другой стороны, ты - его командующий офицер, так что он будет с тобой говорить, если прикажешь. Но серьёзно, это его явно напрягает, и в нашей работе это скверно.

- Ладно, я тебя поняла, Касуми - кивнула Виктория.

Они воспользовались лифтом, чтобы добраться до Боевой палубы, и стоило выйти, как к ним подошла Келли.

- Шепард, вижу, Касуми с вами. Вам правда стоит...

Виктория подняла руки.

- Да, да, я пойду поговорю с Джейкобом.

- О, хорошо! - Келли широко улыбнулась.

- Спасибо, Виктория! Ты лучшая! Ладно, девочки. Увидимся - произнесла Касуми и активировала свою маскировку.

- Касуми... - покачала головой Виктория и направилась к оружейной.

Она открыла дверь и незамедлительно увидела Джейкоба и Галларди, стоящих у рабочего стола. Капитан собирал свой лазган, в то время как Джейкоб заваривал дыры в броне Галларди.

- Ну, вы тут немного ошибаетесь, Тэйлор - произнёс Галларди, закрепляя кожух оружия. Он глянул на Викторию, коротко кивнул ей, и продолжил. - Ассасин - это набор навыков, военная квалификация, если хотите. Это не делает его наёмником. А вот то, что он убивает свои цели за деньги, делает.

- Вы знаете ассасинов, которым не платят за убийства? - спросил его Джейкоб. Он на секунду оторвался от своей работы и тоже кивнул Виктории. - Шепард.

- Знаю как минимум одну - пожал плечами Галларди. - В смысле, конечно, Инквизиция платила Сахи за её услуги, но я уверен, что ей никогда не было дела до денег. Она верила, что убивать врагов Империума - её священный долг перед Императором. И она лишь одна из множества санкционированных ассасинов в Империуме.

- Ладно, но моя позиция остаётся той же - считаете разумным позволить ему присоединиться к нашей команде?

- Я так вижу, вас беспокоит наш последний рекрут, Джейкоб - сказала Шепард.

- Так и есть. После всего, что сегодня было, все эти засады наёмников, вы считаете, что безопасно позволить наёмному убийце присоединиться к нашей команде?

- Ну, как оказалось, Тэйн - не какой-то там наёмный головорез - ответила Виктория и рассказала о условиях, на которых Криос присоединился к команде Нормандии.

- Угу, конечно - произнёс Джейкоб и скрестил руки на груди. - Уж простите, но по мне это всё чушь собачья.

- Может быть, но если не помните, у нас есть хороший детектор чуши, по имени Маэтерис - указала Шепард. - Если бы он намеревался нам навредить, она бы уже что-то заметила.

Секунду Джейкоб выглядел задумчивым, а затем просто пожал плечами.

- Может, вы и правы.

- Он не то, чего я ожидала от ассасина - добавила Виктория. - Он может вас удивить.

- Угу, а может и нет - произнёс Джейкоб и вернулся к своей работе.

- Инопланетянин-ассасин, ищущий искупления - пробормотал вслух Галларди. - Да уж, такого я ещё не слышал.

- Ну, все мы каждый день узнаём что-то новое - заметила Виктория.

- Это точно - согласился Галларди, заканчивая собирать свою пушку.

- Итак, Джейкоб - произнесла Виктория, подходя к мужчине. - На корабле поговаривают, что тебя что-то беспокоит после твоего возвращения с миссии. И речь не только о нашем новом персональном ассасине.

Джейкоб помолчал, продолжая заделывать одну из дыр в нагруднике Галларди. Закончив, он взглянул на Шепард.

- Это вам Касуми сказала?

- Не буду ни подтверждать, ни отрицать её замешанность в это - улыбнулась Виктория. - Но ты только что подтвердил слухи. Так что давай, Джейкоб, колись.

Мужчина вздохнул и выглянул в окно оружейной.

- Ну, это личный вопрос, и я не уверен, что могу тратить на это время, но... Ну, можно сказать, что я увидел призрака. Семейного.

- Я слушаю.

- Когда я вернулся, я увидел обновление моего личного журнала, о статусе Хьюго Герснбэк, корабля, на котором служил мой отец. Он послал СОС, доложил о крушении и запросил помощь. Шепард, этот корабль пропал десять лет назад. Я не уверен, что это просто взбрык автоматизированного аварийного маяка. Прошло слишком много времени.

- Ты прав, десять лет - чертовски долгая задержка.

- Возможно, аварийный маяк был повреждён, и выжившие только сейчас сумели заставить его работать? - предположил Галларди.

- Нет, аварийные маяки делают так, чтобы они переживали полное разрушение корабля. Если он был повреждён, то это была уже совсем хана - покачала головой Виктория. - Джейкоб прав, что-то тут не так.

Виктория повернулась обратно к Джейкобу.

- Так ты хочешь это проверить?

- Если найдётся на это время - ответил Джейкоб. - Я уверен, Альянс тоже принял сигнал, но им понадобится время, чтобы туда добраться. Мы можем оказаться там быстрее.

- У нас есть время. И возможным выжившим может быть нужна помощь - сказала Виктория. - Ладно, Джейкоб, давай координаты

- Я это ценю, Шепард. Честно говоря, не думаю, что найдём что-то кроме пыльных костей, но будет хорошо закрыть это дело - произнёс Джейкоб и отправил со своего терминала навигационные координаты.

- Посмотрим. СУЗИ, дай мне Джокера.

- Готово - ответила ИИ.

- Новые приказы, коммандер? - осведомился Джокер из динамика.

- Да. Мы готовы к отбытию? - спросила Шепард.

- Только скажите, и мы уже там.

- Тогда поднимаемся. Сперва навестим станцию снабжения и заберём припасы, а потом отправляемся в систему Альфа Драконис и туманности Розетта.

- Так точно, я... Что за?.. Эй, брысь! Кыш!

Виктория подняла бровь.

- Джокер?..

- Там снаружи кошка, и она царапает раскраску моего корабля! - завопил Джокер.

- Ладно, Джокер, вздохни поглубже и объясни так, чтобы было понятно - спокойно произнесла Виктория.

- Неопознанное кошачье царапает дверь шлюза - вместо него ответила СУЗИ.

- Здоровенная кошатина, тигр или горный лев, я не знаю! - Джокер почти визжал.

- Не то и не другое. Животное не совпадает ни с одним известным видом семейства кошачьих - доложила СУЗИ.

- Тогда что... - попыталась спросить Виктория.

- Откройте шлюз! - послышался голос Маэтерис. В отличие от Джокера и СУЗИ, её голос не доносился из коммуникатора, а скорее прозвучал внутри головы Виктории.

- Проклятая элдар, можешь прекратить так делать? - крикнул Галларди. Похоже, он тоже её слышал.

- Ладно, я не знаю, слышите ли вы меня, Маэтерис, но вы знаете, что происходит? - спросила Виктория.

- Пожалуйста, откройте шлюз! Я сейчас буду! - снова сказала Маэтерис.