немного сложнее. – Гвен прокашлялась. О себе ей говорить не хотелось, и она быстро спросила: – А что ты тут делаешь?

Он посмотрел на нее так, будто это совершенно очевидно.

– Коплю аниму.

– Э… А как? – растерялась Гвен.

Нил добродушно улыбнулся. Вид у него был такой, будто он самую малость сошел тут с ума, и Гвен почувствовала какой-то благоговейный ужас: он ведь и правда как-то накопил аниму, подумать только! Нила ей было видно ясно как днем, хотя никаких источников света, кроме его самого, тут не имелось. «Ярче свет во тьме горит», – снова вспомнила Гвен тот стишок, который прилагался к волшебной звезде, и непонимающе продолжила:

– Тут ведь некому тебя благодарить и нет ничего красивого. Как ты ее копишь?

– Думаю о хорошем и вспоминаю прекрасные вещи. Мать-землю, например. Она очень красивая, и я первый раз ее увидел как раз вот в такой комнатушке. И свою мать, хотя я уже почти не помню ее лица. И как мы с Райланом путешествовали, и как он первый раз улыбнулся. И как мы танцевали с местными у костра в первый день, когда я только-только создал место силы, – мечтательно протянул Нил. – Много замечательных вещей. Мне в жизни очень повезло.

Гвен даже растерялась. Все это звучало как удивительное, захватывающее приключение, а Нил говорил так спокойно, словно это милая и приятная ерунда, не имеющая значения ни для кого, кроме него.

– Я поняла, – прошептала Гвен. – Ты нарочно тут заперся с одним матрасом. Накопил аниму в Селении, потратил ее, а теперь пытаешься опять почувствовать себя там, чтобы накопить ее снова.

– Ага, – кротко ответил он. – Признаться, я не настоящий волшебник и ничего особенного не умею. Только не отчаиваться в темноте и надеяться, когда для этого нет никакого повода. А ты? Разве ты не так же делала?

– Ну… Не совсем, – опять замялась Гвен. – И давно ты тут?

– Не знаю точно. Кажется, довольно давно.

Гвен прислонилась щекой к теплой стене. Ей стало тоскливо. Такими, наверное, и должны быть волшебники: добрыми и спокойными, храбрыми и готовыми на безумства. Наверное, ее мама была такой же.

Нил помолчал и с неловкой улыбкой прибавил, развернувшись к ней всем телом:

– У тебя такое бывает: кажется, что ты уже сделал больше, чем мог, а этого все равно недостаточно?

Гвен вспомнила, как наполнила чайку всей магией, что накопила за жизнь, а маму вернуть так и не смогла, и с чувством ответила:

– О да. Еще как!

Они с симпатией посмотрели друг на друга.

– Меня зовут Гвен. Гвендолин.

– Приятно познакомиться, Гвен, – улыбнулся Нил, и она подумала: «Улыбайся еще, это лучшая улыбка на свете». – Я рад, что ты наконец-то здесь. Я очень просил аниму привести нам настоящего волшебника, того, кто знает, что делать.

– Это точно не я.

– Ты смогла открыть дверь, а в ней, уж поверь, было полно магии: я запер ее так, чтобы в минуту слабости не открыть. Неважно, как ты сюда попала, главное, что ты тут.

Гвен тихо рассмеялась. Даже странно, как уютно и спокойно было тут сидеть, несмотря на духоту и тьму по углам. Они посидели, молча разглядывая друг друга. Гвен хотелось расспросить его обо всем, вообще обо всем, и он словно почувствовал:

– Когда мы создали духа земли и прогнали Ястребов, то думали, что вот теперь-то все будет хорошо, – спокойно пояснил он, как будто вводил в курс дела друга, который ненароком что-то пропустил. – Но Ларри очень беспокоился, сказал, что Ястребы обязательно вернутся. Я сначала не верил, но скоро почувствовал: он прав. Это просто… ощущение, но я всегда ее слушаю. – Он прижал руку к своей груди.

«Аниму», – поняла Гвен. Мама вечно повторяла, что нужно слушать ее, она знает, что делать, но Гвен уже давно забыла, как именно это делается.

– У меня уже ничего не было, у Ларри, Славы и Райлана тоже, а Нола стала духом земли, – задумчиво протянул Нил. – Был только один человек, у которого осталась магия. Мы должны были потратить ее с умом, но…

Он вдруг ужасно смутился, и Гвен засмеялась. С ним рядом так легко было смеяться – она даже не думала, что все еще умеет это, а тут получилось само собой.

– Вы построили терем и город, – весело сказала она. – Ужасная глупость. И после этого ни на что уже не хватило.

Даже в золотистой полутьме было видно, как Нил покраснел.

– Нам всем очень хотелось иметь дом, – тихо сказал он. – Свой я уже не помню, Райлан боялся поговорить со своей семьей и пойти к ним. Он думал, что они его не примут, после того как он столько времени провел у Ястребов. Ларри и Слава поселились в доме Нолы, но это очень, очень далеко. А один человек, который знает кое-что про будущее, сказал нам, что прочитал в бума… В общем, узнал, что столица наших новых земель – он так и сказал, «столица», это значит «главное место», – должна быть в устье реки Волхова, там, где она берет начало из озера. Он сказал, этот город проживет очень долго и никто не сможет его уничтожить – так звучит пророчество, – и поэтому именно здесь нам нужно начать свою новую жизнь. Этот человек сказал, что в пророчестве это место называют «Новгород», как Новый Город, только сокращенно, но, поскольку у нас и старого-то не было, мы решили назвать его просто Город.

Гвен еще никогда не видела, чтобы кто-то говорил с таким наслаждением, – Нил, кажется, столько молчал, что теперь простое произнесение слов доставляло ему бесконечное наслаждение. Она даже слегка позавидовала его способности наслаждаться такими обычными вещами, и ей было стыдно от того, с какой радостью он на нее смотрит: словно беседовать с ней – лучшее удовольствие в мире. Ей никто уже давным-давно так искренне не радовался, и Гвен показалось, что она снова в детстве, в мире золотой магии, где почти все уже почти счастливы.

– И он создал этот город, и чудесные дома, похожие на дом Нолы, чтобы увековечить память о ней, и волшебный терем. – Нил мечтательно зажмурился. – Это было такое счастье! У всех нас и у всего племени Райлана теперь были новые дома. Ларри не хотел создавать город, он говорил, что мы болваны и надо копить аниму, чтобы дать отпор, когда к нам придут. Но тогда уже несколько дней прошло без Ястребов, мы думали, все закончилось. И я был уверен: когда дети вернутся к родителям, наши земли наполнятся таким сиянием анимы, что… – Он