– Да нет, – ответил сын, – но странно. Он же холодный по ощущению. Как это Радослав носил его на себе? Такая тяжесть…

Кук с опаской скинул кристалл на свой столик у гостевого дивана, – Иди, Володя. Только узнай, где сам Радослав. Лети к нему в дом. Мне доложишь. Я уже час не могу его обнаружить. Связь с ним заблокирована непонятно почему, – её просто нет.

Оставшись один, он сел и стал смотреть на Кристалл. Тот менял свои оттенки, превращаясь из чёрного в густо-фиолетовый, а потом стал светлеть до нежно-сиреневого цвета. И вдруг стал стабильно синим как васильковый сапфир.

Не ощущая времени, он незаметно для себя вздремнул. Кто-то прикоснулся к его плечу, отчего он вздрогнул, с криком просыпаясь, – А-а! Кто это?

Перед ним стоял странный старик, одетый во всё чёрное. Лицо его было красно – кирпичного цвета, а глаза, васильковые и яркие, смотрели на Кука с нескрываемым любопытством. Седые, начисто лишенные пигмента волосы, похожие на пух одуванчика, так что и бело-розоватые проплешины можно было рассмотреть на его черепе, были забраны в тощий хвостик. Покрой одеяния был примерно таков, как у монаха, который вдруг по безумию отрезал свою рясу наполовину. Штаны были также короткие, узкие, а ботинки как бы запылённые. Не то временем, не то реальной сухой грязью. Короче, не очень опрятный дед, имеющий вид удручающей и запущенной старости. Таковых Кук видел только в музейных инсталляциях или в игровом кино на исторические темы.

– Ты кто? – спросил он грубо, застеснявшись своего крика только что. – Звать как?

– Тебе знать моё имя незачем. Тот, кому принадлежал Кристалл, знал меня очень хорошо. Или так считал, что знал. А тебе зачем моё имя? Но сведения мои прими на веру. Да у тебя и выхода другого нет. Я открываю для тебя временную возможность носить Кристалл на своей руке, как носил Рудольф Венд. Зря ты погубил его блистательную карьеру, затащив в свои сети ловцов обманного будущего.

– Не я затащил, – ответил Кук, не удивляясь тому, насколько видение осведомлено о прошлом Радослава. А то, что старик -видение, а не человек, он не сомневался. Просто вначале он решил, что это игры разума засыпающей Ирис. – Франк Штерн его соблазнил, внушив мысль о неправедности земных управленцев. А я использовал этих «лбов» для сведения счетов с одной преступницей. Вот и всё. Она должна была умереть, раз была причиной умерщвления стольких невиновных душ. Считаешь, нет?

– Ваши земные битвы меня не интересуют. У вас своё, у нас своё.

– А зачем мне кольцо Радослава, то есть Рудольфа Венда? Он сам-то где?

– Где? Хотел бы я и сам об этом знать. Но о том знает теперь лишь тот, кто его и сотворил. Бог дал, Бог взял. Так вы говорите.

– Он умер? Да когда? Как?

– Он ушёл добровольно. И его уже не догнать никому из живущих. А ты слушай, поскольку время моё тут ограничено. Ты отвезёшь Кристалл тому, кто и является его законным наследником. На Паралею. Тебе не надо будет его там искать. Он сам тебя найдёт. Кристалл будет обменом за жизнь Разумова Рудольфа Горациевича. Властитель Паралеи отпустит последнего землянина, после чего Паралея уже окончательно будет закрыта для вас.

– Так это кольцо властителя Паралеи? – спросил Кук, с опаской следя за перемещениями старика. А тот ходил кругами, как любила делать Сирень, когда кого-то исследовала. Но сам Кук сидел на диване, так что старик ходил по кругу, в центре которого было пусто.

– Нет. Его возьмёт тот, кто наследник Рудольфа Венда. Только он. Властитель Паралеи к нему и не прикоснётся. Там сам увидишь всё. И жену Радослава обязательно возьми с собою на Паралею. Да ты по любому никого из своих тут не бросишь. А Кристалл обеспечит тебе полную сохранность во время твоего перелёта на Паралею. И обратно на Землю доберёшься, как и хотел, в полной сохранности. Там и живи себе. Жена, дети, чего тебе ещё надо? Карьеру, конечно, ты уже не воссоздашь заново, а оно тебе надо? Ты же старый и усталый человек, хотя в сравнении со мною ты почти юноша по виду. Путешествие на Паралею – это необходимо, Артём Воронов! – сказал старик чётко, если не грозно.– В противном случае, погибнешь не только ты и Разумов, а и весь твой экипаж.

– Не угрожай, старый хрен! Не приучен подчиняться угрозам, – завёлся Кук. – Отлично тебя понял. Откуда знаешь, что я стар?

– Знаю. Я же не видение, как ты воображаешь, а посланник от тех, кого ты не вообразишь себе, как ни старайся. Тебе никто не хочет и не причинит зла, Артём Воронов. Ты нужен как помощник, а за свою помощь ты получишь уже нашу помощь, чтобы тебе добраться домой на Землю без всякого ущерба тебе и твоей команде.

Приближение к разгадке тайн Радослава

– Я давно забыл прежнее имя. Я Белояр Кук.

– Будь и Куком, мне не важно. Жену Рудольфа утешь, как сумеешь. Не дай ей поникнуть от горя. Пусть она сохранит своё вешнее и нежное цветение для своей последующей и более удачной, хотя и не скажу что длинной годами, судьбы.

– Жену Радослава я люблю как дочь. А что за новая судьба её ожидает? И почему ты думаешь, что её жизнь будет коротка? Знаешь о том откуда? Или врёшь, поскольку не считаешь меня ровней себе?

– Нет, не вру, всего лишь предполагаю. Она же юная. Значит, любовь у неё будет. И понятно, не с тобою, старый хер, – ругнулся вдруг старик, озадачив Кука. – Умел себе Рудольф Венд выбирать лучших из жён, – проговорил старик, вроде бы, и завистливо.

– А сам что же, до того как состарился, не умел себе выбирать жён для сердечной и телесной радости? – подковырнул его Кук.

– Не умел, – признался старик. – Одну такую себе выбрал, что она всю жизнь мою изувечила, так меня переломала, что я так и сросся потом увечным, да безрадостным. Да что о том.

– Так почему же жизнь Ландыш будет коротка? – напомнил Кук.

– По твоей вине, старый ты лицедей! Ты заманил девочку туда, где, как ни оберегал её Венд, её сумела укусить та самая сущность, что погубила и твою прежнюю Нику для полноценной последующей жизни.

– Сирень? Она ни разу её не видела…

– Видела, не видела, а сумела войти в её душу, используя своего сынка, в которого девочка влюбилась. Влюбилась весьма неожиданно и горячо. Самоконтроль не сработал. Она отдалась красивому магу на берегу реки. И поспешила стряхнуть