если это означало согревающее тепло.

Почему — еще не понимал сам.

Просто…

Просто страшно.

Он ценил Вентресс как свирепого и неостановимого воина и видел на что она способна в открытом бою.

Такого уровня ему хотелось достичь.

Но в то же время те условия, которые ему поставила Вентресс…

Вроде бы ничего сложного.

Хочешь убить — делай для этого все необходимое.

Не можешь — значит и не тешь себя надеждой, что способен достичь подобного уровня мастерства.

Предельно четко и открыто.

Прямо в лоб.

Это-то и пугало.

На Кесселе Кипу приоткрыли тайну обращения к Силе.

Женщина по имени Вима-да-Бота помогла ему, рассказав о том что это и как можно к Силе обращаться, использовать ее, чтобы выжить в ледяных тоннелях спайсовой планеты.

Но после того как он стал учеником Вентресс, все эти медитации, очищения разума, которые занимали у него некоторое время — порой весьма продолжительное — казались ему насмешкой над той легкостью, с которой датомирская ведьма оперировала своим потенциалом в Силе.

И вот, он выбрался с Кесселя, чтобы обучиться новому, раскрыть свой потенциал…

И оказался на Луре.

В тоннелях, очень похожих на те, которыми пронизан Кессель.

— Я долгое время работал в тоннелях, похожих на эти, — неожиданно для самого себя признался Кип.

Провожатый посмотрел на него.

— Понятно.

Молодой человек уловил исходящее от луррианина удивление.

Ну да, на кой хатт он это ляпнул?

— Мое имя — Кип Дюррон, — опомнился юноша.

— Понятно.

Кажется с ним не особо хотели общаться.

Грустно.

И что ему теперь, тихонько сидеть в уголке и ждать, пока ведьма не наговорится с лидером луррианцев?

— Я покажу вам где можно обогреться, — сказал провожающий, когда они свернули в одну из пещер, освещенную чуть получше остальных.

Стало ясно почему.

Они шли по краю огромной пропасти, в центре которой располагался огромный реактор, опутанный сетью проводов.

От него тянулись, словно жилы, кабели питания в десятки коридоров, расходящихся радиально несколькими уровнями вниз.

И на каждой части этой пещеры виднелись следы от сотен резаков.

Подумать только!

Луррианцы пробурили сотни километров скалы, чтобы построить свой подземный город!

Уму не постижимо!

Кип бы с радостью понаблюдал бы еще, но провожатый свернул в один из тоннелей.

И юноша быстрым шагом направился вслед за ним.

Эта галерея оказалась чем-то вроде главной улицы.

Сквозь пробитые в толще льда и закрытые транспаристилом окна были видны силуэты висячих мостов.

И всюду, куда он только не обращал внимание, виднелись следы сотен крошечных буров, которые, словно одно огромное сверло, пробурили в толще скальника огромные переходы.

Кое-где по камням и ледяным уступам сбегала вода, и над пропастью висела радужная водяная пыль.

В конце концов они дошли до большой пещеры.

— Спасибо, — кивнул Кип, приглядываясь. — Не номер люкс, но я к ним и не привык. А у вас тут уютненько. Не то, что на поверхности.

Лур — довольно большая планета.

Никак не меньше Кесселя.

Поверхность практически полностью покрыта толстым слоем снега и льда, но под замороженной коркой оставалось достаточно огня и тепла, чтобы поддерживать жизнь.

Местные, как он понял, жили в подземельях, не покидая их без большой необходимости.

Не то, чтобы здесь комфортно — следов применения строительной техники Кип не заметил.

Но довольно много компьютеров, каких-то центрифуг, прозрачных кубов, цилиндров…

Ему указали на большую каморку, где он с удовольствием, по указке провожатого, сел на простой металлический стул рядом с обогревающим элементом в форме десятиметрового в высоту цилиндра.

А диаметром он был едва ли не метров пять…

«Большая штуковина», — оценил Кип.

Внутри виднелась лишь мутная жидкость, сквозь которую сложно было что-то разглядеть.

— Спасибо, — он с улыбкой выставил вперед руки и принялся наслаждаться теплом. — Уютненько у вас здесь.

— Лур — это дом, — повторил провожатый, разглядывая его с неподдельным интересом.

— Да, конечно, — рассеянно произнес Кип.

Судя по интонации, местные явно подразумевали под этими словами нечто важное.

А юноша никак не мог понять что именно.

Ну, кроме того, что Лур — это их дом.

Очевидно они им гордятся.

Интересно, смог бы сам Кип с гордостью говорить, что он столько лет прожил на Кесселе?

Сложный вопрос.

Он покрутил головой.

В этой пещере находилось всего четыре таких устройства для обогрева, расставленные в таких же больших нишах.

И все как один — с мутной жижей внутри.

Странно, верх колб не закрыт, транспаристиловые ящики поменьше так и вовсе пусты…

— Раз вы нагреваете колбы с рабочим телом, то оно, наверняка, испаряется? — решил он перейти в разговоре на нечто близкое местным жителям.

— Да, — ответил луррианец. — Раствор испаряется.

— Может стоило закрыть чаны? — спросил Кип. — Испарение, конденсат, сырость, все дела…

— Сырость — это хорошо, — неожиданно заявил луррианин.

— Не сказал бы — вздрогнул Кип, вспомнив невыводимую плесень в бараках для рабочих на Кесселе.

Сколько парней погибло от этой дряни.

— Сырость — это хорошо, — повторил местный. — Сырость — хорошо растет грибок.

Кип чувствовал себя идиотом.

С каких пор грибок в жилье — это хорошо?

— Ну-у-у-у, — протянул он. — Наверное…

— Грибок — вкусная еда, — еще раз озадачил его местный. — Мы покормить тебя. Время кушать.

Кип вздрогнул от отвращения.

Даже в самый голодный день на Кесселе они не мог даже подумать о том, чтобы есть плесень или грибок.

Очевидно, что кулинарные предпочтения местных сильно отличаются от привычных ему.

«От десерта придется отказаться», — подумал Кип.

— У каждого свои гастрономические предпочтения, — дипломатично произнес он, натянуто улыбнувшись. — От грибка я откажусь.

Луррианин посмотрел на него недоуменно.

Мохнатые брови собрались над переносицей.

Он смотрел так, будто Кип сморозил какую-то несусветную глупость или отказался от величайшей чести.

Ну…

Лучше так, чем жрать подобное.

— Ты думать, что ты — кушать грибок? — спросил его провожатый.

Очевидно у него не так уж часто получается говорить на общем, потому как чем больше они разговаривали, тем сильнее звучал акцент и коверкались им и без того битые и фразы.

— А я не голоден, — в этот момент желудок предательски заурчал.

Кип сделал вид, будто в этом нет ничего такого.

Надо будет узнать, не притащили ли сюда их спасенный аварийный комплект с места крушения.

Если нет, то…

Ну, пятнадцать километров по заснеженным пустошам и горным хребтам преодолеть — не самое приятное занятие, конечно.

Особенно на пустой желудок.

Но из альтернатив — плесень.

На глаза попались еще несколько луррианцев, которые вкатили в пещеру пять транспаристиловых контейнеров.

Точно таких же, какие имелись уже в помещении.

Только, в отличие от первых, эти были полны…

Черной плесени.