Теперь настал черед ультра вскинуть брови.

– Вы ведь уже побывали тут? – спросил врач. – Девять лет назад, если не ошибаюсь?

Пленники переглянулись – еле заметно. Но Грилье, конечно же, уловил их реакцию, поскольку ждал ее.

– Похоже, вы меня опережаете, – сказал Куэйхи.

– Мы с вами вечно опережаем друг друга, каждый в своем деле, – ответил Грилье. Он провел тампоном под веком; краешек пожелтел от гноя. – Он не лжет? Наши люди захватили корабль?

– Не думаю, что у них есть причины лгать, – ухмыльнулся Куэйхи.

– Это вы устроили?

– Мне нужен субсветовик. – Таким тоном ребенок объясняет, почему украл яблоки.

– Я в курсе. Иначе почему бы вы столько времени выбирали подходящее судно? И вот оно прибыло на орбиту Хелы. В чем же проблема? Если вам нужна защита, не лучше ли оставить ультра на свободе, чтобы они могли управлять кораблем?

– В защите я никогда не нуждался.

Грилье замер, остановив край тампона под веком настоятеля:

– Вот как?

– Мне нужен корабль, – повторил Куэйхи. – Без разницы чей, лишь бы в хорошем состоянии и с работающими двигателями. Но лететь на нем далеко я не собираюсь.

– Не понимаю, – проговорил Грилье.

– Я знаю, для чего ему корабль, – сказал ультра. – По крайней мере, у меня есть догадка. Дело в Хеле, верно?

Грилье взглянул на ультра:

– А что не так с Хелой?

– Настоятель хочет, чтобы корабль опустился на спутник. Где-нибудь близ экватора, насколько я понимаю. Он уже наверняка приготовил там посадочное устройство – нечто вроде ложемента.

– Ложемент? – ровным голосом переспросил Грилье.

– Фиксатор, – сказал Куэйхи таким тоном, словно это все объясняло.

Грилье вспомнил про нехватку машин на Вечном Пути, про целую колонну строительной техники, о которой говорила Рашмика. Теперь он точно знал, куда вся эта техника направлялась. Машины шли к фиксатору – что бы это слово ни означало, – чтобы завершить строительство.

– Один вопрос, – сказал Грилье. – Зачем?

– Настоятель собирается положить корабль на борт, – ответил ультра. – В направлении с востока на запад, параллельно экватору. Он будет жестко закреплен на месте, чтобы не мог улететь.

– И что толку? – спросил Грилье.

– Толк будет, когда я включу двигатели, – не удержался от ответа Куэйхи. – Вот увидите. Все увидят.

– Настоятель намерен изменить скорость движения Хелы, – сказал мужчина. – Синхронизировать ее обращение с осевым вращением Халдоры. Для этого нужно изменить продолжительность суток, причем совсем ненамного – двенадцати минут хватит. Я прав, настоятель?

– Одна двухсотая, – ответил Куэйхи. – Задачка не выглядит сложной, верно? Но планету, даже такую малую, как Хела, сместить с ее траектории нелегко. Вот для чего нужен субсветовик. Только подумайте – эти двигатели способны разогнать массу в несколько миллионов тонн почти до скорости света. Так что, думаю, изменить день Хелы на двенадцать минут им вполне по силам.

Грилье убрал тампон из-под века Куэйхи:

– Решили исправить оставленную Всевышним недоделку?

– Ну уж такую великую гордыню приписывать мне не стоит, – запротестовал Куэйхи.

Засигналил браслет, и Васко взглянул на запястье, не смея поднять руку.

– Ответьте на вызов, – разрешил Куэйхи. – Узнаем, как обстоят дела на корабле.

Малинин внимательно выслушал, после чего снял браслет и протянул Куэйхи.

– Вот, послушайте сами, – сказал он. – Думаю, вам будет интересно.

Подозрительно выпятив губы, Грилье со всех сторон осмотрел коммуникатор:

– Отвечу, пожалуй.

Грилье послушал голос, доносящийся из браслета. Потом, тщательно подбирая слова, задал вопрос, получил ответ и поднял брови в насмешливом изумлении. Кивнул и вернул браслет Васко.

– В чем дело? – спросил Куэйхи.

– Соборная стража разгромлена, захватить корабль не удалось, – ответил врач. – Их всех перебили, включая подкрепление. Я говорил с неким Скорпионом, он там сейчас за главного. Вполне вменяемый персонаж для свиньи.

– Нет! – воскликнул Куэйхи. – Сейфарт же обещал! Клялся, что его люди не подведут!

– Как видите, он не справился.

– Но что случилось? Чего они не предвидели? Их ждала целая армия?

– Свинья сказал о другом.

– Свинья прав, – подтвердил Васко. – Ваших людей перебил сам корабль. Видите ли, он особенный: часто действует по собственному разумению и не дает спуску врагам.

– Все должно было произойти совсем иначе, – застонал Куэйхи.

– Да, ситуация не радует, – согласился Грилье. – Свинья что-то говорил о силовом захвате собора.

– Они с самого начала готовили мне ловушку! – произнес Куэйхи таким тоном, словно его осенило.

– Ну зачем же так плохо думать о них. Им нужен всего лишь доступ к Халдоре. Не их вина, что вы в то же время попытались прибрать к рукам «Ностальгию по бесконечности». Получается, что вы спровоцировали ее экипаж на насилие.

– Нам конец, – прошептал Куэйхи.

Грилье как будто вдруг вспомнил о чем-то:

– На самом деле все не так плохо. – Он наклонился к настоятелю, потом взглянул на сидящих за столом ультра и Рашмику. – Кажется, у нас есть один козырь.

– Вы о чем? – спросил Куэйхи.

– Дайте браслет! – приказал генерал-полковник Малинину.

Васко подчинился. Врач с улыбкой отправил вызов:

– Привет, это свинья? Рад снова слышать вас. Плохие новости. У нас ваша девчонка. Если не хотите получить ее назад по частям, прислушайтесь к нашему предложению. – Он протянул браслет настоятелю. – Излагайте.

Кривясь от стреляющей под повязками боли, Скорпион взмахом руки велел всем умолкнуть – ему трудно было расслышать слабый, как шелест бумаги, голос настоятеля Куэйхи. Валенсин закончил работу и принялся убирать со стола окровавленные медицинские снасти.

– Не знаю никакой девчонки, – сказал Скорпион.

– Ее зовут Рашмика Эльс, – прошелестел динамик. – Настоящего имени я не знаю, да оно меня и не интересует. Зато мне известно главное: ваш корабль привез ее на Хелу девять лет назад. Как только выяснилось, что она связана с вами, очень многое встало на свои места.

– Да неужели?

Зазвучал другой голос – настоятеля сменил генерал-полковник медицинской службы:

– Уж не знаю, как вы это все устроили, но, признаться, я восхищен. Подавление памяти, аутосуггестия… Угадал?