Ллос закрепилась в астральной сфере Карматара, и атаковать ее астральную цитадель, которую она тут же возвела, стало себе дороже, по крайней мере до тех пор пока будут целы ее храмы в тварном мире и идут массовые жертвоприношения.

Но и она пока развивать наступление не спешила. Все-таки боги Карматара еще сильны, а как известно, дома и стены помогают, и требовалось ослабить их. А как это сделать проще всего? Конечно же запугать население, поселив в их душах неуверенность и даже ужас. Чем и занимались ее диверсионные отряды, буквально вырезая с особой жестокостью целые селения, а так же торговые караваны, оскверняя небольшие храмы, совмещая при этом приятное с полезным, то есть с жертвоприношением.

В общем, предстоял второй раунд схватки и стороны активно готовились, накапливая силы и строя планы.

Спартак. Полубог. Главнокомандующий объединенного Флота Союза

Сейчас предстояла, пожалуй, самая серьезная драка из всех тех, в которых мне довелось поучаствовать, как по масштабу – шутка ли, пять сотен вымпелов фрегатов, крейсеров и линкоров, плюс сотня туш десантных транспортов, – так и по результатам. Мы, конечно же, готовились к подобному сценарию битвы, да и опыт кое-какой есть, но это не значит, что игра от атаки для меня стала легче. А надо именно атаковать.

Вот, казалось бы, космос не земная твердь, и между противниками чистое пространство, нет ни неровностей, ни каких-то препятствий в виде лесов, рек или еще чего-то, а все равно предпочтительнее работать от обороны. Хотя, может, это просто психологическое?

Ладно, пора начинать, флот уже весь в системе, противник так же выстраивается для отражения нашей атаки. Но сходу я атаковать не стану.

– Разведка – вперед.

Во все стороны от нашего флота, в том числе в тыл сыпанули небольшие разведывательные катера, чтобы проверить все подозрительные закоулки системы, дабы нигде не спряталась какая-нибудь мощная ударная группа кораблей противника, что может в самый неожиданный момент ударить в тыл и решить исход схватки.

Понятное дело, что всю систему не осмотреть, слишком большой объем пространства, но создать сферу безопасности кораблям разведчикам было под силу.

Когда разведчики охватывали Карматар, корабли богини-паучихи на них особо не реагировали. Послали несколько звеньев перехватчиков, чтобы разведке жизнь медом не казалась, но не преуспели, разведывательные катера, пройдя по своим маршрутам, увидев все, что хотели, и отослав данные, не вступая в бой, покинули зону.

– Ну что там, припрятали они что-то за планетой и за спутниками? – поинтересовался я у офицера расы ламий, отвечавшего за разведку, получавшего и обрабатывавшего сведения от своих подчиненных.

– Нет, ничего подозрительного не замечено, господин главком.

– Но это еще ничего не значит…

– Так точно, господин главком.

Ну да, прятаться последователи Ллос умеют, это у них не отнять, так что даже последователи ламии Шаршалунэ, покровительствующей искателям, могли не обнаружить их засаду, а потому придется учитывать этот фактор и ждать возможной подляны, что также очень даже в духе последователей богини-хаоситки.

– Выдвигаемся, – скомандовал я. – Работаем по плану «А» дробь два.

Флот пошел к планете, на ходу перестраиваясь в атакующий ордер в форме чуть вогнутой линзы, согласно одной из многочисленных заранее разработанных тактических схем. А они были практически на все случаи жизни. Впрочем, как известно, любой план живет до момента начала его воплощения, ведь противник не собирается действовать по твоим схемам, и если нет плана на этот случай жизни, то приходится импровизировать. Так случилось и на этот раз.

Первая линия флота Союза, состоящая из тяжелых линкоров, завязала бой с кораблями-пауками, крейсера стали небольшими группами по десять-пятнадцать кораблей смещаться по своим маршрутам, выполняя второй подпункт плана, образуя своеобразные лепестки-фокусаторы, что создавали концентрированную огневую мощь на определенном участке фронта. Постепенно битва перешла в более плотное соприкосновение, но пока без смещения в так называемую собачью свалку, когда руководить боем становится просто бессмысленно, так как это уже не бой, а побоище.

И все было довольно хорошо, мы оттесняли противника к планете, где он лишался значительной степени свободы маневра, что само по себе подозрительно, ведь флот противника все еще силен и не потерпел каких-то катастрофических повреждений, не говоря уже о потерях.

– Дорогой, нам явно приготовили ловушку, и мы в нее прем, как оболваненная жертва на поводке, – связавшись со мной, тревожным голосом сказала жена, командовавшая резервом.

– Я сам это подозреваю, но в упор не вижу, в чем в принципе может заключаться ловушка, – ответил я Сантартии.

– Нужно в любом случае разрывать клинч и отступить!

– Так и сделаем, – ответил я после короткой паузы.

Тут действительно не надо было быть провидцем, чтобы понять, что дело нечисто и нужно выбираться из этой непонятной ситуации пока ловушка не захлопнулась с фатальным для нас результатом.

– Приказ всем, отступаем!

Но было поздно. Что называется, коготок увяз… и осталось понять, пропадет ли птичка.

Стоило только нам начать разрывать дистанцию, как корабли противника отзеркалили наш маневр и дополнительно стали выстраивать какую-то странную фигуру, точнее, в массе флота появились огромные дыры. И в эти дыры прямо с планеты, с которой мы довольно сильно сблизились, ударили по нам чем-то убойным, на основе магии Хаоса. Огромные сферы хаотичной энергии, пробив атмосферу, устремились к нашим кораблям.

– Защити, отец!!! – взмолился я.

И было отчего взвывать.

Клубящийся черно-красный шар, опутанный сетью электрических разрядов, то и дело изрыгающий всполохи огненных протуберанцев, несся прямо на мой флагманский корабль «Феникс», а он, будучи тяжелым линкором, никак не успевал убраться с пути этого магического снаряда. И судя по размеру шарика, по мне ударили главным калибром. Двигатели ревели, пожирая ману из накопителей, но все оказалось бесполезно – этот заряд хаоса имел еще и функцию самонаведения.

– Спартак! Уходи телепортом!!! – вскричала Сантартия.

Оставить корабль и бросить экипаж на произвол судьбы? Бросишь один раз, и веры тебе больше не будет. Именно что веры. Это не конец, своей полубожественности я не лишусь, но и полной божественности мне уже не видать. Кто-то говорит, что память смертных коротка, во многом так оно и есть, но в чем-то она неуничтожима, и через сотни поколений этот момент будут помнить, он превратится в легенду, передаваемую из уст в уста, которую уже ничем будет не вытравить из этой самой памяти.

Плевок Хаоса, так я обозвал это нечто, походя сжирал попавшие на его пути корабли. Защита просто не в силах была сдержать такую разрушительную мощь. Первые эманации Хаоса деформировали корпуса, превращая их в какое-то чудовищное месиво из веток, корней и прочей биомассы. Потом все, что осталось от кораблей, вспыхивало и обращалось в пепел.