась и посмотрела на верхние ступени лестницы, где находилась запертая дверь, ведущая на третий этаж. Кажется, свет под ней все-таки есть, и совсем не от солнца. Терять нечего, ее уже отсюда выгнали. Так почему бы и не глянуть, что у них там хранится? Ей нужнее, чем этому придурку Рюрику, который ничего в магии не смыслит. Она решительно подошла к двери и нажала на ручку. Дверь не открылась.

Ну, тем хуже для двери. Гвен обхватила рукой чайку и сосредоточилась. Ради такого случая можно немножко и забрать. Понадобится совсем немного, она накопит, конечно накопит, она восстановит все, что возьмет, нужна самая малость! Она зажмурилась и изо всех сил захотела взять немного этой силы себе.

Оказалось совсем просто: чайка легко передала ей немного тепла, и как же это было приятно! Ладонь нагрелась, и Гвен вытащила сияющую золотом руку из-под воротника, подрагивая от удовольствия и ужаса. Потом выдохнула, обхватила ручку двери и в точности вообразила, как та откроется.

Творить магию совсем не трудно, если знаешь, что тебе надо, и если у тебя есть для нее драгоценный материал: анима. Сияние, которое греет твое сердце и наполняет жизнь. Гвен невольно улыбнулась. На секунду все стало хорошо, все неприятности исчезли. Она чуть не всхлипнула от того, как это оказалось приятно после стольких лет: использовать магию. Не копить, а тратить.

Дверь подавалась с трудом, похоже, она тоже была заперта с помощью магии. Гвен чувствовала, как на ее руку давит теплая, наполненная магией древесина, но не выпустила, наоборот, захотела открыть дверь со всем отчаянием человека, который годами не позволял себе ничего желать. Постепенно сопротивление отступало, таяло, и дверь вдруг подалась внутрь так неожиданно, что Гвен влетела в комнату и чуть не растянулась на полу. Она затормозила, подняла голову и, потрясенно уставившись на то, что было перед ней, выдавила:

– Ой.

Глава 10

Первый и второй

В комнате было темно, точнее, было бы темно, потому что и окна, и светильники тут отсутствовали, но сиял сам воздух, особенно вокруг парня, сидевшего на полу. Комната выглядела голой и тесной, как какая-нибудь заброшенная кладовая, вот только вместо вещей тут почему-то хранился человек. Вполне живой: он сидел на матрасе – единственном предмете, который тут наличествовал, – и улыбался Гвен, щурясь от света за ее спиной. Он был чуть помладше ее самой, без волос и с длинным, как у лягушонка, ртом.

Все вокруг него было наполнено анимой. Сияли стены, пол, потолок и матрас, сиял он сам, сиял даже воздух в комнате. Со времен мамы Гвен не видела такой сильной магии.

– Ты не мог бы войти и закрыть дверь? – спросил парень, стараясь разлепить хотя бы один полуослепший от света глаз. – Хочу разглядеть.

Гвен поспешно шагнула вперед, прикрыв за собой дверь.

– Ой, – сказал парень, словно передразнивал ее восклицание. – Ты не волшебник, ты волшебница. Извини, я сначала увидел только отсутствие волос.

Гвен расплылась в улыбке, сама не понимая, чему улыбается. Парень просто казался очень добрым и смешным. И очень, очень волшебным.

– Я? Нет, – смутилась Гвен. По сравнению с ним ее собственные запасы казались жалкими. – Я не… Не она.

Парень смотрел на нее с ласковым, добродушным вниманием. Он был худой и измученный донельзя, но улыбка – самая красивая из всех, что ей доводилось видеть. Одежда на нем была не из Селения – просто светлая рубаха и штаны, – но на запястье темнел номер, так же как и у нее самой.

– Меня зовут Нил, – торопливо сказал он, увидев, что она смотрит на номер.

– Кто тебя тут запер, Нил? – пробормотала Гвен. – Этот козел Рюрик? Ну конечно, кто еще! Ты волшебник, а он тебя тут держит? Так и знала, что…

– Нет-нет, – слабо запротестовал Нил. – Меня никто не запирал, я сам себя запер.

– Зачем? – не поняла Гвен. – Ты же, ну… Волшебник.

Она шагнула ближе и села рядом с ним на матрас, чтобы не нависать.

– Мне кажется, я был им. – Нил задумался. – Очень недолго. И это было… чудесно. Но я больше ничего не могу. Потратил всю аниму, а какой от меня толк, пока я не накоплю новую?

О, как Гвен его понимала! А потом до нее дошло и еще кое-что: так вот почему Рюрик так упорно искал волшебника среди бывших игроков.

– Ты смог накопить аниму в Селении? – выдавила Гвен, махнув рукой в сторону номера на руке Нила. – И поэтому Рюрик ищет другого такого же, как ты.

– Да, это была хорошая идея. Уверен, не я один смог. Вот, нашел же он тебя.

Взгляд у Нила просветлел. Он кивнул на стриженую голову Гвен, и она поспешно ответила:

– Не находил он меня. Все… Все