По мере изучения прелестного животного, Шепард поняла, почему СУЗИ не сумела идентифицировать гиринкса. Во-первых, Джокер переоценил размер животного - оно не было таким большим, как тигр или горный лев. Оно было размером со взрослую рысь. Собственно, оно и в целом походило на рысь - шерсть похожего оранжевого цвета, и характерные кисточки на кончиках ушей.

Были, однако, и различия - шерсть гиринкса была несколько длиннее, и в то время как у рыси короткий хвост, хвост гиринкса был пушистым и длинным, почти той же длины, что и тело животного.

Но самым заметным различием были глаза - вместо естественных серых, зелёных или жёлтых, они были ярко-голубыми.

Маэтерис и животное продолжали смотреть друг на друга, словно вовлечённые в молчаливый диалог. Виктория повернулась к Галларди и тихо спросила:

- Вы знаете, что происходит?

Галларди пожал плечами.

- Скорее всего, они разговаривают о чём-то.

- Разговаривают? - переспросила Шепард, удивлённая тем, что её догадка оказалась верной. - Вы хотите сказать, что Маэтерис может разговаривать с животными?

- Животными? - Галларди взглянул на неё. - Ах, да, вы же не знаете. Видите ли, гиринксы... ну, Имперская наука всё ещё не уверена насчёт них - некоторые считают, что они просто очень разумные животные, в то время как другие полагают, что гиринксы - очень примитивные разумные ксеносы. Что мы знаем наверняка, это то, что они психически одарённый вид, и другие псайкеры могут с ними общаться.

- Вы хотите сказать, что у вас есть раса магических космических кошек-пришельцев? Почему вы их раньше не упоминали? - спросила Виктория.

- Потому что они не совсем 'раса пришельцев', как вы это понимаете. Они очень редкие - ответил Галларди. - Собственно, это второй гиринкс, которого я видел, и это очень много в сравнении с другими гражданами Империума.

- Где вы видели первого? - спросила его Шепард.

- Порядочно лет назад, когда я ещё был в Гвардии - сообщил капитан. - Во время одного из брифингов присутствовал Главный Астропат нашего корабля, и с ним был гиринкс... ну, я не думаю, что термин 'питомец' тут подходит, но в любом случае, с ним был гиринкс. Сперва я решил, что это просто животное, но во время брифинга никак не мог избавиться от ощущения, что он понимает всё, что обсуждалось. Блин, да он, пожалуй, был умнее, чем некоторые из присутствовавших там офицеров.

- Поразительно. Думаете, он прибыл тем же путём, что и вы?

- Полагаю, Дальновидящая это и пытается выяснить. Хотя он вполне может быть и местным.

- Как? Мы наверняка знали бы о них.

- Это просто предположение. Подождём, пока Маэтерис разберётся.

Они продолжили наблюдать за элдар и гиринксом; Джейкоб же активировал свой омнитул.

- Касс, тебе стоит немедленно прибыть к главному шлюзу, тут кое-что, что тебе нужно видеть.

- Ух, испортил мою маскировку - произнесла Касуми, отключая её в паре метров от них. Она быстро подошла к ним и взглянула на объект общего внимания. - Что тут у нас... вау, неко-чан!

* * *

'Меня печалит, что тебе пришлось это пройти' - сказала Маэтерис, когда М`тарр закончила рассказывать свою историю. Похоже, М`тарр похитили с родины батариане, или 'четырёхглазые двуноги', как назвала их М`тарр. Даже с четырьмя глазами батариане оказались слепы к тому факту, что М`тарр не простое животное, и, похоже, они похитили её, чтобы продать в качестве экзотического питомца.

М`тарр купила асари, или 'затупленная'. Судя по этому названию, гиринкс ощутила скудные психические способности асари. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы М`тарр и её 'хозяйка'-асари смогли установить контакт. Хотя асари относилась к М`тарр гораздо лучше, чем батариане-браконьеры, она всё же относилась к ней как к животному, так что М`тарр сбежала, как только представилась возможность. Остальное время она провела на улицах Нос Астры, избегая представителей властей и разыскивая способ вернуться домой.

'М`тарр может винить только себя' - уныло сказала гиринкс. - 'Но сейчас М`тарр наконец нашла Дальновидящую Маэтерис. Дальновидящая Маэтерис укротила гигантскую металлическую птицу. Она поможет М`тарр попасть домой? М`тарр скучает по Моархефф'.

Под 'гигантской металлической птицей' М`тарр определённо имела в виду Нормандию.

'Я сделаю, что смогу, М`тарр. Однако тебе следует знать, что 'металлическая птица' не под моей властью'.

Маэтерис кивнула в сторону Шепард.

'Она принадлежит человеку, неодарённой, коммандеру Виктории Шепард'.

М`тарр взглянула на Шепард.

'Неодарённая сумела укротить огромную птицу?'

'Эти металлические птицы называются 'космические корабли'. Их создают искусственно, и они исполняют все команды тех, кто их создал. Их не нужно укрощать' - объяснила Маэтерис. - 'А ещё, не дай одурачить себя тому факту, что коммандер Шепард не обладает Даром, который разделяем мы с тобой. Она разумна, сильна и хитра - очень умелая охотница'.

М`тарр опустила уши.

'М`тарр не хотела обидеть'. - Ей очевидно было стыдно за предыдущее замечание. - 'М`тарр ещё не привыкла к тому, что неодарённые бывают такими же умными, как Охотники'.

'Это можно понять' - кивнула Маэтерис.

'Но как М`тарр может попросить коммандер Шепард о помощи? М`тарр не может разговаривать с неодарёнными'.

'Я могу разговаривать на их языке' - сообщила Дальновидящая. - 'Я с радостью одолжу то, что тебе нужно'.

М`тарр взволнованно замахала хвостом.

'М`тарр благодарна!'

Маэтерис обернулась взглянуть на собравшихся за ней людей, и заметила, что к группе присоединилась Касуми. Они с Шепард возбуждённо обсуждали гиринкс.

- Раса психических космических кошек? - Касуми почти пищала от восторга. - Почему? Ну почему только Джек псайкер, а не я?

- Я знаю, это нечестно - согласилась Шепард.

- Коммандер Шепард, можно вас на пару слов? - услышала Виктория. Она обнаружила, что элдар и гиринкс смотрят на неё.

- Эм, разумеется - произнесла Виктория и осторожно подошла к этой парочке. Она опустилась на одно колено рядом с ними, следуя примеру Маэтерис.

- Эм, привет - поздоровалась Шепард с гиринксом, помахав рукой.

К её удивлению, гиринкс мяукнула и подняла одну из передних лап, словно пытаясь скопировать приветствие Виктории.

- Оно сейчас скопировало мой жест? - спросила Маэтерис Виктория.

- Верно. Во время её пребывания на Иллиуме, М`тарр узнала, что помахать лапой - форма приветствия у асари и людей - с улыбкой сказала Маэтерис.

- М`тарр?

- Это её имя - пояснила Маэтерис. - Как вы уже знаете, М`тарр - то, что мы называем гиринкс. Но учтите, что это имя им дал мой народ, сами